— Клади, — указал курпан на "саркофаг".

Положив Дениса, окровавленная Мэй в изнеможении села рядом прямо на пол.

— Если дотянул до нас, значит, не умрет уже. Иди, отдохни. Я сообщу, когда он придет в себя, — успокоил девушку и гуманоид считал излучение ее идентификатора.

Телепортировавшись на тренировочную базу, Мэй приняла душ, выкинула окровавленную одежду и надела тренировочный костюм. Девушка не находила себе места. Умом она понимала, что успела, что Денису ничего не грозит, но сердце Мэй не могло успокоиться. Некоторое время она металась по комнате, но когда тревога стала невыносимой, девушка схватила Сияющего во Тьме и побежала в тренировочный зал, где ее уже ждал наставник.

31 августа. Межпланетная база вестиарцев N7, медицинский отсек. 12 часов 12 минут. Время местное.

Денис открыл глаза и увидел над собой крышку. "Да ладно, это не может быть гроб". Денис просто не успел испугаться, хотя сердце екнуло, но в этот момент крышка "саркофага" разъехалась, и Денис увидел улыбающееся лицо курпана.

— Кааак вы сеебяаа чуувствуетеее? — сильно растягивая гласные, спросил "доктор".

— Нормально, — Денис пожал плечами и сел. Он действительно чувствовал себя нормально.

— Оотлиично. Вааши пооказааателии в нооормее. Моожетеее идтиии, — сказав эту фразу, курпан указал человеку на дверь и отвернулся к монитору, изучая ему одному понятные графики.

Денис встал с ложа, в которое превратился саркофаг, убравший стенки, и отправился в указанную дверь, но перед тем, как человек сказал волшебное слово "откройся", "доктор" еще раз повернулся к нему и сказал:

— Учаастиее в слеедуующеем этааапе Аареены совееетуую оотменииить, — и тут же снова уткнулся в свой монитор.

"Да что произошло-то? Почему отменить участие на Арене?" Денис прислушался к своим ощущениям: все в порядке, ну, правда, слабость какая-то, но так бывает, когда не выспишься. Человек не успел сделать нескольких шагов, как замигал значок вызова нанофона.

— Привет, Мэй! — обрадовался Денис, и подумал, что вот сейчас все разъяснится. — Что произошло? Объясни толком.

Мэй объяснила, но сначала заставила Дениса десять раз повторить, что с ним все в порядке. От услышанного Денис чуть не впал в состояние, аналогичное тому, в котором он пребывал сразу после ранения. Через несколько минут он чуть не упал от налетевшей на него Мэй, заключившей его в такие объятия, что, казалось, трещат ребра.

— А с виду такая хрупкая, — протянул Денис, потирая бока.

— Я тебя еще и на руках несла, — счастливо засмеялась девушка.

— Вот радости привалило! Кто теперь из нас мужчина? — серьезность Дениса не смогла устоять под напором женской нежности и сдалась.

— Тебе придется завоевать это звание, — Мэй наконец отпустила Дениса, потом снова на мгновение прильнула к нему, чмокнула в щеку и уже окончательно отошла.

— Завоюю, — кивнул Денис, — надо Корнашару сообщить, переживает, наверное.

— Надо же, вспомнил обо мне, — неслышно подошедший наставник стоял, прислонившись к стене коридора.

— Корн, черт тебя побери, до инфаркта доведешь, — вздрогнул Денис, но тут же улыбнулся и крепко пожал руку инопланетянину.

— Ну что ж, вижу, что у тебя все в порядке. Завтра зайду за тобой как всегда, будь готов. Ты же не решил отказаться от участия в следующем этапе? — Корнашар уже был в курсе рекомендаций курпана.

— Да ни за что! Мне еще доказывать Мэй, что я мужчина, — подмигнул любимой Денис.

— Понятно… — ничего не понял Корнашар. — Доверяю твое хорошее самочувствие Мэй.

Гуманоид церемонно поклонился девушке, потом Денису и ушел, оставив молодых людей наедине. Денис тоже решил не терять зря времени.

— Мэй, может пойдем поедим? — Денис вдруг почувствовал, что страшно голоден.

— Конечно, — тут же согласилась девушка. Ей было все равно, куда идти, главное — с Денисом.

Благодаря призовым за победу в первом этапе, Денис не стеснялся в баре. Длиннорукий лонун принес заказ — запеченных утнашиков с Пиноат и коктейль Андромеда. Тот самый, который молодые люди пробовали в свое первое посещение бара.

— Денис, ты кушай, а я пока не хочу, — смутилась Мэй, увидев незнакомое лакомство.

— Ну да, немного на крыс похожи, но говорят же — вкусно. Я попробую, — и Денис решительно насадил на двузубую вилку утнашика, — мм, вкусно, — с набитым ртом проговорил Денис.

Глядя на урчащего от удовольствия Дениса, Мэй решилась все-таки отведать экзотическое блюдо. Попробовав, она поняла, почему Денис не кушает молча: такой вкуснятины на Земле она никогда не пробовала. Насытившись, молодые люди не спеша потягивали безалкогольный коктейль, более внимательно присматриваясь к окружению. Небольшая группа инопланетян, стоявшая у странной картины на дальней стене, поредела. Денис вдруг присмотрелся повнимательнее:

— Смотри, Мэй, а картина-то, кажется, и не совсем картина…

— Ты шутишь? А что это?

— Ты только не смейся, но мне кажется, что это окно. Пойдем посмотрим? — Денис встал и вопросительно посмотрел на Мэй.

Мэй, заинтересовавшись словами Дениса возражать не стала, и они направились к тому, что вначале приняли за картину.

В большой раме оказалось стекло. Но не обычное. На первый взгляд казалось, что на нем, а вернее, внутри него, в его толщине, просто абстрактные пятна, полосы и точки.

Лонун, оставшийся в одиночестве и почему-то согнувшийся, словно в поклоне, перед картиной, выпрямился и улыбаясь молодым людям, жестом указал на нижнюю часть рамы:

— Пожалуйста, подходите. Это очень красиво. Захватывающее зрелище!

Ничего не понимающие Денис и Мэй улыбнулись лонуну и, подойдя к "картине", увидели на довольно толстых трубках нечто, похожее на окуляры.

— Кто первый? — спросил Денис.

— Сначала ты, — уступила Мэй, видя его нетерпение.

Денис приник к окулярам и замер. Красноватая спираль, состоящая будто из окрашеного дыма или тумана, светилась множеством больших и малых лучистых точек пурпурного, желтого, розового цвета, и сам туман словно дышал, меняя окраску от размытого красного до сине-фиолетового.

— Ну, что же там? — не выдержала Мэй.

Денис оторвался от можного телескопа, совершенно непонятно как вмонтированного в стену, и завороженно произнес:

— Это, навреное, какая-то туманность где-нибудь на том краю света. Даже в этот телескоп смотришь на нее словно с огромного расстояния.

Мэй даже не пришлось наклоняться, чтобы посмотреть в окуляры. Оторваться девушка уже не смогла. Она вслух и про себя повторяла: "Как красиво! Какое чудо!"

— Денис, это потрясающе! А говорят, что в космосе мрак, все черное, а тут…

1 сентября. Межпланетная база вестиар N7, комната Дениса. 07 часов 22 минуты. Время местное.

— Все, лентяйка, пора вставать, — Денис решительно встал и потянулся, — скоро Корнашар зайдет.

— Ты иди в душ, а я как раз встану, — приоткрыв один глаз, хитро сказала Мэй.

— Хорошо, — Денис нырнул в душевую, где с наслаждением встал под тугие струи контрастного душа.

Вернувшись, Денис обнаружил невежливо повернувшуюся к нему спиной и мирно посапывающую девушку.

— Ну нет, так не пойдет, — с шутливым возмущением Денис стянул с Мэй одеяло, взял ее на руки и просто понес ее душ.

Мэй, еще полусонная, уютно лежа в сильных руках Дениса, посмотрела ему в глаза, вздохнула и печально констатировала:

— Изверг!

— Мы рискуем получить нагоняй от Корна, — ответил ей Денис, — а мне снова переодеваться, — намекнул он на намокший комбинезон.

Тем не менее они почти успели.

Когда Корнашар, как обычно, ровно в восемь появился у двери, то заметил только скользнувший за угол девичий силуэт, но ничего по этому поводу не сказал.

— Доброе утро, Денис, — церемонный поклон. Традиции, тут уж ничего не поделаешь.

— Привет, Корн, я готов, — Денис и правда уже вытащил клинки из стойки и жаждал отправиться на тренировку.