Погода, по сравнению с утренней, немного улучшилась. Снег перестал, ветер, наконец, утих. Небо всё также было покрыто облаками, но стало заметно светлее. Девочка медленно шла по улице по направлению к дому, глядя себе под ноги. Домой идти не хотелось. Там её всё равно никто не ждет. Девочка хорошо знала, как тоскливо сидеть одной в пустой квартире. Жанна задумалась, прикидывая, в котором часу должна придти домой мама. По её подсчетам выходило, что не раньше шести.

Проходя мимо магазина, Жанна вспомнила о мамином поручении купить хлеба и зашла внутрь. Стараясь не заглядываться на полки со сладостями, она быстро прошла вглубь магазина и присоединилась к небольшой очереди в хлебном отделе. Хлеб только что привезли. Девушка за прилавком с улыбкой продавала клиентам золотистые батоны с хрустящей корочкой и мягкие буханки. Девочка ждала своей очереди, с удовольствием вдыхая аромат свежей выпечки. Когда продавщица протянула ей душистый теплый хлеб, Жанна не удержалась и тут же отломила от батона горбушку. Жуя на ходу хлеб, Жанна не спеша, отправилась дальше. Недалеко от её дома находился парк, и девочка решила зайти туда.

Парк был небольшой. Четыре узкие асфальтированные дорожки вели с разных сторон к центру, где находилась площадка с клумбой посередине и несколькими скамейками вокруг неё. Летом Жанна и её мама часто заходили посидеть в этот парк. Обычно здесь было довольно многолюдно. На скамейках судачили старушки, молодые женщины с колясками неспешно прогуливались по дорожкам. Ребята бегали в догонялки вокруг клумбы, девочки, расчертив асфальт, играли в классики. Иногда здесь можно было увидеть студентов, уткнувшихся в книги и забавного сухонького старичка, который кормил голубей.

Сейчас парк был пуст. Ветерок гонял по дорожкам бурые листья, голые ветки деревьев, слегка покачиваясь, сбрасывали на землю тяжелые капли дождя. На железной ограде вокруг клумбы сидело несколько нахохлившихся воробьев.

Жанна присела на краешек одной из скамеек. "Голодные, наверное", — подумала она, глядя на воробьев. Девочка отломила от батона ещё один кусок и, раскрошив его, бросила крошки на землю. Воробьи слетели с ограды и с жадностью набросились на угощение. Жанна подсыпала им ещё крошек. Постепенно к ногам девочки стали слетаться другие птицы, и скоро перед ней копошилась веселая шумная стайка.

Внезапно Жанне показалось, что за ней кто-то наблюдает. Оторвавшись от своего занятия, девочка осмотрелась вокруг. Парк был по-прежнему пуст. Девочка успокоилась, отломила ещё хлеба и тут услышала хриплое карканье. Жанна подняла голову. На железной ограде напротив неё сидел крупный черный ворон и внимательно глядел на девочку, склонив голову на бок. Жанна кинула к ограде кусочек хлеба. Ворон слетел со своего насеста и одним махом проглотил крошку. Жанна отломила ещё один кусочек и бросила его ворону, но на этот раз чуть ближе к себе. Как девочка и рассчитывала, ворон подошел поближе за новой порцией. Склевав хлеб, ворон поднял голову и снова внимательно посмотрел прямо в глаза девочки.

— Что, ещё хочешь? — спросила Жанна.

— Хочу, — хрипло ответил ворон.

Жанна вздрогнула и выронила хлеб из рук. Ворон, как ни в чем не бывало, подошел к самым ногам девочки и принялся клевать упавший на землю кусок. Жанна сидела, боясь шевельнуться. Ворон мирно клевал хлеб. Постепенно девочка успокоилась. Все вокруг выглядело таким обыденным, что через минуту Жанна уже засомневалась в том, что произошло.

— Наверное, мне показалось, — со вздохом облегчения произнесла она.

Ворон поднял голову.

— Что показалось? — озадаченно спросил он.

Жанна задохнулась от волнения.

— Так это правда!

— Что правда?

— Ты на самом деле разговариваешь.

— Р-разговор-риваю, — ответил ворон.

— Здорово, — восхищенно выдохнула Жанна, — Скажи, а у тебя есть имя?

— О, пр-ростите мои манер-ры, — разволновался ворон, — Р-разр-решите пр-редставиться. Меня зовут Кр-рег.

— А меня Жанна.

— Очень пр-риятно, миледи, — ворон низко наклонил голову и развел в стороны крылья.

"Настоящий реверанс", — подумала Жанна и невольно улыбнулась.

— Скажи, Крег, а откуда ты взялся? — спросила она.

— Я уже давно наблюдаю за вами, миледи.

Жанна вспомнила птицу на школьном стадионе.

— Так это был ты, там у школы?

— Да, — кивнул ворон.

— Но почему ты наблюдаешь за мной?

— Меня послал ваш дедушка.

Жанна озадаченно посмотрела на ворона.

— Но у меня нет дедушки. Он умер. Еще три года назад.

— У вас есть ещё один дедушка, миледи. Отец вашего отца.

— Правда?! — удивленно ахнула Жанна.

Эта новость стала для девочки полной неожиданностью. Она часто думала об отце, но ей ни разу не пришло в голову, что у неё могут быть и другие родственники. А теперь… У неё есть дедушка. Эта мысль породила в сознании девочки множество вопросов. Где живет её дедушка? Как он выглядит? Как его зовут? Ей хотелось на все получить ответы. Но Жанна задала ворону лишь один вопрос. Самый главный.

— А мой отец? Ты знаешь что-нибудь о нем?

Ворон некоторое время молчал.

— Ваш отец ушел в Заарн, миледи.

— В Заарн? — непонимающе переспросила девочка, — Где это?

— Оттуда не возвращаются, — мрачно ответил Крег.

Боль и страх ледяной волной обрушились на Жанну. Значит, мама была права. Её отца нет в живых. Девочка сидела в оцепенении, уставившись в одну точку, не в силах поверить в это.

Твердый клюв ткнулся ей в ладонь.

— Ваш дедушка хочет видеть вас, миледи, — настойчиво произнес Крег, — Он послал меня за вами.

— Я… я тоже хочу его видеть, — запинаясь, проговорила она.

— Хор-рошо. Ждите здесь. Я должен пер-редать вам одну вещь.

С этими словами ворон взлетел и направился к одному из старых дуплистых деревьев, росших неподалеку. Жанна смотрела, как ворон опустился на ветку, в несколько прыжков подобрался к стволу и скрылся в дупле дерева. Через минуту он вернулся. В клюве у него что-то блестело. Крег подлетел к девочке и уронил ей на ладонь маленький золотой ключик на тонкой цепочке. Жанна восхищенно ахнула.

— Какой красивый! А для чего он?

— Это пр-ропуск, — ворон нервно оглянулся. К ним приближалась шумная группа студентов.

— Пропуск? — переспросила Жанна.

— Не могу больше р-разговаривать, — взволнованно сказал Крег, — Мне пор-ра.

Ворон взмыл в воздух.

— Подожди! — воскликнула девочка, Как мне найти моего дедушку?!

— Иди через пор-ртал, — улетая прокричал ворон.

Жанна осталась одна. Весело болтающие студенты прошагали мимо, и в маленьком парке снова воцарилась тишина. Только тихо вздыхал ветер, запутавшись в ветках деревьев. На какой-то миг девочке показалось, что все это ей лишь привиделось. Говорящий ворон, вдруг нашедшийся дедушка, все это казалось невероятным. Если бы не ключ, лежащий у неё на ладони, она решила бы, что ничего этого не было. Но ключ был здесь, блестящий и настоящий. Жанна крепко сжала его в кулаке. Значит, всё правда. Ощущение металла в ладони придавало ей уверенности. Она ещё не знала, как, но была уверена, что рано или поздно она отыщет своего дедушку.

 Прошло несколько дней. Ничего необычного больше не происходило. Постепенно Жанна начала сомневаться в том, что разговор с вороном ей не приснился. Только ключ, принесенный Крегом, напоминал девочке, что все произошло на самом деле. Девочка повесила ключ на шею, и теперь изящная золотая цепочка соседствовала с толстым серым шнурком, на котором висел железный ключ от квартиры. По вечерам Жанна часто доставала золотой ключ и подолгу любовалась им, размышляя о Креге, о своем дедушке и о загадочных словах ворона о портале. В первое время она вообще не могла думать ни о чем другом. Но день проходил за днем, и постепенно мысли девочки заняли более насущные проблемы: нужно выучить текст по английскому, написать доклад по истории, ответить на литературе, подготовиться к контрольной по геометрии. Где уж тут думать о говорящих воронах. Спустя неделю разговор в парке уже казался девочке чем-то далеким, произошедшим давным-давно и не с ней. Возможно, этот разговор так и остался бы для Жанны лишь смутным воспоминанием, если бы к тому времени, когда она уже почти забыла о нем, с ней не произошли события уже совсем удивительные.