— Да ничего подобного! Что за глупости, детка! Мы, конечно, небогатые, но гордые люди и сами себе хозяева. Впрочем, я могла бы это тебе и не напоминать.

— Наверное, из-за Диллона я стала слишком мнительной. Он мне рассказывал о Дике много не совсем приятных вещей.

— Забудь ты этого негодяя и не обращай внимания на то, что он говорил тебе. Он ведь частенько лгал, не так ли? Кстати, отец хотел сделать тебе сюрприз, но раз уж Дик здесь, то он не станет возражать, если я раскрою секрет. Сегодня утром он встречался с несколькими людьми, которые могли бы вложить деньги в магазин. Еще три человека согласились вступить в дело. — Эва не могла сдержать торжествующей улыбки. — Они знают, что твой отец специалист по древесине, и согласны дать деньги, если он откроет там свое дело. Конечно, мы и не думали возражать.

Кристи чуть ли не подпрыгнула от радости и заключила мать в объятия.

— Если честно, то я сомневалась, что нам удастся выкупить магазин, — призналась она. — Я обращалась в банк, но мне отказались выдать кредит.

— Ты слишком сильно переживаешь за нас всех. Думай лучше о себе.

— Но о себе я забочусь. Я себя берегу.

Мать пристально посмотрела на нее.

— Кристи, как мать я должна сказать тебе кое-что важное. Забудь обо всем, что когда-то говорил тебе Диллон. Дик совсем другой. Он никогда не причинит тебе боли.

— Да оба они одним миром мазаны, — взвилась Кристи. Мать угадала ее сокровенные мысли, но это еще не значило, что она права. Все стало намного сложнее с того момента, как она позволила Дику соблазнить себя вторично. Теперь можно было предугадать, что ждет ее в недалеком будущем. Разочарование. Отчаяние. Горький триумф от сознания того, что мужчины оказались именно такими ничтожествами, какими она их себе и представляла. Она вспомнила, как читала где-то о том, что женщины постоянно совершают одни и те же ошибки, увлекаются одними и теми же типами мужчин. Что ж, как раз про нее. Только теперь она не такая дурочка, как раньше!

— Тебе помочь? — На кухню заглянул Дик с надеждой в глазах. — Я мог бы нарезать салат или еще что-нибудь.

— Замечательно, — немедленно отозвалась Эва. — Вот, откройте банку с горошком. — Она достала открывалку и положила на стол рядом с Кристи. Потом непринужденно насыпала на тарелку орешки и вышла в гостиную, к отцу.

Дик тут же оказался рядом с Кристи и обнял ее, нежно поцеловав в щеку. Она могла бы поклясться, что его губы дрожат.

Девушка отстранилась, хоть и не слишком решительно.

— Ты что, ведь родители совсем рядом!

Она высыпала горошек на блюдо, разровняла и отошла на шаг, чтобы полюбоваться на свою работу.

— Раз ростбиф еще не готов, — донесся голос ее отца, — можно пропустить по стаканчику, детка?

— Уже несу, — отозвался Дик и тихо спросил Кристи, где находится ее бар.

Она не удержалась и прыснула. Вряд ли можно было назвать баром уголок в маленьком шкафчике, где сиротливо ютилась початая бутылка ликера. Однако Дик невозмутимо наполнил три бокала и понес в комнату.

Кристи слышала, как они весело смеялись и оживленно болтали втроем, словно давным-давно были знакомы. Почему-то это ей совсем не нравилось.

Присоединившись к родителям и Дику, она тем не менее изобразила полную умиротворенность и довольство сегодняшним вечером. В самых укромных тайниках ее души воображение неустанно рисовало картины совместной жизни с Диком, который был ее мужем. Отцом ее детей. Неужели эти фантазии и впрямь могут осуществиться?.. А что, если Дик поступит с ней так же, как когда-то Диллон?..

— Прекрасный молодой человек! — Громкий шепот отца прервал фантазии Кристи. Она очнулась и обнаружила, что Дик поднялся, чтобы наполнить опустевшие рюмки.

Она гневно сверкнула глазами в сторону отца и преувеличенно громко принялась рассуждать о доставленных вечером бронзовых подносах для свадьбы Полли.

— Пойду порежу салат и посмотрю мясо. — Она вскочила с места, так как смятение ее достигло опасной черты.

Мать, возможно, и права относительно Дика, размышляла Кристи, а я слишком упряма, чтобы признаться себе в этом, чтобы понять очевидное, чтобы заметить и оценить его нежность и заботливость. А может быть, как раз мать ошибается? Кто застрахован от ошибок? Их делают все…

Решительным движением она открыла холодильник и принялась извлекать из него овощи. Хотя для своей фирмы она специально придумала несколько экзотических рецептов, домой она покупала только традиционные продукты. Сегодня она пожалела, что в ее холодильнике нет ничего экзотического, папайи, например.

Вздохнув, она достала ножи и принялась ловко резать редиску, огурцы, морковь и лук, затем добавила зеленый горошек. Делая все это, она прислушивалась к разговору в комнате, который то и дело прерывался кашлем отца.

Странный выдался сегодня день, полный неожиданных сюрпризов. Дик разговаривает с ее родителями так просто, словно знает их всю жизнь. Для человека избалованного и привыкшего к роскоши, он ведет себя просто идеально. Неожиданно Кристи почувствовала радость оттого, что он остался на ужин вместе с ее родителями.

— О! — издал восхищенный возглас Дик, когда она наконец внесла блюдо с салатом в комнату. — Ты потрудилась на славу! Кстати, твои родители мне сказали, что в детстве ты была на редкость непослушным ребенком. Я позволил себе усомниться…

В его взгляде ясно читалось свежее воспоминание об их недавнем занятии любовью, о тех страстных ласках, которыми она осыпала его, и сердце Кристи сладко заныло.

Она пригласила всех садиться за стол, затем принесла еще красиво украшенное зеленью блюдо с аппетитно поджаренным мясом, источавшим дразнящий аромат.

— Чудесно, именно так, как я люблю, — похвалил Дик с набитым ртом. — Чеснок и перец в норме. Можно узнать рецепт?

— Меня еще бабушка научила, — зарделась Кристи. — Папина мама. Она готовила просто потрясающе. Некоторые из ее рецептов я использую в своем бизнесе. А насчет мяса ты прав, — скромно потупившись, добавила она. — Оно действительно удалось.

— Возможно, вы удивитесь, — усмехнулся Дик, — но я являюсь председателем благотворительной организации, которая заботится о пожилых людях. Мы ежемесячно проводим конкурс для женщин старше семидесяти на самый лучший рецепт и награждаем каждый раз по шесть победительниц.

— Вот это да! — удивилась Эва. — А какую они получают награду?

— Цветы от моего имени. Так вот, это натолкнуло меня на одну мысль.

Кристи выронила вилку от неожиданности. Так вот кому он заказывает бесчисленные букеты! Она неожиданно рассмеялась, ощутив невыразимое, невероятное облегчение.

— Давайте попробуем мой пирог, — громко предложила Эва, неодобрительно глядя на дочь и нарезая аккуратные куски.

Дик моментально проглотил свой и рассыпался в комплиментах.

— Ты хотел что-то рассказать? — напомнила Кристи, взглянув на него.

Он невозмутимо доел второй кусок и только тогда обиженно ответил.

— Я хотел сказать, что мы собирались издать поваренную книгу с рецептами наших лауреатов. Но, судя по твоему смеху, это будет скорее похоже на сборник анекдотов.

Кристи все еще не могла прийти в себя. Она слишком поспешила с выводами, посчитав, что он присылает цветы своим экс-любовницам. Эти мысли причиняли ей такую боль, такую напрасную боль! Во всем виноват Диллон с его дурацкими рассказами. Еще одна причина признать правоту матери и судить Дика только по реальным поступкам.

— Если хочешь, я помогу тебе, — виновато предложила Кристи. — Это замечательная идея, и…

— Ладно, — небрежно согласился Дик. — Буду иметь в виду.

И он повернулся к ее отцу, заведя разговор об автомобилях.

Кристи начала убирать со стола, переживая, что обидела его, и не зная, чем загладить свою вину, проклинала собственную предвзятость по отношению к Дику. Но едва ли можно было говорить с ним о чем-нибудь подобном в присутствии родителей. Надо хотя бы дать Дику понять, как ей хочется, чтобы он остался на ночь. Тогда она все сможет объяснить. В перерывах между поцелуями.