Кляйн жестом усадил его и закрыл за собой дверь.

Питу не надо было обладать способностями телепата, чтобы понять: решение о том, кто будет введен в состав директоров, наконец-то принято. Странно, но сейчас это его волновало гораздо меньше, чем несколько недель назад. Ничто не имело значения, кроме Энн. Оглядываясь назад, он не мог понять, в чем же заключалась его ошибка? Может быть, он слишком давил на нее? Или ждал очень многого слишком быстро?

— Питер!

Пит вернулся мыслями к Кляйну, сидевшему в кресле напротив.

— Надеюсь, вы удовлетворены?..

Чем же, интересно, он должен быть удовлетворен?

— Завтра мы официально обо всем объявим, — продолжал шеф. — Будет маленькое торжество с шампанским и тостами. Там все получат возможность поздравить вас надлежащим образом.

Так он введен в число директоров? Но почему он не чувствует ни малейшего удовлетворения? Почему вообще ничего не чувствует?

— Добро пожаловать в наше правление, — сказал шеф, подавая руку. — Мы очень рады видеть вас в роли нашего равноправного партнера. — Кляйн улыбнулся. — Как я заметил, вы несколько озадачены. Совершенно напрасно, мой друг. Вы — наиболее квалифицированный юрист из всех кандидатов. По сути, нам ничего не пришлось решать. — Кляйн нахмурил свои белые кустистые брови. — Я бы не хотел вдаваться в детали, но я и Рид были согласны, что Мартин никак не впишется в наш устав.

Пит знал эти детали, как и каждый другой сотрудник фирмы. Кэсси уже подала на развод.

— А Фрэнк… — Вид у него стал более озабоченным. — Мне всегда казалось, что у мужчины должны быть совершенно определенные приоритеты в жизни. Интересы фирмы должны быть важны для него, но если его личная жизнь не складывается, трудно рассчитывать, что он добьется наибольших успехов в работе.

Пит не совсем понимал, что говорил Кляйн.

— Его жена родила мальчика. Вы слышали? — Пит отрицательно покачал головой.

— Нет, не слышал.

Кляйн тяжело поднялся со стула.

— Теперь вы наш коллега, и мне, я полагаю, уже нет необходимости что-либо от вас утаивать, так ведь? Мне стало известно, что он предпочел во время родов остаться на работе. Меня это очень расстроило. Безупречная репутация фирмы помимо прочего основывается на определенных традициях, которые выходят за рамки чисто профессиональной этики. Мне известно, что кое-кому они кажутся старомодными, но подобная политика имеет тот результат, что некоторые из наиболее уважаемых семейств города предпочитают сотрудничать именно с нами. Если семья для него не стоит превыше всего, то каково должно быть отношение к нему наших клиентов?

Пит хранил молчание, чувствуя, что Кляйну неприятна тема разговора.

— Нет, для нас это не могло оказаться приемлемым, — сказал он с некоторой слащавостью в голосе. — Моя жена называет меня «мой славный старый чудак». — Кляйн хихикнул. — А на самом деле я просто всегда стараюсь быть благоразумным.

Пит почувствовал невольную симпатию к этой женщине.

— Я не согласен с ней.

— Спасибо, Питер. Пусть мои представления кажутся устаревшими для этого мира, но я всегда настаивал на важности семьи. Наши дети — ступеньки, по которым человечество восходит в будущее…

Когда вечером Энн отворяла дверь Джерому, она немного нервничала. Женщина безуспешно боролась с меланхолией, когда свекор позвонил и попросил разрешения зайти, повозиться с Рейчел. Энн даже обрадовалась, что сможет отвлечься от мрачных мыслей.

Старик вошел в дом несколько неуверенно. Судя по лицу, он провел бессонную ночь.

— Спасибо, что разрешила прийти. — Он сразу же отыскал взглядом Рейчел, которая сидела в переносном сиденьице и сосредоточенно задирала в ротик ногу.

— Мне всегда хотелось, чтобы Рейчел знала, что у нее есть дедушка.

Джером печально улыбнулся, не отрывая глаз от девочки.

— Можно мне…

Энн поняла просьбу с полуслова и, подняв Рейчел, посадила ее на колени Джерому.

Та какое-то время озиралась, затем любопытство взяло верх. Широко раскрыв глаза, она крохотными пальчиками принялась исследовать незнакомое лицо дедушки.

— Я надеялся, что после женитьбы Кит остепенится, — сказал Джером, подставляя ребенку свое лицо. Не решаясь взглянуть Энн в глаза, он и разговаривал, не отрывая глаз от Рейчел. — Хотя само по себе брачное свидетельство лишь клочок бумаги, от которого люди не меняются. Есть люди, которые для него созданы, и наоборот. Кит относился к числу последних.

Он покачал головой.

— Я хочу извиниться. Я действительно сильно виноват.

В нем было столько неуверенности, что Энн даже захотелось увидеть в нем хотя бы часть его обычной властности. Не говоря ни слова, она оставила деда наедине с внучкой, а сама пошла на кухню, чтобы сварить кофе.

— Что ты планируешь дальше, Энн? — спросил Джером, когда невестка поставила перед ним чашку кофе.

— Планирую?

— Он попросил тебя выйти за него замуж, разве не так? Ручаюсь, если он это еще не сделал, то сделает обязательно, что было бы очень хорошо для Рейчел.

И эти слова принадлежат отцу ее бывшего мужа?!

Подобие улыбки искривило губы старика.

— Думаешь, я не видел прошлым вечером, какая ярость пылала в его глазах? У него был вид человека, который пойдет на все, чтобы защитить Рейчел и не позволить мне забрать ее. Такой человек заслуживает уважения. Когда я пытался на него надавить, у меня ничего не вышло.

Энн озадаченно скрестила руки на груди.

— Не понимаю.

Откинув голову, он рассматривал Рейчел, а та, казалось, была очарована дедом.

— Он не спасовал, когда я пригрозил ему расстроить все его планы на повышение по службе.

— Мистер Бэррет, вы о чем? — с легким нетерпением спросила Энн. — Что вы имеете в виду? Когда вы угрожали ему?

— Когда заходил к нему в контору. Он не говорил тебе?

Пока Джером описывал сцену в деталях, Энн вспомнила: Пит говорил, что Джером искал в его лице союзника.

Она не могла произнести и слова. Пит обещал, что Рейчел не достанется Джерому, и сдержал слово. Он был готов пойти на все ради нее и Рейчел. Как же она сразу не поняла?

— Прости за все, что было, Энн, — с раскаянием сказал Джером. — Я хотел забрать Рейчел, так как полагал, что ты будешь для нее плохой матерью, раз была, как я тогда думал, плохой женой.

— Я поняла, — сказала женщина негромко. Он недоверчиво покачал головой.

— Я благодарен тебе. Я сомневался, что ты сможешь простить меня. Я-то понимаю, как нелегко тебе было снова впустить меня к дочке. Но с прошлым навсегда покончено?

Больше всего на свете Энн хотела именно этого. Она подвинула стул и коснулась руки свекра.

— Пора бы!

Да, пора, повторила она про себя, осознав, что слишком долго позволяла прошлому руководить собой.

Она не пожелала увидеть, что Пит уже выполнил свое обещание. Рискуя положением в адвокатской конторе, он был готов сражаться с Джеромом до конца, лишь бы не дать забрать Рейчел.

Хотелось ей того или нет, этот благородный мужчина стал ее опорой. Он не задумываясь подставил свою грудь под удар. Они договорились ничего не обещать друг другу, но он предложил ей доверие до конца жизни. Они договорились не иметь друг перед другом обязательств, но он поручился, что будет защищать ее всегда и везде.

Страх, один страх, подумала Энн. Обжегшись на молоке, она стала дуть и на воду. Упрямица закрыла глаза от непереносимой муки. Стремясь защитить себя от боли, она предала его и причинила боль ему.

Дом наполнился гулкой тишиной, в ней было нечто мистическое. Пит приготовился к тому, что вновь придется привыкать жить в пустоте и одиночестве.

Годы тяжелейшего труда окупились сторицей. Он мог себя поздравить. Это был один из самых важных дней его жизни. И он встретил его в одиночестве. В конечном счете, кому, кроме него, интересно, что он стал младшим директором фирмы?

Он прошел на кухню и в холодильнике обнаружил целый ряд забытых банок с детским питанием. Сердце сжалось еще больше. На стиральной машине по-прежнему лежала стопка выглаженных детских вещей.