– Но почему вы так думаете? – изумилась Зорина.

Оксана не ответила. Журналистка строго посмотрела на нее:

– Вы от меня что-то скрываете, это я поняла в день нашего знакомства. А поэтому слушайте. Либо вы расскажете мне все без утайки, и я помогу, чем смогу, либо ступайте к своей подруге сами.

Гостья нервно хрустела пальцами:

– Видите ли, я не имею права вам все рассказать сейчас… Это не только моя тайна… Но у меня есть причины переживать за нее, поверьте. Давайте пойдем к ней, и если мне что-то не понравится, я тут же все расскажу вам.

– Ладно, – махнула рукой Катя. – Только сгоняю к Веронике Макаровне и попрошу, чтобы она приглядела за Полиной.

– Вам не о чем беспокоиться, – Оксана достала мобильный. – Я уже была у нее и договорилась за вас на всякий случай. Вероника Макаровна ждет моего звонка.

– Тогда набирайте ее.

Женщина позвонила соседке, и та, несмотря на возраст, примчалась так быстро, словно стояла на лестничной площадке.

– Я с удовольствием посижу с Полиночкой, – соседка достала книжку-раскладушку. – Вот, купила вчера специально для нее. Знаю, как она их любит.

– Вы прямо волшебница, – Зорина натянула шубу. – Думаю, мы ненадолго. Ведь улица Тихоокеанская всего в двух остановках от нас.

– А мне твоя принцесса не в тягость, – отозвалась Вероника Макаровна. – Можете не торопиться.

Она прошла в комнату к Полине, а Катя и Оксана направились к автобусной остановке.

– Нина уехала раньше, чем у нее заканчивалась путевка, на десять дней, – начала женщина. – Я спросила, почему она не хочет остаться до конца, и подруга ответила: «Муж требует моего возвращения. Знаешь, он у меня хороший, но строгий. Лучше уж я отправлюсь домой».

Зорина плотнее закуталась в шубу. Легкий морозец пощипывал нос и уши.

– Но мне это не кажется странным, – заметила она. – Так поступают тысячи женщин.

– Возможно, я расскажу вам остальное, только позже, – сказала Оксана. – А вот и наш автобус.

Женщины вошли в полупустой салон с разрисованными морозом окнами и сели на переднее сиденье.

– Почему вы решили, что в разговоре с соседкой Нины по коммуналке я буду удачливее? – поинтересовалась Зорина.

– Не знаю, – пожала плечами Оксана. – Просто мне некого больше просить. Мой муж вообще бы счел это ерундой и ни за что не поехал бы к Нине. А вы отзывчивый человек и умная женщина. Вы сразу сообразите, что к чему.

– Спасибо, – усмехнулась Зорина. – А вот это не обещаю. Знаете, бывают разные ситуации.

– И все же нужно попробовать.

Когда водитель объявил их остановку, женщины вышли. Это был район старых пятиэтажек.

– Вон дом Нины, – указала Оксана на одну из них и взяла Катю под руку. – Идемте.

Они быстро зашагали к обшарпанной подъездной двери с облупившейся коричневой краской. Любители граффити постарались придать ей более веселый вид, но это у них не получилось. С рисунками художников дом стал выглядеть совсем заброшенным.

– Нина живет на втором этаже, – сказала женщина, и они по выщербленным ступенькам поднялись к нужной квартире.

– Вот ее звонок, здесь написано: «К Лапиковым», – Оксана уверенно нажала глянцевую черную кнопку. Пронзительный звук заставил Катю вздрогнуть.

– Звонок здесь, наверное, не меняли с годов шестидесятых, – высказала она предположение. – Сейчас такие и не делают.

– Возможно, – откликнулась Оксана и подошла ближе.

– Кто? – раздался за дверью визгливый голос.

– Это та соседка, – пояснила женщина и вежливо спросила: – Лапиковы дома?

– Нету, – прозвучал отрывистый ответ.

– А когда будут?

– Не имею понятия, – за дверью раздался шорох, видимо, негостеприимная женщина собралась уходить восвояси.

– Постойте, – обратилась к ней Катя. – Мне очень нужно поговорить с Ниной или ее мужем. Это срочно. Если у них случится беда, вы будете в ответе.

В квартире задышали, но дверь не открыли.

– Но я не знаю, где они, – произнесла соседка уже мягче. – И вообще Нину я не видела очень давно. А Николай появлялся здесь дня три назад и снова ушел. Они, кажется, получили новую квартиру. Разве вам об этом неизвестно?

– Нет, – призналась Зорина. – А вы не знаете нового адреса?

До них донесся короткий смешок:

– Откуда? Думаете, они пригласили меня на новоселье?

– И на том спасибо, – журналистка посмотрела на Оксану. – Видите, похоже, у вашей подруги все нормально. Просто они переехали на новую квартиру. Переезд всегда сопровождается массой хлопот. Возможно, подруга позвонит вам уже сегодня или завтра.

Лицо Оксаны оставалось грустным. Слова Кати ее не убедили.

– Она бы все равно связалась со мной, – произнесла женщина. – Вы узнаете их новый адрес?

– Ну, разумеется, – пообещала Зорина. – А теперь пойдемте домой. Нам здесь делать нечего.

Женщины стали спускаться по лестнице. Катя с ужасом смотрела на старые, местами осыпавшиеся стены, на расшатанные перила. Дом явно находился в аварийном состоянии. Интересно, всех ли жильцов собираются расселять? Оксана угадала ее мысли, видимо, думала о том же.

– Когда живешь в отдельной квартире с самого рождения, не представляешь, что кто-то ютится в этих норах, – заметила она.

Журналистка вздохнула:

– Это точно. А вы не беспокойтесь…

Оксана собиралась еще что-то добавить, но вдруг остановилась и схватила Катю за руку:

– Вон, видите парочку? Мужчина – это муж Нины. Идет с какой-то бабой.

– Вы видели ее мужа? – удивилась Зорина.

– Нина показывала мне его фотографии на своем мобильном. Это он, – Оксана шагнула навстречу паре. – Здравствуйте, Николай.

Высокий мужчина с правильными чертами лица и волосами пшеничного цвета, выбивавшимися из-под пыжиковой шапки, вздрогнул. Шедшая с ним дама в искусственной шубе под леопарда опасливо взглянула на Оксану.

– Кто это, Коля?

– Я подруга вашей жены Нины, – пояснила женщина. Услышав это, дама круто развернулась и поспешила в другую сторону. Николай не сделал никакой попытки, чтобы ее удержать.

– Это не то, что вы подумали, – сказал он.

Вперед выступила Катя:

– А мы ничего не думаем.

– Это друг нашей семьи, – запинаясь, проговорил мужчина. – Нина ее хорошо знает. Рената иногда заходит поболтать.

– Наверное, чаще, когда жены нет, – вставила Зорина. – Иначе зачем ей так поспешно убегать?

Николай наконец справился с собой:

– Простите, а с кем имею честь? Я никогда не видел с моей женой ни вас, ни вас, – он поочередно посмотрел то на одну женщину, то на другую.

– Я познакомилась с вашей супругой в санатории, – начала Оксана. – Мы договорились с ней встретиться, но она не пришла на встречу. Мне хотелось бы с ней увидеться.

Лапиков вытаращил глаза:

– Не пришла на встречу? А как она могла на нее прийти, если Нины нет в городе? – его тон становился все более уверенным. – Кстати, если вы познакомились в санатории, то как можете не знать, что моя жена все еще там? Она приедет только завтра.

– Как завтра? – опешила Оксана. – Она уехала десять дней назад, раньше срока. И потому, что вы ее вызвали.

Николай захлопал ресницами:

– Уехала из санатория? Потому что я ее вызвал? Вы что-то путаете, милейшая. Я не вызывал свою жену. Я сам только вчера вернулся из длительной командировки. Так что вызывать Нину мне было просто незачем. Наша дочь у бабушки, с ней все в порядке. Это она вам сказала, что я ее вызывал?

– Да, – кивнула Оксана.

Теперь Лапиков смотрел на Катю:

– Здесь какая-то ошибка… Но, – он вдруг поднес руку к горлу, задыхаясь, – если моя жена вернулась в город, то где же она? Ее не было ни в нашей квартире, ни у матери. – Его лицо побледнело.

– Когда вы разговаривали с ней последний раз? – поинтересовалась Зорина.

Мужчина наморщил лоб:

– Недели две назад.

Теперь пришла очередь удивляться Кате:

– Две недели назад? И вас все это время не беспокоило, как она?

Николай замялся:

– Видите ли, мы поругались… не буду рассказывать, что послужило причиной ссоры, это не имеет к нашему разговору никакого отношения… Я считал виноватой ее и не собирался первым идти на попятную.