— Отстань, — все еще сердясь, отпихнула его девочка и продолжила рассматривать одежду. Вдруг под пальцами девочки мелькнуло что-то яркое. Жанна даже вздрогнула от удивления. На самом дне, под тяжелой черной мантией обнаружилось длинное, ярко-алое платье, под ним лежали алые перчатки, шляпка и плащ. Девочка заколебалась, не зная, что выбрать. Среди всей этой мрачной черной одежды, красное платье могло показаться чудесным подарком, но… Жанна не любила красный цвет.

Примерно год назад мама из очередной поездки по родственникам привезла ей красный свитер. Она часто привозила Жанне вещи, из которых выросли её двоюродные и троюродные сестры. Свитер был великоват Жанне, но в то время ничего лучше из одежды у нее не было, поэтому девочка надела его в школу.

Тот день Жанна запомнила надолго. Казалось, абсолютно все смотрят на нее. Ребята из других классов провожали её взглядами, когда она проходила по коридору, учителя, которые неделями не замечали её, вдруг вызывали девочку к доске, мальчишки цеплялись к ней больше обычного, а девчонки из её класса показывали на неё пальцами и хихикали. Стоит ли говорить, что больше Жанна этот свитер не надела, несмотря на все мамины уговоры. И вообще, красный цвет перестал ей нравиться.

Жанна задумчиво вертела в руках перчатки, думая как она будет выглядеть в красном платье. Представив себя одинокой ярко-алой точкой посреди серых стен Дредхилла, она решила, что лучше все же надеть черное платье.

Переодевшись, Жанна взглянула на себя в зеркало. Ну конечно, ничего хорошего она и не ожидала. Собственное отражение показалось девочке кадром из фильма ужасов. Черное платье делало её и без того бледную кожу ещё белее. Большие темные глаза смотрели испуганно и настороженно, обветренные губы скривила недовольная гримаса, забранные в хвост волосы обнажали торчащие уши. "Жуть!" — грустно подумала девочка, потом, после секундного колебания, стянула с волос резинку. Густые каштановые локоны рассыпались по плечам, прикрывая уши и добавив цвета лицу. "Ну так ещё ничего", — подумала девочка и, бросив надоевшую резинку на стол, вышла из комнаты. Дракон, конечно же, увязался за ней.

Как она и ожидала, девочка нашла деда в обеденном зале. Чародей стоял у окна, задумчиво глядя на далекие горы. При появлении Жанны он обернулся. Легкая улыбка тронула его губы, когда он окинул взглядом одежду девочки.

— Теперь ты действительно похожа на наследницу Дредхилла, — одобрительно произнес он.

Жанна недовольно нахмурилась.

— Но почему мне обязательно надо носить это?! — с ноткой недовольства в голосе спросила она.

— А что тебя не устраивает в твоей одежде? — удивленно спросил чародей.

— Она вся черная! — воскликнула девочка.

Магистр пожал плечами.

— Черное и алое — это цвета нашего дома. Все представители нашего рода всегда одевались в черное — цвет ночи, или алое — цвет пламени. Если хочешь, можешь надеть алое платье.

— Не хочу, — упрямо сказала Жанна, — Я не люблю красный цвет.

— Тогда носи черное.

— Но почему я не могу надеть что-то другое?

— Какое другое? — раздраженно переспросил чародей, — Если не хочешь носить черное, надень красное.

— Да не хочу я носить красное! — выкрикнула Жанна.

— Тогда будешь носить черное!!! — рявкнул Магистр.

Жанна испуганно замолчала и опустила голову.

— Давай завтракать, — угрюмо буркнул чародей.

Завтрак прошел в неуютном молчании. Жанна рассеянно ковыряла вилкой омлет, пытаясь справиться с подступившими слезами. Обида бурлила и клокотала в ней, как вода в котле, едва не выплескиваясь через край. На неё никто и никогда так не кричал. В смысле никто из родственников. И этот человек еще называет себя её дедушкой. А что если он однажды так рассердится, что превратит её в жабу или во что-нибудь еще более мерзкое? От этой мысли по спине девочки пробежал холодок. Она подняла глаза на чародея. Тот, мрачно сдвинув брови, сосредоточенно макал оладья в черничное варенье, как будто ничто другое в мире его не интересует. Жанна снова опустила голову.

Неловкую тишину нарушил скрип открывающейся двери. В образовавшуюся щель просунулась чешуйчатая голова, а за ней плечи и туловище дракона. Ужастик протопал через зал к стулу Жанны и остановился, выжидающе глядя на девочку. Чародей прервал затянувшееся молчание.

— Отведи дракона в пещеру, — ворчливо обратился он к Жанне, — Ему, знаешь ли, тоже нужно есть. А потом поднимайся ко мне в кабинет, тот, что в Южной башне. Пора начинать твое обучение.

Жанна молча встала из-за стола и, не глядя на Магистра, стремительно пошла к выходу. Ужастик последовал за ней. Девочка почти бегом миновала несколько коридоров замка и спустилась в подвал. Только там, вдали от глаз и ушей деда, она дала своей обиде выплеснуться наружу. Слезы вступили на глазах девочки, плечи ее затряслись. Жанна опустилась на колени прямо посреди коридора и горько расплакалась, закрыв лицо руками. Через некоторое время что-то легонько коснулось тыльной стороны её ладоней. Девочка отняла руки от лица и увидела перед собой морду Ужастика, с беспокойством заглядывающего ей в глаза.

— Один ты у меня хороший, — всхлипнула Жанна и обняла дракончика за шею. Так она сидела, прижавшись к жесткой чешуе дракона, пока окончательно не успокоилась. Наконец, она встала и, положив руку на шею дракона, пошла вперед, увлекая Ужастика за собой. Впрочем, порой было непонятно, кто кого ведет. Когда Жанна в задумчивости останавливалась у развилки, Ужастик безошибочно указывал ей правильное направление. Наконец, они достигли пещеры.

Словно в ответ на их появление где-то в глубине зашевелилась огромная тень, и раздалось угрожающее рычание Мегеры. Жанна испуганно попятилась, но Ужастик, радостно взвизгнув, вприпрыжку побежал навстречу матери. Через минуту из темноты донеслось чавканье и довольное урчание.

"Пожалуй, мне пора назад", решила девочка и вернулась в туннель. Идти обратно одной оказалось жутковато. Казалось, за каждым углом её подстерегают чудовища. Вырубленные в скале туннели казались ей совершенно одинаковыми, и на каждой развилке Жанна гадала, куда ей свернуть. Жанна все шла и шла, а туннель все не сменялся коридором замка, вскоре девочка начала сомневаться, что выбрала правильное направление, а когда на пути ей стали попадаться гроты, где с потолка свисали похожие на гигантские сосульки сталактиты, её сомнения переросли в страшную уверенность: она заблудилось.

Девочка обессилено прислонилась спиной к холодной каменной стене. Как ей теперь отсюда выбраться? Куда идти? Помимо воли Жанна снова начала тихонько всхлипывать. Грустные мысли навязчиво лезли ей в голову. Ей ни за то не удастся вернуться назад. Никто её здесь не найдет и никому, никому она не нужна. При этой мысли девочка разрыдалась.

Вдруг из стены напротив появилась светящаяся фигура. Призрак приблизился к девочке, растерянно глядя на неё.

— Миледи Домор! Вы плачете! Что случилось?! — взволнованно спросил он.

Жанна пригляделась к нежданному собеседнику. Это оказался тот самый призрак, что заходил к ней вчера утром просить прощения: молодой парень в простой крестьянской одежде и бесформенной шляпе.

Девочка вытерла мокрое лицо рукавом.

— Заблудилась, — со всхлипом поведала она.

— О, не волнуйтесь, миледи, — быстро заговорил призрак, — Я могу показать вам дорогу наверх.

— Правда?

— Конечно, миледи. Буду рад помочь вам. Пожалуйста, следуйте за мной.

Жанна торопливо вскочила на ноги, опасаясь, что не поспеет за юрким призраком. Но боялась она напрасно. Призрак двигался медленно, поминутно оглядывался, проверяя, не отстала ли девочка.

— Куда вы хотите попасть миледи? — спросил он, когда они оказались в знакомом коридоре.

— В Южную башню, — ответила девочка, вспомнив распоряжение Магистра.

Призрак кивнул.

— Я проведу вас кратчайшим путем.

Жанна с уважением посмотрела на призрака.

— Ты так хорошо знаешь замок, — сказала она.