Приблизившись вплотную к беседке, Безымянный выразительно посмотрел на Надежду. Та заметила и кивнула.
Переговоры завершились.
Вскоре они двинулись в обратном направлении, отказавшись от обеда, предложенного Матушкой Горы. Щечки-Ямочки рассказывала о достигнутых договоренностях, но Метеоролог мало интересовался подробностями. Она предложила искупаться, свернув с дороги к крохотной речушке, протекавшей неподалеку. Воды оказалось мало, и трудно было представить, как тут окунуться. Но спутница достала большой пакет и ловко зачерпнула в него. Она попросила Безымянного залезть на камень и поливать сверху. В полном соответствии со сложившимися традициями. Что он и исполнил, еще раз удивившись проницательности Офелии.
Сам же отказался от процедур, сказав, что позже сходит на реку. Затем они присели на упавшее дерево и поговорили:
— Надежда, как ты думаешь, что я чувствовал, когда был Мойдодыром?
— Разве тебе не нравится на меня смотреть?
— Дело не в том, что мне нравится, а в том, что ты решила для себя!
— Неправда ваша, Вениамин Батькович! Нет у меня насчет вас никаких плохих мыслей.
— Ну, если так, тогда в путь! — облегченно выдохнул Метеоролог, поднимаясь в уверенности, что проблем не будет.
Но спутница не торопилась. Она взяла его руку и задержала в своей:
— Никаких плохих мыслей, только хорошие!
Потом встала и обняла, положив голову к нему на плечо:
— Что, я совсем-совсем тебе не нравлюсь?
— Не то чтобы совсем, но и не настолько, чтобы…
— И ты даже не попытаешься меня обнять?
— Понимаешь, у кого-то дома жена и двое детей, а ты об этом — даже не спросила!!
— Ты настолько ее любишь, что неспособен поступить, как мужчина?
— Стоп! В чем ты видишь мужское достоинство?
— Ух ты, какой верный! Экземпляр из Красной книги!
— Не ангел, конечно. Но я остался посмотреть, как живут люди, стремящиеся к высокой цели, а не скакать этаким Брачным Козликом!
Он попытался освободиться из объятий, но Щёчки-Ямочки всхлипнула и разрыдалась.
— Прости, ты действительно пришелся мне по сердцу, и я так надеялась…
— Потому тебя и назвали Надеждой, — пошутил он, но не слишком удачно — последовал новый взрыв эмоций:
— Думаешь, я не вижу, как она вокруг тебя вьется?!
— Кто?! — изумился Безымянный.
— Офелия, сам знаешь, кто!
— Не замечал. По крайней мере, с ней у меня проблем пока не возникало. И не возникнет!
— Конечно, она всю позапрошлую ночь прогуляла с твоим другом, нужно и отдохнуть!
— Послушай, когда мы купались в первый раз, ты показалась мне такой необыкновенной и… мудрой! Ну, не позорь себя глупыми домыслами!
Ему, наконец, удалось высвободиться. Плечо куртки было мокрым от слез.
— Я постираю, — всхлипнула девушка.
— Да ладно!..
Он утер рукавом ее глаза и спросил:
— Пошли дальше?
— Подожди. — Она застыла в молчании.
— Знаешь, давай честно. От сердца к сердцу! Сможешь? — спросил он.
Надежда ответила не сразу, но согласилась.
— Что ты задумала насчет меня?
Она замотала головой в знак протеста и снова заплакала:
— Не хочу я от тебя ничего! Ничего, понимаешь?! От сердца к сердцу так не говорят!..
— Хорошо, тогда как?
— Не знаю. Но не унижай меня!
— Прости, я слишком грубо выразился. Но мы зашли в тупик.
— Я не знаю… просто, хотела сделать тебя счастливым, ну и себя тоже… Сегодня, завтра, сколько получится! Я не умею планировать эти вещи. И не собиралась отнимать тебя у семьи, даже не думала об этом. Увидела тебя и поняла, что ты тот человек, с которым можно создать историю любви, у меня так давно не было любви. Это не физиология! Просто, хочется отдать свою нежность, не требуя ничего взамен. Но некому, совсем некому! Ни души вокруг! А в тебе я разглядела, что ты можешь, что ты способен чувствовать; и какое мне дело до той твоей жизни, какое мне дело до чужих людей, которым меня никогда не понять!
Они долго молчали. Затем Безымянный вздохнул и сказал:
— Я не смогу, не получится! Не брошусь в омут, как прежде! Все время буду думать о долге, об измене, о предстоящей лжи, о последствиях. Семейная жизнь приучает к самоограничению, иначе она не может существовать. И это правильно, не знаю насколько, но правильно! Что за союз, если мужчина и женщина постоянно заняты личными любовными проблемами?.. Слушай, может, тебе замуж пора?
— О, в двадцать семь лет замуж, не рановато ли?! — она засмеялась, утирая слезы. — Да была я там уже полтора раза. И это длилось, в общей сложности, полтора года!.. Ладно, поговорили! Пойдем, друг мой сердечный, нас ждут великие дела! Когда-нибудь ты еще вспомнишь Щечки-Ямочки и пожалеешь, ох пожалеешь, что не утешил девушку в минуту ее слабости… или, может, силы? Черт их знает, этих баб!
— Не сомневаюсь. Сожалеть обязательно буду. Грешен… Но откуда знаешь, что я тебя так назвал?
— Да по губам прочла! У меня в детстве со слухом были проблемы, потом вылечилась, а навык остался.
Дружески болтая, парламентеры добрались до лагеря, но возле поляны она повернулась к нему лицом и беззвучно прошептала, закрыв глаза: «Поцелуй меня!» Он вытянул шею и чмокнул ее в лоб, сказав:
— Для отчетности!
— Сволочь ты, Безымянный! Р-редкая сволочь! — процедила она сквозь зубы, потом рассмеялась и птицей выбежала к палаткам.
Их усадили за стол и принялись кормить картошкой с грибами, расспрашивая о результатах. Надежда рассказывала, а Зинаида Ивановна внимательно слушала, что-то уточняя, но он не обращал на женщин внимания. Офелии с дочкой не было, а ему так хотелось увидеть их…
После трапезы Метеоролог решил прогуляться к реке, но его пригласил Контактер, чтобы познакомить со своим творчеством.
В увесистой папке нашлось с полсотни работ, выполненных карандашом на плотных альбомных листах. Здесь были портреты инопланетян, летающие тарелки различных систем, космические пейзажи, огромные глаза вперемешку с непонятными символами и еще какие-то хаотические вензеля, которые Безымянный определил словом: «Белиберда». Но в целом, ему показалась любопытной способность к бессознательному творчеству, да и сами работы вызывали чувство бескрайности вселенских просторов и необъяснимое ощущение некоего Присутствия.
— Это не всё. Здесь — за последний сезон! — с гордостью пояснил маленький человечек. — Не знаю только, как с ними поступить. Обращался в разные научные инстанции, но ответа в лучшем случае не получил.
— А в худшем?
Контактер безнадежно махнул рукой.
— А вы книгу напишите.
— Был я в издательстве, показывал, они не захотели.
— Но вы же носили картинки! Теперь попробуйте изложить к ним свои комментарии, оформите, как положено. Строго научно, без навязчивых идей и шатких гипотез. Может, и возьмут! Кому-то же интересны подобные вещи. Кроме того, есть простая возможность: издать небольшим тиражом за свой счет. Рискните, в противном случае, вашими трудами когда-нибудь растопят печку на даче. А так, память останется.
Контактер разволновался и забегал вокруг крохотной палатки, укрытой от влаги полиэтиленовой пленкой. Вениамин понял: это — надолго, и откланялся, поспешив навстречу своей знакомой, возвратившейся из станицы.
Они улыбнулись друг другу, и Метеоролог продекламировал:
— Офелия, в твоих молитвах, нимфа!..
— Не переживайте, ваши грехи и без меня отмолят! Представляете, на почте три дня ждала телеграмма! Так что в четверг мы убываем. За нами заедет сестра с мужем.
— На большой красивой машине! — подтвердила Девочка.
— Все ясно. Что ж, скатертью дорога! — он прижал к себе ребёнка. — Не волнуйтесь, я не забуду о вашей просьбе.
— Надеюсь на вас. Не хотите чаю? Я тортик купила!
— С удовольствием.
Метеоролог неожиданно вспомнил, как в начале пикника спрятал в ветвях дуба бутылку шампанского, задумав разыграть друзей. Он попросил Офелию подождать несколько минут и, одолжив у Контактера велосипед, мигом достиг цели: вино оказалось на месте.
