— Так и инфаркт получить недолго, — пожаловался Пермский, собрав в кабинете пару-тройку подчиненных. — Вряд ли это простые грабители.

— Почему вы говорите во множественном числе? — спросил его заместитель.

Директор уверенно пробасил:

— Он был не один. Уверен на сто процентов. И кутерьму с воронами одному не организовать. И через ограду скорей всего ему помогали перелезть. Думаю, перекинули веревочную лестницу. Но ведь ничегошеньки не стащили. Ты хорошо пересчитал? — спросил он одного из присутствующих.

— Все на месте, Антон Леонидович. Тютелька в тютельку.

— И потом: сколько бы один мог унести? Штуки три-четыре, не больше. Что это за выгода! Мизер. Кто из-за этого станет рисковать? Нет, это не грабители. Уверен, что налоговая полиция. Их почерк. Уж больно все профессионально сработано.

Главный бухгалтер засомневался:

— Зачем же им все так усложнять? Они могут прийти просто, с официальной проверкой. Мы им обязаны предоставить документы.

— Ну прямо, нужны им эти документы. Они догадываются, что по документам у нас полный ажур. В открытую мы встретим налоговиков спокойно. Однако у них есть наводка, произошла утечка информации. Поэтому за нами установлено наблюдение.

— Что же делать?

— Делать нечего, господа-товарищи. Если налоговая села на хвост, товар вывозить опасно. Да нет, что я говорю, его просто нельзя вывозить. Нам сразу хана. Спрятать? Куда? Если нагрянут с обыском, то все равно конец котенку. Искать они умеют. Вон Соломин, спрятал пачку долларов в компьютере. Нашли.

Наступила томительная пауза. Словно все молча выражали сочувствие несчастному Соломину, павшему жертвой прозорливости налоговой полиции.

Паузу нарушил директор:

— Короче говоря, это тревожный звоночек. Рисковать в нашем положении не резон. Товар придется сжечь.

Все ахнули:

— Как же так, Антон Леонидович! Готовая продукция! Столько труда затрачено! Златые горы!

— Понимаю. Самому нелегко, — вздохнул Пермский. — Для меня эти бронежилеты, как родные дети. Вынянчил их, выпестовал, вывел в люди. Но… По судам таскаться тоже не сахар, господа-товарищи. Хорошо, штрафом отделаемся. А если сроки припаяют? И самый большой кому? А?

Подчиненные уныло молчали, понурив головы. Наконец бухгалтер вспомнил:

— Ведь товар уже оплачен, Антон Леонидович. Как быть с деньгами?

— Деньги покупателям вернем, — процедил директор. — До единой копеечки.

— Боже мой! — застонал бухгалтер, схватившись за голову. — Это же нечеловеческая сумма!

— Свобода дороже.

Кто-то спросил:

— А что будем делать с металлом?

— Ну, металл он и есть металл. Он не так заметен. Его развезем по домам. Со временем пригодится. – Кисло улыбнулся: — Продадим Изварину для аккумуляторов. Основная улика — это материя. Так что, сжигайте бронежилеты.

— Когда же начинать?

— Начать и кончить сегодня, — отрезал Пермский. — Действуйте, господа-товарищи.

Прикинувшись дурачками, Олег и Димка разговаривали с встречавшимися на улицах милиционерами. Спрашивали: «Где продаются бронежилеты?» Любознательные дети особых подозрений у тех не вызывали. Разумеется, мальцам все интересно, познают мир. Любознательное поколение растет.

Одни милиционеры все сводили к шутке, другие отделывались общими фразами, третьи отвечали серьезно. Вскоре Олег и Димка знали, что защитная одежда продается в единственном на весь город оружейном магазине под названием «Пиф-паф».

Магазин «Пиф-паф» был в одном из спокойнейших переулков города, здесь почти не ездили машины. Вокруг много старинных домов, еще дореволюционной постройки. По обеим сторонам выстроились могучие липы. Здесь оказалось так тихо, что было слышно, как чирикают птицы. Очень уютный уголок. Тут бы торговать пряниками, а не оружием.

Возле входа в магазин стояли два охранника. На всех прохожих они смотрели так настороженно, будто те направляются к ним, вооруженные до зубов. На выходящих же из магазина не обращали внимания, даже если у тех в руках было оружие.

Олега и Димку спросили:

— Вы что здесь забыли, ребята?

— Нам просто посмотреть.

— Тут не цирк. Ступайте отсюда.

— Нас просил зайти знакомый директор завода, — не растерялся Олег. — Он просил узнать, есть ли в продаже бронежилеты и сколько стоят.

— Ну, проходите, — милостиво кивнули охранники.

В маленьком магазинчике было темновато. Свет проникал сюда лишь через два окошка с фигурными решетками на них. От обилия винтовок и пистолетов становилось не по себе. Сбоку один над другим висели бронежилеты из камуфляжной материи. Они напоминали вставшего на дыбы крокодила.

Продавец, молодой парень студенческого вида, сидел за прилавком подле включенного ночника и читал толстую книгу. На приветствие ребят ответил вежливым кивком.

— Скажите, пожалуйста, где сделаны эти бронежилеты? — спросил Олег.

— Турецкие.

— А наши в продаже бывают?

— Не попадались.

— Неужели у нас не производят такую ерунду? — делано удивился Димка.

Продавец отложил книгу и встал.

— У нас, орлы, делают вещи не хуже этих.

— Мне папа говорил, что он работает в мастерской, где шьют такие жилеты.

— Здесь? В Теремковске?

— Да.

— Делают, — согласился продавец. — По заказам.

— И их не продают?

— Продают. Тем, кто заказал.

Разговор явно не клеился. Однако продавец сам неожиданно поддержал его:

— Твой папа, наверное, работает у Пермского?

— Он работает на Пахомовском шоссе, в самом конце.

— Я и говорю. Пермская обитель. Бывал я у них там. Деловые ребята, — произнес продавец с легкой завистью в голосе.

Неожиданно в углу за прилавком открылась дверь, и оттуда появилась молодая женщина. Она спросила у продавца чей-то номер телефона. На юных посетителей смотрела с удивлением.

— У пацана отец работает в фирме Антона, — перехватив ее взгляд, сказал продавец. — Хотел посмотреть на их продукцию.

— Это не у нас, — ухмыльнулась женщина. — Это южнее.

— Так ведь Турция тоже на юге, — блеснул Олег знаниями, оставшимися с тех пор, когда он готовился заменить учителя географии. — Зачем же оттуда везти к нам, а от нас на юг?

— Вырастешь, мальчик, узнаешь, — загадочно улыбнулась женщина. — На такой вопрос тебе ответит папа. — Она повернулась, чтобы уйти, потом задержалась и сказала Димке: — Кстати, приодеть тебя он мог получше.

Она ушла. Продавец всем своим видом показывал, что больше им разговаривать не о чем. Он снова взял в руки книгу. Ребята покинули магазин.

Больше всего Димку рассердили слова женщины про одежду. Уж как его родители хорошо одевают, а она такое брякнула.

— Она же не знает на самом деле, кто твои родители, — рассудительно заметил Олег. — Если бы они работали там, купили бы тебе самую дорогую одежду. Ведь там работают жулики.

Директор Пермский поторапливал своих подчиненных, чтобы они быстрее сжигали жилеты. Это нужно сделать до наступления темноты, чтобы огонь не привлек чье-нибудь внимание. Сам он сидел в своем кабинете. Иногда вставал и подходил к окну, наблюдая за работой. Мужики старались на совесть — понимали всю опасность создавшегося положения. Для ускорения дела в ход даже пошел бензин, который приходилось отсасывать из баков машин.

Теперь Антона Леонидовича волновала следующая проблема — деньги. Их придется вернуть заказчикам. Хорошо еще, если те не потребуют неустойку. Покупателей тоже можно понять: заплатили три месяца назад, и вместо товара им возвращают деньги. Да, они могли за это время наварить на этой сумме солидные проценты. Даже в обычном банке. Как ни крути, а они в убытке. Поэтому разговор с ними будет нелегкий. Народ горячий, южный, чуть что хватаются за ножи или пистолеты. Тут уж никакие бронежилеты не помогут, ни свои, ни импортные. С такими заказчиками иметь дело опасней, чем с налоговой полицией, так коварно следящей сейчас за комбинатом.