Москве в специальный ящик! До поезда еще час. Успеет!

Успел. И даже прикорнуть успел в поезде. Только вот выпитое накануне… слишком много его было — а ведь нужно было держать себя в руках, чтобы со стороны не было видно, что он нетрезв. Весь путь в Москве от вокзала к заветному ящику и обратно был каким-то смазанным. Но он, Зимов, помнит, как бросил письмо в ящик! Помнит, как сел в поезд, как пошел в вагон-ресторан и чуть не прозевал свою станцию. Помнит, как зашел в коммерческий магазин за водкой. Гулять так гулять! Он пожаловался САМОМУ! В понедельник на заводе он всем устроит! И плевать, что потом будет!..

Вежливо-требовательный стук в дверь вырвал Аркадия из объятий Бахуса и Морфея. Голова нещадно болела и раскалывалась, как бракованный снаряд при ударе о броню. Отбросив шерстяное одеяло, Зимов опустил ноги на прикроватный коврик, нашарил тапки и разлепил глаза. На столе остатки вчерашнего пиршества — две бутылки водки, тарелка с зачерствевшими ломтиками хлеба, обветрившаяся вареная картошка, хвост от селедки и пепельница, ставшая ежиком от папиросных мундштуков. Нужно вставать. Еще стук этот! Какого черта! В самом деле? Часы показывали восемь. И что? ЧТО??? Чего они стучат? Успеет он на эту службу!

Зимов, пошатываясь, поковылял к двери. Восемь утра или восемь вечера? Хрен разберешь! Чего им надо? Почему стучат в дверь? А если он ушел? Знают, что не ушел? Знают, потому что утро. Точно. Стоп! А ведь сегодня воскресенье! ВЫХОДНОЙ! Так какого… УЯ!!! Или уже понедельник? Но ведь он, Зимов, сел пить в субботу, вернувшись из Москвы. Или эти бутылки на столе — продолжение начатого в субботу? Как тяжело идти. Как болит голова! Где же эта дверь? Уцепиться бы за нее! Вот она! Уфффф! Ах да, стучат в дверь! О-о-о-х!

— Ведущий специалист Пэ-Зэ №… Зимов Аркадий Моисеевич? — обратился к нему один из троих людей в форме. Чекистской форме! Как Чека не переименовывай — НКВД, ГПУ, — так оно Чека и останется.

— Д-д-а! — утвердительно ответил Зимов.

— Собирайтесь! Машина вас ждет внизу! — категорично заявил старший из троицы чекистов.

— Д-д-а! — утвердительно ответил Зимов и закрыл дверь. Аркадий прислонился к стене и его прошил холодный пот. Именно прошил. Изнутри наружу. Холодный пот какого-то черного цвета — его организм моментально протрезвел и избавился от алкоголя.

Руки тряслись. Что с собой брать? Говорят, на заводе у кого-то даже был список нужных вещей, а некоторые так заранее держали «лубянские чемоданчики». Черт! Ведь нужно еще побриться! Последний раз как человеку! Но почему? Почему они приехали так рано? Ведь еще светло! Радио! Нужно узнать, какой хоть сегодня день…

Что??? Какая утренняя воскресная заря…. От волнения Аркадий порезался. Черт! Нужно уж закончить начатый процесс! Но почему чекисты приехали утром? И… и где понятые????? Аркадий еще раз порезался. Черт! В самом деле, где понятые? Да и чекисты где? Аркадий еще раз порезался. Идиот! Они приехали за тобой, но не за тобой! От волнения затряслись руки, и Аркадий швырнул бритву в раковину и сунул голову под струю холодной воды. Полегчало! Теперь можно и добриться спокойно. Значит, оно дошло! Дошло его письмо до товарища Сталина, и начали разбираться. Отлично! Будущее Аркадия уже не пугало, оно было в его руках!…

Но он ошибался. Эту ошибку он понял, когда черная «эмка» остановилась на заводском полигоне. Да,

Аркадий, ты сегодня не первая скрипка, дай бог, если шестой ложечник в оркестре. Такого количества черных лимузинов Зимов не видел даже в фильмах. А такого количества Первых Лиц….

— Товарищ Сталин! Ведущий специалист Зимов по вашему приказанию доставлен! — четко отрапортовал старший из чекистов.

У Зимова… Блин, да его всего затрясло от волнения, но он нашел в себе силы и четко, как учили, представился товарищу Сталину, правда, сильно заикаясь.

— Контузия? — поинтересовался Иосиф Виссарионович, ласково поглядывая на Зимова тигриными глазами.

— О-о-т в-вол-лненн-н-ия, — стал отвечать Зимов, но Сталин его остановил полувзмахом руки с зажатой в ней трубкой и повернулся к стоящим рядом военным:

— Ну что, товарищи Тухачевский и Павлуновский, — Иосиф Виссарионович ласково улыбнулся. — Ведущий специалист… ВЕДУЩИЙ СПЕЦИАЛИСТ Зимов, беспартийный, жалуется, что ви снабжаете нашу Красную Армию негодными снарядами…

— Это клевета, товарищ Сталин! — взвился Тухачевский. — Какой-то беспартийный, наверняка скрытый троцкист, пытается внести раскол в наши стройные ряды…

— Не кипятитесь, товарищ Тухачевский, — осек его Сталин. — Сейчас мы во всем разберемся. Я думаю, что никто не в обиде на то, что сегодня воскресенье? Товарищ Мехлис — вы в обиде?

— Никак нет! — бодро ответил Лев Захарович. — У настоящих коммунистов выходных не бывает!

— Вот и отлично! Тогда приступайте!..

Когда первый шок схлынул, Зимов стал осматриваться по сторонам — помимо Первых Лиц из правительства и командования РККА, было очень много чекистов. А еще было очень много ящиков со снарядами для 45-мм орудий. И пушек на полигоне было больше, чем обычно. Новых пушек. Да и снаряды, судя по маркировке, были не только их завода, но и других.

А потом и ему нашлась работа. Он работал подносчиком боеприпасов. Брал ящик из штабеля и подтаскивал к товарищу Мехлису, который записывал завод—изготовитель снарядов, после чего Аркадий тащил ящик к орудию, из которого стреляли армейцы…

— Ну что скажете, товарищи? — Сталин наклонил голову набок и посмотрел на Тухачевского и Павлуновского. Те молчали и были пунцовыми, как переваренные раки.

— А ви, Лев Захарович?

— Произведен контрольный отстрел снарядов для 45-мм орудия. Использованы снаряды 15 различных заводов-изготовителей. Из 1200 выпущенных снарядов броневой лист пробили только 20, хотя пробить должны были все 1200. Снаряды, пробившие броню, выпущены заводом…

— Достаточно, товарищ Мехлис! Ви слишком пунктуальны! Ваши рекомендации?

— Виновников и изменников… — Мехлис кивнул в сторону Тухачевского и Павлуновского. — Разобраться с этими вредителями и врагами народа со всей строгостью советского закона. А еще нужно найти способ исправить положение с браком. Затрачены огромные народные деньги…

— Товарищ Тухачевский! Трудовой народ доверил вам создание и вооружение Красной Армии. Отказывает себе во всем, доверяя вам и считая, что ви создадите армию, которая защитит интересы первого в мире социалистического государства, а ви… — Сталин кивнул кому-то, и началось движение — стоявшие до того момента китайскими болванчиками, чекисты вдруг засуетились, и Тухачевский вместе с Павлуновским исчезли, напоминая какое-то время о своем присутствии звуком отъезжающего «черного воронка».

А потом уехали и Первые Лица, оставив после себя указание — ждать! Чего ждать?

Отгадка пришла в понедельник в виде директивы СНК. Выпуск 45-мм снарядов временно прекратить. Объявлен конкурс на исправление брака. Победителю — Сталинская премия. Однако! Победитель будет один. И способ исправления брака должен быть очень экономичным. От Зимова на заводе все шарахались как от чумы — еще бы! Привел такое начальство! Предатель! Правда, про предателей кричали немногие и недолго. Тухачевский начал давать показания и пошли аресты. Началось то, что потом историки назовут «репрессиями 1936 года». На заводе притихли, тем более что, несмотря на приостановку выпуска продукции, задачу — поиск способа исправления брака — никто не снимал. Местные мастера и умельцы завалили заводоуправление прожектами и проектами, часть из которых удалось проверить на практике, и три предложения Зимов даже отвез в Москву. Но не судьба! Победителем в конкурсе оказался «спец» из «бывших». Тот самый Гартц, который разрабатывал шрапнель еще для Мировой или даже Русско-японской. Он предложил гениальное решение — подрезать наружный слой снаряда двумя неглубокими канавками-«локализаторами». Благодаря этому при попадании в броню наружный слой снаряда сминался, а его тело глубже проникало в броню, причем не только под прямым углом, но и при попадании в наклонную броню… Но все это затмил 1936-й — война в Испании, процессы над Тухачевским, Павлуновским и другими участниками «артиллерийского дела»…