Намыливая руки, Жанна услышала позади себя смущенное покашливание. Девочка обернулась. В самом темном углу комнаты примерно в полуметре от пола парил призрак. Видимо, испуг был явно написан на лице девочки, поскольку призрак торопливо прижал палец к губам.
— Пожалуйста, не кричите, — умоляюще прошептал он.
— Н-н… не буду, — дрожащими губами произнесла девочка.
Призрак стянул с головы полупрозрачную шляпу и уставился в пол.
— Миледи… меня послали… ну, от всех нас… чтобы извиниться за вчерашнее…, - робко проговорил он, вертя шляпу в руках.
Жанна в недоумении молчала, поэтому призрак продолжил.
— Мы не хотели пугать вас… то есть, хотели, конечно, но мы же не знали, что вы внучка Магистра… если бы мы знали, мы бы никогда… — призрак виновато поднял глаза на Жанну — Простите нас, пожалуйста, миледи.
К концу его речи Жанна совсем успокоилась. Ситуация даже начала казаться ей забавной.
— Ничего, страшного, — с легкой усмешкой произнесла она.
Призрак поднял на девочку недоверчивый взгляд.
— И вы на нас не сердитесь?
— Нет.
— И не попросите Магистра развеять нас?
— Ни за что, — Жанна никогда не любила ябедничать.
— Уф, — облегченно выдохнул призрак, — Спасибо, миледи, — он нерешительно посмотрел по сторонам, — Могу я идти?
— Да, конечно, — ответила девочка.
Призрак поклонился и, сделав шаг назад, исчез, пройдя сквозь стену.
"А привидения оказываются вовсе не такие страшные", думала Жанна, шагая по коридору в свою комнату, — "Вот этот, например, очень вежливый, даже симпатичный", подумала она и сама удивилась этой мысли. Если бы вчера утром кто-нибудь сказал ей, что привидения вовсе не страшные, а, наоборот, симпатичные, она решила бы, что над ней смеются. Но со вчерашнего дня многое изменилось. Она летала в ступе с ведьмой, беседовала со злым чародеем и ночевала в самом зловещем замке Лардинии. Привидения ей теперь не страшны. Улыбаясь своим мыслям, девочка открыла дверь спальни. Горничная уже поджидала ее внутри.
— Магистр Домор ожидает вас к завтраку, — торжественно произнесла она, — следуйте за мной, миледи.
На этот раз путь до столовой не показался девочке таким длинным, она даже узнала некоторые коридоры и мысленно похвалила себя за наблюдательность.
Войдя в столовую, Жанна зажмурилась от неожиданно яркого света. Вчера вечером, разговаривая с Магистром в этом зале, девочка не запомнила сколько здесь было окон, потому что все они были занавешены. Теперь тяжелые шторы отодвинули, и зал наполнил яркий солнечный свет.
Магистр Домор, сидевший во главе стола, оторвался от лежавшей перед ним толстой книги и кивнул девочке.
— Садись, — отрывисто приказал он.
Девочка послушно опустилась на стул по правую руку от чародея. На столе перед ней тут же возникла тарелка рисовой каши, яйцо всмятку в серебряной подставке, блюдо со свежими булочками и тяжелый серебряный кубок, до краев наполненный парным молоком. Жанна испытала легкое разочарование. Для волшебного замка завтрак показался ей до неприличия обыденным.
— И здесь каша… — разочарованно сморщила нос девочка, — А я думала, что у вас готовят, что-то повкуснее, — на время забыв свой страх, сказала она. Магистр оторвался от своей книги.
— Я подумал, что ты предпочтешь привычные для тебя блюда. — спокойно отозвался чародей, — Но если хочешь, можешь попробовать наши особые кушанья. Что у нас сегодня в особом меню, Ильма?
— Копченые лягушки, вареные глаза, маринованные змеиные языки, салат из лишайников, чай из дурман-корня, — перечислила служанка.
— Это что, шутка, — недоверчиво спросила Жанна.
— Вовсе нет, — ответил Магистр и взмахнул рукой. На столе появилось еще несколько блюд с таким неаппетитным содержимым, что Жанну сразу замутило.
— Так что же ты хочешь на завтрак? — спросил чародей, поднимая крышку с небольшой кастрюльки. В нос девочки ударил отвратительный запах. — Ммм… Магистр втянул воздух с явным удовольствием — Суп из внутренностей ящериц, — пальчики оближешь.
— Нет, спасибо, — пробормотала заметно побледневшая девочка, — Я уж лучше поем каши.
— Ну, как хочешь, — пожал плечами Магистр.
— А можно это убрать? — попросила Жанна, борясь с подступающей к горлу тошнотой.
Чародей взмахнул рукой, и блюда исчезли.
Девочка нервно сглотнула и принялась за еду. Через пару минут она снова не выдержала.
— А вы, правда, это едите?
— Нет, — чародей чуть заметно усмехнулся, — Но у меня часто бывают гости, которым по вкусу именно эти блюда. Жанна представила себе такой обед, и ее снова затошнило.
— Заканчивай завтрак, — поторопил девочку дед, — нам надо поговорить.
Ледяной тон чародея всколыхнул в сердце девочки вчерашнюю обиду. Наскоро прожевав свежую, еще теплую булку, она залпом выпила молоко и отодвинула тяжелый кубок.
— О чем вы хотели поговорить? — спросила Жанна, глядя на деда исподлобья.
Чародей, наконец, отложил свою книгу и пристально посмотрел на девочку.
— Мне кажется, ты хотела бы узнать кое-что о своем отце, — сказал он.
Сердце Жанны глухо стукнуло в груди.
— Да, — кивнула она.
Чародей извлек из складок мантии пожелтевший конверт и протянул его девочке.
— Вот, письмо адресовано твоей матери, но думаю, тебе тоже стоит прочитать это.
Дрожащими от волнения руками Жанна раскрыла конверт и извлекла оттуда сложенный вчетверо листок бумаги. Развернув его, девочка прочитала:
Дорогая Елена,
Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых. Я отправляюсь на опасное предприятие и решил написать тебе на случай, если мы больше никогда не увидимся.
Я надеюсь, ты простишь меня, дорогая, за то, что я не открыл тебе правды раньше. Я просто не мог этого сделать. Не знаю, поверила ли бы ты мне, если бы я сказал тебе, что родился в другом мире. Не в другой стране, и даже не на другой планете, а в иной, параллельной Вселенной. Посчитала бы ты меня сумасшедшим, если бы я сказал, что вырос в мире, где в лесах живут эльфы и гоблины, а по небу летают драконы.
Возможно, ты стала бы смеяться надо мной, а я не смог бы даже доказать тебе свои слова. О, любимая, как бы я хотел привезти тебя в наш родовой замок, познакомить тебя с отцом. Но я не могу. В нашем мире сейчас идет война. Я не могу подвергать опасности тебя и нашего будущего ребенка. Отчасти поэтому я и решился на отчаянный шаг.
Я отправляюсь на поиски легендарной короны Заарна — мощнейшего магического артефакта, который может наделить владеющего им огромной силой. С её помощью можно завоевать весь мир, но я хочу лишь одного — остановить войну. Я стремлюсь к миру в нашей стране, чтобы я мог спокойно жить со своей семьей. Возможно, ты все еще не веришь мне, но если мне действительно удастся прекратить эту войну, я приведу тебя в мой мир, чтобы ты сама во всем убедилась.
Наверное, тебе не очень понравится наш родовой замок Дредхилл. Ты любишь солнце и цветы, а мой дом это сосны и скалы. Возможно, Дредхилл покажется тебе унылым и мрачным местом. Когда-то я тоже так считал. Но Дредхилл это мой дом, и с годами я люблю его все больше. Я начал понимать, что в этих серых каменных стенах заключена какая-то сила, дух нашего рода. Замок хранит память о нашем прошлом, затем, чтобы передать ее будущим поколениям.
Леночка, если я больше никогда не увижу тебя, по выполни, пожалуйста, мою просьбу. Когда наш малыш подрастет, расскажи ему (или ей) об отце. Я хочу, чтобы мой ребенок знал, что он происходит из древнего рода чародеев, и гордился этим. Не знаю, как сложатся твои отношения с моим отцом (ты еще убедишься, что он не самый приятный человек), но я хотел бы, чтобы мой ребенок рос в Дредхилле и обучался магии под присмотром своего деда. Надеюсь, что я смогу быть рядом, чтобы самому все уладить. Надеюсь, что ты никогда не прочтешь это письмо. И все же, если со мной что-то случится, знай, что я люблю тебя всем сердцем и всегда буду любить.
Навеки твой,
Тегион Домор.
