Поезд в Раджастхан отходил через час, в кассу стояла огромная очередь полуголых индусов с баулами, сумками, корзинами, базуками, пулеметами и прочей поклажей, но при появлении Реджинальда очередь мгновенно испарилась. Кассиру из своего окошечка Реджинальда видно не было, поэтому он спокойно продал Фухе два билета и устало вытер пот со лба — наконец–то эта проклятая очередь закончилась!

— А ты иногда бываешь полезным спутником, — заметил Фухе. — Думаю, мы с тобой сработаемся.

— Рррад быть полезным, господин комиссаррр! — расплылся Реджинальд в своей обворожительной улыбке, сверкавшей теперь к тому же титановым оскалом.

Приятели еще успели купить пива в ближайшем ларьке с невразумительной вывеской «Бомбейплодоовощхоз» и погрузились в поезд, который должен был доставить их в Раджастхан к завтрашнему утру.

В вагоне по странной причине никого, кроме них, не оказалось, и Фухе с Реджинальдом могли теперь наслаждаться заслуженным покоем и, попивая под стук колес пиво, беседовать на разные интересующие их темы.

— Скажите, господин комиссаррр… — поинтересовался тигр.

— Можно без «господина», — великодушно разрешил Фухе. — И вообще, можешь звать меня просто Фердинандом или даже Фредом.

— Хорррошо, скажите мне, Ферррдинанд, а как вы узнали, что этот старррик сам и воррровал финики? — видимо, этот вопрос давно мучал Реджинальда, но он все не решался спросить.

— Как узнал? — с чувством превосходства улыбнулся Фухе, закуривая «Синюю птицу». — Это же лиминтарно, Джин! Интуиция!

— Кстати, а кто такой этот Гондурас Инди, о котором бормотал тот старикан? — поинтересовался в свою очередь комиссар.

— Не Гондурррас Инди, а Индиррра Ганди; и вообще, это женщина, пояснил тигр.

— Ну? — не понял Фухе. — И кто она такая?

— А может, все же стоило сдать того старикана в полицию или в контрразведку? — вслух размышлял Фухе, узнавший, наконец, от своего полосатого приятеля, кто такая Индира Ганди, а также прослушавший краткую лекцию о внешнем и внутреннем положении Индии. — Может, он и правда чего знает?

— Врррал он все, — сонно отвечал Реджинальд. — Чтоб только отпустили.

— Может быть, может быть, — задумчиво проговорил Фухе. — А может быть, и нет… А, все равно! — махнул рукой комиссар. — Старикан уже далеко, да и вообще, Конг же просил не учинять международных конфликтов! А вдруг этот старикан чего–то знал? Пакистанская разведка, сепаратисты, убийство этой… Ганди, финики опять же… Точно международный скандал был бы! Правильно мы его отпустили… Пусть местные сами разбираются. Вот только надо было напоследок его пресс–папье треснуть — про наркотики и тугов он все равно ничего не знал…

Поезд тем временем уже замедлял ход, подъезжая к какому–то захолустному полустанку.

— Нам здесь выходить, — сообщил окончательно проснувшийся Реджинальд. — От этого полустанка до дворррца магаррраджи часа тррри ходу.

Вскоре оба уже стояли на совершенно пустой платформе; впрочем, тут никого не было и до их появления.

Дорога заняла несколько больше трех часов, и когда из–за поворота наконец действительно показался белокаменный дворец с мраморными колоннами, террасой и разбитым вокруг парком, комиссар уже валился с ног от усталости, тем более, что жаркое индийское солнце к тому времени поднялось в зенит и явно задалось целью поджарить все, до чего могло дотянуться своими огненными лучами.

— Значит, так, — решил Фухе, — я иду во дворец и выкладываю магарадже цель своего визита — это насчет наркотиков (кстати, где их тут искать?) а ты не вздумай показываться — а то опять в клетку засадят — ты мне на свободе нужен. Встретимся в полночь возле вон той беседки в парке. Все понял?

— Понял. Только вы там поосторррожней, комиссаррр…

— Еще чего! — возмутился Фухе. — На «живца» ловить будем, — загадочно произнес он и зашагал ко входу во дворец, подобрав свой чемодан, который большую часть дороги нес в зубах тигр.

Двое слуг в вышитых золотом одеждах с удивлением уставились на усталого саиба–европейца, который уверенно направился ко входу во дворец.

— Скажите, кто вы, и по какому делу явились? — осведомился один из слуг у Фухе на довольно чистом английском.

«Ну да, этот Рахатлукум даже тигра говорить научил — а уж этих обезьян и подавно, — подумал Фухе, — небось, тоже жрать не давал.»

— Доложи магарадже, что прибыл комиссар Фухе из Великой, но Нейтральной державы — по делу о торговле наркотиками. Да поживее, а то пресс–папье схлопочешь!

— Комиссар Фухе из Нейтральной, но Великой державы. Прибыл торговать наркотиками, — вслух повторил слуга, чтобы не забыть — и поспешно скрылся в недрах дворца, а Фухе устало уселся на свой чемодан и достал «Синюю птицу». От комиссара не ускользнуло, что слуга то ли ошибся, то ли не так его понял. Что ж, это могло оказаться даже на руку.

Ждать пришлось действительно недолго. Фухе еще не успел докурить сигарету, как в дверях дворца возник весь прямо–таки сияющий дородный бородатый мужчина в атласных одеждах, расшитых драгоценными камнями.

«Тьфу ты, вырядился, как попугай!» — подумал комиссар Фухе и сплюнул на чисто выметенные ступеньки дворца.

Как оказалось, магараджа был весьма наслышан о делах великого комиссара и, как он выразился, «счел для себя большой честью оказать гостеприимство столь знаменитому гостю». Комиссар тоже был отчасти наслышан о делах магараджи, но решил об этом пока не распространяться.

Гостю с дороги была немедленно предложена прохладная ванна с ароматной водой, затем — изысканный завтрак (или обед? — Фухе так и не понял), а после всего этого они с магараджей уселись на террасе, попивая из высоких бокалов охлажденный марочный кагор и заедая его рахат–лукумом.

— Я рад приветствовать вас в моем скромном жилище, — заговорил первым магараджа, — но я весьма удивлен тому, что передал мне мой слуга.

— И что же он вам передал? — поинтересовался Фухе.

— Он сказал, что знаменитый комиссар Фухе из Великой, но Нейтральной державы прибыл сюда торговать наркотиками! — возмущенно ответил магараджа.

«А он не так прост, этот магараджа, — подумал комиссар. — С ним надо будет держать ухо востро. Я–то надеялся, что он тут же попытается всучить мне партию героина или гашиша! Или у него и вправду нет наркотиков? Но, в любом случае, он может быть связан с этими… тугами.»

— Разумеется, ваш слуга все напутал! — елейно улыбнулся Фухе, вспомнив при этом, как умел улыбаться Джин. — Я по линии ИНТЕРПОЛА расследую дело о торговле наркотиками. Что я и сообщил вашему слуге.

— О, харе Рама, все разъяснилось! — просиял магараджа. — Да, но почему тогда вы приехали ко мне? — снова нахмурился Рахатлукум Кагор. Конечно, я рад принять у себя такого гостя, но…

— Все очень просто, — попытался усыпить бдительность магараджи комиссар, — по нашим сведениям, где–то в этом районе расположена тайная база торговцев наркотиками. Мне порекомендовали вас, как честного и влиятельного человека, у которого я мог бы остановиться и получить необходимое содействие в расследовании этого дела. (Комиссар сам удивлялся, как это у него выходит так складно врать.) Мне надо будет осмотреть окрестности, опросить людей — может быть, кто–то что–то знает…

— О, харе Кришна! — облегченно вздохнул магараджа. — Разумеется, я и все мои люди будем в полном вашем распоряжении. Я отнюдь не пуританин, но наркотики… Признаюсь, — магараджа перешел на шепот и наклонился к уху комиссара, — я, когда был помоложе, и сам баловался этой отравой, но теперь — все! Завязал. В натуре! Раньше у меня во дворце и гашиш водился так, немного, для себя — но сейчас я сжег всю эту гадость!

Кстати, если хотите, можете осмотреть дворец.

Последние слова магараджи несколько озадачили Фухе. Либо Рахатлукум вел очень тонкую игру, либо, что более вероятно, вообще не имел отношения к торговле наркотиками. Но оставались еще туги и жертвоприношение Кали. В запасе у комиссара было всего два дня.

— Ну что вы! Разумеется, завтра я с удовольствием осмотрю ваш дворец — но только как прекрасный образец архитектуры и искусства древних мастеров. Помилуйте, какие наркотики? У вас во дворце?!