12 сентября. Ритоки. 03 часа 11 минут. Время местное.

— Денис, просыпайся, — Корнашар легонько толкнул ученика.

— А-а… Что? Проспал тренировку? Встаю-встаю, — человек с трудом разлепил один глаз, и тут все вспомнил и мгновенно проснулся. — Ты как?

— Нормально, — Корнашар даже не улыбнулся, — вставай, мы уходим.

— Что случилось? — Денис вскочил, сон и бактерии Ролуолла сделали свое дело, он был снова полон сил.

— Тут отбились, на восточном перевале прорыв, идем туда, — железный ритон встал и поправил клинок, ожидая своего ученика.

— Ты спал? — Денис надел перевязь с ножнами.

— Да, поспал немного, пошли.

Вокруг, освещенные оранжевым вторым солнцем Ритоки, вставали невыспавшиеся воины, спешно собирая пожитки. Выдвинулись минуты через три, многие жевали на ходу. Денис, прихвативший несколько батончиков с базы, достал себе и наставнику, поблагодарившему кивком, у него просто не осталось сил на разговоры.

Путь до восточного перевала занял больше времени, чем от Зала Совета до центрального прохода. За это время Денис увидел смену светил. Темно было чуть меньше минуты, и вот показалось красное солнце, снова освещая землю. Зрелище было захватывающее, особенно если видишь это в первый раз, но Денису было не до этого, все мысли были о предстоящем бое.

— Корн, слушай, — решил поделиться гложащими его мыслями Денис, — я смотрю, не так много осталось прошедших Арену, а ты говоришь там прорыв.

— Все прошедшие Арену участвовали в бое в центральном проходе, на восточном перевале прорыв обычных воинов.

— Понятно. У меня еще такой вопрос: я ведь Арену не прошел, татуировок нет, я могу драться против обычных рагулов?

— Да, конечно, кто тебе запретить может? Только после этого ты потеряешь свою доблесть, — Корнашар внимательно посмотрел на Дениса. — Денис, ты за сегодняшнюю битву получил столько бактерий Ролуолла, сколько бывает у воинов после последнего этапа первой Арены.

— Первой Арены? Их что, несколько? — Денис удивился, что раньше о будущем он как-то не задумывался.

— Конечно, пройдя первую Арену, ты становишься полноправным воином Арены и можешь принимать участие в Аренах, — усталый Корнашар пожал плечами, — правда, они не часто случаются, но все же.

— Век живи, век учись. А ты сколько Арен прошел?

— Три.

Ритон немного замедлил ход, внимательно вглядываясь в пологие холмы.

— Ого, и везде побеждал?

— Нет, в первых двух не смог. Был один лонун, которого не мог победить, и оба раза мы оставались с ним последними.

Тут Корнашар остановился и поднял руку, останавливая свой отряд, затем кивком подозвал нетатуированного ритона.

— Вон за тем холмом я видел силуэты, сейчас их нет. Рагулы готовят засаду. Бери своих и обходи их через вот эти холмы, — вождь указал на два высоких холма, — остальным отдыхать.

Оставшись на виду невидимых наблюдателей, если таковые имеются, уменьшившийся отряд остановился на привал. Уставшие, невыспавшиеся ритоны с удовольствием опускались на прогретую обоими солнцами землю. Выждав, сколько посчитал достаточным для обходного маневра, Корнашар скомандовал подъем, и отряд отправился в путь. Они двигались по тропе проходящей мимо холма, за которым прятались рагулы. На подходе к предпологаемому месту столкновения Корнашар по цепочке передал приказ быть наготове, но оружие не вынимать.

Корнашар был невозмутим до последнего момента, до момента нападения, ничем не выдавая свою осведомленность. Остальные ритоны были под стать своему вождю, шли как ни в чем не бывало, словно на прогулку вышли. Денис не мог похвастаться такой выдержкой и посматривал иногда в сторону холма, ловя после этого недовольные взгляды наставника. И вот дождались. Видимо, у ритонов угол бокового зрения был шире, чем у человека, потому что Корнашар, не поворачивая головы, увидел еще только поднимающиеся силуэты рагулов, но уже скомандовал атаку, первым рванувшись к врагам.

Но такого не ожидал никто из доблестных ритонов. Рагулов оказалось не так уж и мало, чуть более шести десятков, но Денис еще не понял, что за странное оружие у них в руках, а Корнашар уже зарычал.

— Вот как они перевал перешли! — и, уже криком обратился к противникам: — вы покрыли себя бесчестьем.

Наставник еще не закончил кричать гневную фразу, а в них уже полетели длинные стрелы, жужжа в полете словно шершни. Денис с легкостью, удивишей его самого, отбивал летящие в него стрелы, не говоря уже о Корнашаре, успевавшем сбивать стрелы в радиусе, наверное, нескольких метров вокруг него. Еще трое татуированных воинов тоже без труда справлялись с жужжащей смертью, но ритоны, не имеющие скорости реакции воинов Арены, гибли, пробиваемые насквозь. До рагулов с луками добежали только воины Арены и несколько ритонов, бегущих прямо за ними. Корнашар, словно отдыхавший целую неделю, врезался в строй лучников, круша их Быстрейшим, разрубая выставленные в нелепой попытке защититься луки. Ни один из его противников не успел ни уклониться, ни сменить оружие. Денис тоже долго не раздумывал и последовал примеру наставника, с лету атаковав рагулов, не имеющих татуировок. Буквально через минуту в рагулов врезался отряд, посланный Корнашаром в обход. Маневр удался, и в ближнем бою ритоны не потеряли никого, но слишком много тел лежало на склоне холма.

— Корнашар, — обратился к наставнику полным именем Денис, как всегда, когда их кто-то слышал, — но ты же говорил, что нельзя воинам Арены убивать обычных воинов.

— Противник без чести не может обесчестить тебя, — коротко ответил военный вождь, с болью смотря на усыпанный телами холм.

— Рилорили, останетесь и похороните павших, — Корнашар говорил отрывисто, сквозь гневно сжатые губы. — Потом идите к перевалу.

Корнашар медленно прошел мимо павших в бою товарищей, поклонившись каждому и тихо прошептав слова прощания. Каждый из шедших за ним повторил его действия. У Дениса перехватило дыхание, когда он проделывал эту процедуру, хотя они и не были для него даже знакомыми, но смотреть на лежащего на земле инопланетянина, несколькими минутами ранее идущего с тобой рядом, в любой момент готового защитить тебя, было тяжело.

Едва показался перевал, Корнашар ускорил темп и без того быстро идущих воинов. Восточный перевал был уже центрального, там в ряд проходило всего по три воина. Быстрым шагом, ряд за рядом, рагулы преодолевали перевал. Первые прошедшие перевал рагулы уже скрылись за холмами, направляясь в глубь территории ритонов.

Не имеющим щитов воинам Арены приходилось мечами отбивать град стрел, выпущенный рагулами. Если вбегая на холм, Денис отбивал десятки стрел, то тут, еще не добежав до противника, количество отбитых стрел уже можно было считать сотнями, настолько густо они летели. Рагулы, видимо, долго тренировались, готовя этот прорыв, слишком хорошо они стреляли: вот только стрела срывается с тетивы, следующая уже накладывалась на нее. С трудом прорвавшись сквозь плотную завесу стрел, воины Арены добежали до лучников, тут же отбежавших назад, а на их месте появились татуированные рагулы.

У семерых рагулов воинов Арены, задача была простая: блокировать воинов Арены ритонов, прикрывая проход основных сил рагулов. Именно поэтому синекожие гуманоиды, даже владея численным преимуществом, не форсировали события, связав боем четверых ритонов и Дениса, давая возможность войску продолжить движение в сторону городов ритонов.

То ли сильнейших мастеров рагулы направили в центральный проход, то ли организм Дениса принял большое количество симбиота, но человек без особого труда сдерживал татуированного рагула и даже умудрялся контратаковать. Корнашар, несмотря на ранения, успешно отбивался от двоих соперников, таким образом получился некий паритет, никто не лез на рожон, помня, что ошибка может стоить жизни. Лишь Денис, понимая, что выкладывается не на все сто процентов, решил ускорить движение своих клинков.

Закрутив клинок соперника понравившимся финтом, Денис смог на мгновение приблизиться к рагулу и ранить его, колющим ударом доставая выставленную вперед ногу врага. Тут же сместившись в сторону, Денис заставил соперника перенести вес на раненную ногу, выиграв время на атаку. Достав на этот раз бок соперника, Денис не смог больше развить успех. Увидевшие ранение своего соплеменника рагулы накинулись на защитников перевала со всех сторон. Такой темп человек не смог бы выдержать долго, отбиваясь от разъяренных рагулов, хоть и достаточно медленных для воина Арены, но давивших количеством. Денис с трудом успевал отбивать удары раненого рагула, потерявшего в подвижности, но не в скорости удара. Созревший в голове план был полным безумием, но выбора у человека не оставалось, ведь иногда, во время движения, он успевал краешком глаза заметить обстановку у ритонов — дела у них были не лучше.