— Ронда поступила так же, как поступил бы я. Она впустила его. Она была управляющим, и у нее были все ключи. Она открыла дверь в аптеку и нашла его рецепт на полке.

— Она заполнила рецепт?

— Нет, рецепты были в алфавитном порядке, готовые к выдаче. Она пробила чек на лекарство и спросила Реджи, продолжает ли он летать.

— И что тут не в порядке?

— Пока ничего. Когда Реджи сказал, что летает, Ронда сказала, что думала, что пилотов с глаукомой списывают на землю.

— Откуда она знала, что у Реджи глаукома?

— Ее тетя, миссис Фолкер, страдала глаукомой. Ронда забирала и отвозила для нее лекарство. Вот так она узнала, что за капли выписали Реджи.

— Дай угадаю, — со вздохом сказала Ханна. — Ронда сболтнула кому-то, сообщили в Уорлдуэйс, и Реджи списали?

— Так и произошло. Глаукома Реджи была слабой и контролируемой, но в авиакомпании жесткие правила для пилотов. Реджи подал заявление на офисную должность сразу же, как был поставлен диагноз, но заявление пока еще не рассмотрели, и теперь его могли уволить за сокрытие болезни.

— И Реджи разозлился на Ронду за болтовню?

— Разозлился — это слишком мягко сказано. Он был вне себя. Он позвонил мне домой в четверг вечером и угрожал подать в суд за нарушение конфиденциальности.

Ханна открыла рот.

— И он подал в суд?

— Нет, мне удалось его успокоить. Он был не так зол на меня, как на Ронду за распускание слухов о его болезни. Он потребовал, чтобы я сменил замок на двери в аптеку и гарантировал, что никто, кроме дипломированного фармацевта, не войдет внутрь. Он также потребовал уволить Ронду.

— О боже, — простонала Ханна. — Ты ее уволил?

— Пришлось. В пятницу утром я сказал ей об этом, когда она пришла на работу. Я чувствовал себя неловко, особенно потому, что это был ее последний рабочий день перед отпуском, но я понимал, что люди станут покупать лекарства в другой аптеке, если узнают об этом случае.

— Как Ронда это восприняла?

— Ее реакция меня удивила. Я ожидал, что она будет умолять меня передумать или обругает меня, но она словно и не расстроилась. Только сказала, что понимает, почему я вынужден освободить ее от работы, и вышла за дверь с улыбкой.

— Странно. А что другие сотрудники? Кто-то из них об этом знает? — спросила Ханна, хотя подумала, что ответ ей и так известен.

— Не было смысла им рассказывать. Я просто усилил меры безопасности, как и обещал Реджи.

— У меня к тебе трудный вопрос, — предупредила Ханна. — Думаешь ли ты, что Реджи был так зол на Ронду, что мог ее убить?

Джон подумал секунду и вздохнул.

— Не хочется так думать, но считаю, что это возможно. Реджи очень любил летать.

— Спасибо за честность, Джон. У меня остался один вопрос, только не принимай его близко к сердцу. Где ты был в пятницу вечером?

— Думаешь, это я убил Ронду? — ошарашенно спросил Джон.

— Конечно нет, но мотив у тебя был.

— Какой мотив?

— Если бы все пошло по-другому, поступок Ронды мог лишить тебя твоего бизнеса. Придется включить тебя в свой список подозреваемых, но могу вычеркнуть, если буду знать, где ты был в пятницу.

— Думаю, не будет вреда, если я тебе расскажу. В пять я закрыл магазин, заехал за Джуди, и мы поехали на озеро Милл-Лэкс на день рождения моей тещи. Можешь уточнить у Джуди. Мы там переночевали и уехали рано утром в субботу, чтобы мне успеть открыться в девять.

— Спасибо, Джон, — Ханна бросила блокнот в сумку и собралась уходить. Выходя, она взглянула на кофеварку и вздохнула. — Когда в следующий раз зайдешь в «Корзину печенья», угощу тебя кофе. А эту жидкость ты бы мог разлить по пузырькам и продавать как отраву для крыс.

Разогрейте духовку до 175 °C, противень в среднем положении

1 1/2 чашки растопленного масла

1 1/2 чашки коричневого сахара

2 чайные ложки ванили

1 1/2 чайной ложки пищевой соды

1 чайная ложка разрыхлителя

1 чайная ложка соли (если возьмете соленые орешки — 1/2 ложки)

1 1/2 г чашки мелко молотых орехов пекан (измельчите их в комбайне со стальными лезвиями и отмеряйте ПОСЛЕ помола)

2 взбитых яйца (просто взбейте вилкой)

3 чашки муки (просеивать не нужно)

Растопите масло в миске в микроволновой печи. Добавьте сахар и ваниль. Перемешивайте до получения однородной смеси, затем добавьте пищевую соду, разрыхлитель и соль. Хорошо перемешайте.

Измельчите орехи в комбайне. (Не забудьте, что отмерять нужно ПОСЛЕ помола.) Добавьте их в миску и смешайте. Влейте взбитые яйца и перемешайте. Затем добавьте муку и хорошо вымесите тесто.

Дайте тесту несколько минут, чтобы затвердеть. Затем слепите шарики размером с грецкий орех и выложите на смазанный жиром лист для выпечки, по 12 штук на лист. (Если тесто слишком липкое, чтобы делать шарики, поставьте его на несколько минут в холодильник и попробуйте снова.)

Расплющите шарики вилкой крест-накрест. (Если вилка липнет, обмакните ее в муку или сбрызните специальным спреем.)

Выпекайте при 175 °C в течение 8—10 минут или пока не подрумянятся края. Охладите на листе две минуты, затем переложите на решетку до полного остывания. Когда печенье остынет, приготовьте глазурь.

3/4 чашки сливочного масла

3 1/2 чашки сахарной пудры (не просеянной)

2 чайные ложки ванили (или 1 1/2 чайной ложки ванили и 1/2 ложки миндального экстракта)

1/3 чашки сливок

1/2 чашки мелко рубленных орехов пекан

Примерно 6 дюжин половинок орехов пекан для украшения (не обязательно)

Перед началом разложите охлажденное печенье на лотках или листах вощеной бумаги. Затем разогрейте масло в кастрюле на среднем огне, время от времени помешивая, пока не появится умеренный коричневый оттенок (цвет арахисового масла). Снимите кастрюлю с огня и добавьте ваниль (и кленовую приправу, если любите). Добавьте сахарную пудру, сливки и мелко рубленные орехи. Хорошо перемешайте глазурь ложкой, но не давайте ей полностью остыть.

Покройте печенье глазурью и поместите половинки орехов (по желанию) на каждое печенье в качестве украшения. (Это как с маслом — не нужно намазывать до самых краев.) Если глазурь застынет до того, как вы закончили, соскребите ее в чашку для микроволновки и нагревайте от 30 секунд до 1 минуты при максимальной температуре до размягчения, чтобы можно было снова намазывать.

Оставьте печенье на лотках или листах вощеной бумаги, пока не застынет глазурь (минимум час). Затем сложите печенье в банку или другой сосуд с крышкой.

Количество: примерно 8 дюжин, в зависимости от размера печенья.

Примечание: если не покрывать глазурью, получится отличное чайное печенье с легким, нежным вкусом. Единственное изменение в рецепте: скатайте из теста шарики меньшего размера и придавите их идеально чистой ладонью. Выпекайте в течение 8 минут или пока края не станут золотистыми. Андреа говорит, что с горячим шоколадом оно отменно.

Когда Ханна вернулась в клинику Нормана, ей оставалось ждать еще четыре минуты. Она вынула блокнот и записала: «поговорить с Реджи Йорком при первой возможности». Сплетни Ронды чуть не стоили ему работы, и это определенно могло стать мотивом убийства. Затем она вписала Реджи вторым в список подозреваемых, после Кена Первиса. После вычеркивания преподобного Кнудсона и Джила Сурмы из списка возможных гостей Ронды у разбитого корыта остался Кен, а точнее, у корыта с двумя порциями оссо буко.