— Ах, Марго… — Он слегка покачал головой и крепче обнял ее. — Для меня недостаточно часа блаженства, который закончится утренним прощанием. Мне нужно большего. Поэтому я не хочу спешить. Но, если ты позволишь, я переночую здесь.

В глубине души Марго понимала, что Сет прав, ведь он ни о чем не догадывается. Если они станут любовниками и Марго не скажет Сету правду, какие причины побудили ее устроиться к нему на работу, она постоянно будет мучиться чувством вины перед ним. До тех пор пока она не сможет преодолеть этот барьер, они не должны вступать в интимные отношения. Она еще не готова.

Тем не менее, совершенно ясно, что произойдет, если они устроятся в одной постели.

— У меня есть комната для гостей, — робко предложила Марго.

Сет отбросил в ее лба прядь темных, курчавых волос и, целуя ее, возразил:

— Спасибо, не надо. Я не хочу, чтобы мы спали отдельно.

В конце концов, они уснули прямо здесь же, на старой кушетке, на которой давным-давно Марго спала вместе с бабушкой. Когда они проснулись, закостеневшие и уставшие от ночи, проведенной, скорчившись под одним одеялом, было уже светло.

В первый момент они почувствовали себя совсем чужими. Но Сет, стараясь использовать как можно лучше время отсутствия Сью, быстро развеял это настроение. Пробормотав, что они такие помятые, будто лежали в дорожной сумке, он нежно поцеловал Марго и пожелал ей доброго утра. Она заметила темную щетину, проступившую на его лице.

Утро — самое подходящее время для укрепления их дружеского союза. Марго пошла на кухню приготовить кофе, а Сет, сунув ноги в туфли, вызвался тем временем сходить за воскресной газетой.

Со вчерашнего вечера погода изменилась: похолодало и пошел дождь. Все еще помятые, помассировав болевшие шеи и спины, они сидели, попивая из кружки пахнущий орехом любимый напиток Марго, и вместо обычного завтрака доедали вчерашний кекс. Потом лениво просмотрели от корки до корки «Таймс», изучая прихотливое сплетение событий дня. Несколько раз они все-таки поцеловались, но не всерьез, почти дружески. Сет вел себя безупречно. Марго же начала беспокоиться. Что делать, думала она, если их тайная встреча продолжится и дальше в таком же духе. К вечеру она должна, во что бы то ни стало закончить работу.

Когда же пришло время расставаться, они оттягивали этот момент, стоя у двери и целуясь. Им было мучительно трудно оторваться друг от друга.

— Не беспокойся, я не буду смущать тебя в присутствии Сью, — пошутил Сет.

— Не сомневаюсь. Но я хочу, чтобы и ты знал о моих планах. Я не собираюсь ловить тебя на крючок.

Сет должен был взять Сью около четырех, так как Магнусон хотел немного отдохнуть перед ночной поездкой. Когда Марго уже почти в семь вечера вернулась на бульвар Магнолий, Сет встретил ее тепло, но сдержанно. Чуть улыбнувшись, он пожал ей руку и скрылся в кабинете.

Сью уныло сидела за кухонным столом, погрузившись в домашнее задание. Она не ответила на приветствие Марго ни словом, ни взглядом.

— Ну как твой уик-энд? — спросила Марго, недоуменно пожав плечами и положив на стол аккуратно приготовленные для Сью бутерброды для школьного завтрака. — Хорошо отдохнула?

Сью по-прежнему не поднимала глаз.

— Все о'кей, — буркнула она, но Марго почувствовала, что за этим коротким ответом прячется отчаянный крик о помощи.

Черил и ее муж намеревались к утру добраться до Чикаго и затем провести несколько месяцев в Атланте, наблюдая за строительством одного из вновь приобретенных поместий. На обратном пути к себе домой в Гонолулу они хотели вновь проехать через Сиэтл. Зная это, Марго догадывалась о причине уныния Сью. Любому мало-мальски разумному человеку становилось ясно, что забота о Сью стоит далеко не на первом месте в делах Магнусонов. Будучи неглупым ребенком, Сью это быстро поняла и была задета за живое.

Марго подумала, не спросить ли Сью о подарках, полученных от матери и отчима ко дню рождения, но решила, что не стоит. Ведь ребенок тоже понимает разницу между стоимостью подарка и выбором его с искренней любовью.

Марго чувствовала, что сейчас Сью лучше не трогать.

— Знаешь что, — предложила она, строго соблюдая свое решение, — на улице похолодало, и неплохо бы выпить горячего шоколаду. Но я просто ненавижу делать что-нибудь только для себя. Я, конечно, не могу заставлять тебя…

В самом начале их знакомства Марго часто использовала горячий шоколад как средство успокоения после разных неприятностей. Подсознательно ей казалось, что это сближает ее со Сью.

— Почему же, можешь. — Наконец-то темные глаза Сью показались из-под опущенных ресниц. — А ты мне поможешь с арифметикой?

Следующие несколько дней Сет вел себя так, будто их отношения не изменились: не говорил и не делал ничего, что могло бы вызвать у Сью хоть тень подозрения. Но украдкой брошенные нетерпеливые взгляды, случайные, казалось бы, прикосновения руки говорили Марго, что это временное отступление. Все стало по-другому после того чудесного дня, проведенного вдвоем, и утомительной, но приятной ночи, когда они с трудом разместились на старой кушетке в гостиной у Марго.

Очевидно, помня об отъезде Черил и считая это предательством, Сью, как утопающий за соломинку уцепилась за Марго, не забывая при этом упорно демонстрировать свою независимость. В ответ Марго старалась отвлечь девочку и принималась делать вместе с ней из материи ангелов для рождественской елки или готовить печенье, которое Сью старательно украшала.

Марго прекрасно понимала, что они с Сетом не смогут долго держаться на туго натянутых струнах взаимного тяготения и делать вид, что ничего не изменилось. Поэтому она не слишком удивилась, когда в пятницу поздним утром Сет позвонил ей из своего офиса.

— Я пригласил миссис Джонсон посидеть со Сью, — объявил он. — Мы вечером уходим.

Куда это годится? Что скажет Сью? — промелькнуло в голове у Марго.

— Это звучит так, будто у меня нет выбора, — упрекнула она его.

— Его и нет, — согласился Сет. — Квартет «Гварнери» в городе, и я уже купил билеты. Не выбрасывать же их.

Сью лежала перед телевизором, обнимая своего любимого мишку, и смотрела видео, когда Сет, придя домой, сообщил ей об их планах на вечер. Со своей удобной позиции в кухне взволнованная Марго заметила, что это сообщение явно огорчило девочку. Несомненно, их совместный выход показался Сью желанием избавиться от нее.

— Я не хочу есть, — огрызнулась Сью, когда Марго наконец рискнула сунуть нос в гостиную и принести поднос с ужином.

Прижав к себе мишку, Сью уныло поплелась в свою комнату. Несмотря на привязанность к миссис Джонсон, она даже не вышла встретить старую женщину, когда та приехала.

— Мы огорчили Сью. Кроме того, я попросил одного из соседей не задергивать штору и от души полюбоваться нашим совместным выходом. Так что наша репутация безнадежно испорчена.

Сет выглядел спокойным и уверенным, помогая Марго сесть на переднее сиденье «мерседеса».

— Честно говоря, я хотел бы обсудить все это попозже вечером, — признался он, и в его глазах промелькнуло выражение, которое Марго не смогла понять.

Обед в ресторане «Тай» на северном берегу Зеленого озера и концерт квартета «Гварнери» в университете имени Вашингтона вызвали у Марго самые противоречивые чувства. С одной стороны, она была счастлива вернуться в то романтическое настроение, которое так очаровало ее в прошлый уик-энд. Но с другой — этих неприятных «но» имелось более чем достаточно.

Прежде всего, Марго с первой минуты решительною заявления Сета об их намерении «выйти погулять» вместе боялась, что Сью начнет воспринимать ее, как новую подружку отца, которая только и мечтает его заполучить. После стремительного отъезда Черил девочка стала более доверчивой по отношению к Марго, и теперь такие мысли ей перенести вдвойне тяжело, Может получиться, что все старания Марго добиться дружеского расположения Сью окажутся напрасными.