Сгорая от стыда, изнывая от благодарности, Надя стала собирать вещи.

— Только постарайся Серегину не будить. Ей будет обидно!

И вышел. А буквально через три минуты, едва Надя успела засунуть пакет на дно чемодана, Висюлькин появился снова:

— Зайди к Юре... Договорись там с ним кое о чем!

Юра же сказал коротко: сбор у трапа через пять минут. Надя кинулась в каюту, а Висюлькин за это время успел вынуть испорченный конверт. Потом она стояла у трапа с Юрой, ждать остальных из «ночной группы» пришлось минут двадцать. Однако Надя все это время оставалась у Юры на глазах.

Потом поехали на вокзал. Юра велел им «стоять тут», а сам кинулся договариваться с проводником на проходящий поезд. С проводниками, как знал ушлый Юра, всегда можно договориться. И в якобы переполненном вагоне нашлось четыре места для шестерых ребят. Они сразу же завалились спать — еще бы, времени чуть не два часа ночи! А утром Надю уже встретил на вокзале так хорошо теперь известный нам Ромашкин.

— Чего же это за пакетики такие? — спросила Ольга.

И тут же сама поняла: наверное, наркотик! А Генка, который по причинам, не относящимся к этой истории, был более знаком с данным вопросом, сказал мрачно:

Да это же гашиш, понятно?

Понятно... Но вообще-то непонятно! — жалобно улыбнулась Ольга.

— Гашиш — такое наркотическое вещество.

Сильное! Его откуда-нибудь из-за границы в Туапсе привезли, а Висюлькин, гад, рассовал его вам попакетам... Детей же обыскивать не будут, понимаешь? Юные артисты, то, се...

— Ловкий! — это Олег сказал.

И тут разговор им пришлось прервать, потому что они увидели... «свое» такси. Дядька из окошка махал им рукой:

Давайте, садитесь. За сорокошник вас довезу обратно.

А нам теперь не туда — и Ольга назвала Надину улицу.

Мне без разницы, садитесь!

Но у первой же автобусной остановки Ольга сказала:

-— Стоп! — и повернулась к Генке: — Ты ведь проводишь Надю?.. А мы на автобусе нормально доберемся.

Да зачем это? — сказал Генка, но таким голосом, что понятно было: он очень даже рад. И быстро добавил: — На самом деле вам на сорок втором... Всего остановочек десять. Да вы там спросите, «Театр» называется.

Сообразим!

И они оказались одни на остановке... самой близкой к кладбищу! Но, оказывается, ко всему можно привыкнуть — и к кладбищу, и к вечеру, и к вечеру на кладбище.

Наркотики... Значит, он, Олежек, получается — наркоделец?

Наверно, так.

Значит, его надо заловить!

Тут вдруг Олег стукнул себя ладонью по лбу:

Слушай, надо же родителям сообщить, что ты нашлась!

А откуда они знают, что я терялась?

Ну, сама прикинь, Оль.

И он стал рассказывать, как было дело. Да, Ольга поняла, что у брата действительно не было выхода. Ведь как бы она сама психовала, если б Олег не явился на представление. И тут до нее дошло:

Слушай, да они же еще в цирке!

Ну, допустим...

Олежек, давай раскрутим этого подлого Висюлькина. Ну нельзя же, чтоб он столько людей обманул!

Хорошо, только не кипятись. И что ты конкретно предлагаешь?

Это удивительно, однако у нее уже был готов план. Причем потрясающий! Олег часто замечал, особенно в последнее время: именно он, Олег, считается у них будущим детективом, но умные планы и всякие идеи чаще придумывает Олька. Странно!

Об этом Олег размышлял, пока они возвращались в дом Валентины Васильевны, то есть ромашкинской тети... Достали ключ из-под порожка, вошли, открыли подпол. Безумный вопль раздался оттуда:

— Спасибо! Спасибо! Спасибо вам!

Сердце, у Ольги, например, так и сжалось. Но они не имели права выпускать его из земляной тюрьмы.

— Послушай, Ромашкин. Тебе придется переночевать здесь! — сурово сказала Ольга. — И прекрати стоны, будь мужчиной. Тут Надя ночевала, хрупкая девочка. А ты — здоровенный мужик и такой трус... Не ожидала.

Казалось, Ромашкин задумался. И Ольга, воспользовавшись этим, бросила вниз шариковую ручку и тетрадь — письменные принадлежности, которые нашлись в доме у тетки.

Будешь писать под мою диктовку. Первое письмо Висюлькину. Пиши! «Дорогой Сергей Евдокимович, я на три дня свалил к корешам в Таганрог. Такое дело, что мне находиться здесь опасно. Но совершенно не по вашей части! Вместо меня за Н. Моровой будет следить моя близкая подруга, известная вам Ольга Серегина. И все будет делать по вашему приказу. Виталий Ромашкин». Написал? Подписался? Молодец. Бросай тетрадку сюда...

А вы мне хотя бы свет включите? — в голосе его звучала мольба. — Штепсель возле стола...

— А ты Надьке включал? — спросил Олег сурово. И тогда Ромашкин сказал с искренностью провинившегося детсадовца:

Простите меня! Я больше так никогда не буду!

Тетрадку бросай сюда! И ручку.

А давайте я вам только листок с письмомотдам, а ручку и тетрадку себе оставлю.

Это еще зачем?

Ромашкин помедлил немного, потом сказал:

— Я стихи буду писать!

Вот уж воистину пути господни неисповедимы. Да, представьте себе: этот дурацкий тип писал стихи! Хорошие или плохие — судить не мне. Позднее, быть может, я приведу некоторые из них, вот сами и скажете.

Близнецы переглянулись.

— Он врет, — сказал Олег. — Он ручкой будет ступеньки прокапывать, чтобы крышку открыть и смыться!

Ольга потрогала каменную, намертво засохшую глину, в которой Ромашкин якобы собирался рыть ступени, и покачала головой: вряд ли такую породу осилит и шахтерский отбойный молоток!

Но тут ее посетила еще одна умная мысль.

— Ладно, мы оставим тебе ручку и тетрадку, — сказала она. — И свет тебе оставим. Но только сначала ты должен написать еще одно письмо, — и стала диктовать: — «Дорогая мама, я на несколько дней уеду с ребятами по Дону...»

И тут она увидела, что Ромашкин не пишет, а сидит на тюфяке, опустив голову. Ольга почувствовала, что сердце вроде уколола ледяная игла.

— Ты почему не пишешь, Виталь?

И сообразила, что назвала его по имени. В первый раз. Обычно-то они его звали только по фамилии — врага своего!.. И Ромашкин понял это и посмотрел на Ольгу... как бы с надеждой. Но не в смысле, что его отсюда выпустят, а совсем как-то по-другому. Потом это исчезло из его глаз, и он сказал очень спокойно:

— Да не надо ей письма...

Он хотел еще что-то добавить типа «обойдется» или «перебьется». Но ничего не сказал. Не хотелось так говорить о своей матери при этой девочке.

Хотя мамаша, может, и заслуживала чего-то подобного! Двухдневное, а то и пятидневное отсутствие Витальки она просто вряд ли заметила. У нее своих дел навалом — не до сына.

Ольга что-то почувствовала и сама хотела бы прекратить этот разговор. Но тут была такая ситуация... Вы ее поймете после — и ситуацию и... Олю. А пока что она сказала:

Нет, я тебя прошу, напиши. Это надо для дела.

Тебе?

Да, именно мне.

Ну... тогда давай напишу.

Они разговаривали так, словно один из них не сидел в яме по приказу второго — спокойная, почти дружеская беседа... Олег, который оставался молчаливым свидетелем этой сцены, лишь покачал головой. Мысленно, конечно.

Ромашкин написал, как она просила, — в смысле, про поездку по Дону.

— Давай мне письма, Виталь.

Ольга легла на пол и низко спустила руку в погреб. И Ромашкин сейчас — учитывая его немалый рост — вполне мог бы подпрыгнуть, схватить Ольгу за руку и утянуть к себе... Сразу ситуация резко поменялась бы в его пользу!

Но Ромашкин ничего подобного не сделал. Хотя он действительно подпрыгнул и вложил в Оль-гину раскрытую ладонь письмо. И одновременно дотронулся до ее тонких девчоночьих пальцев. И если вам интересно знать, то я скажу: Виталий Ромашкин потом долго еще хранил воспоминание о том прикосновении.

Судьба его, кстати, сложилась не очень-то счастливо... Но это уже другая история.

Делать нечего. Придется дальше его деньги тратить. Потом отдадим!