— А как вы определили, что это послание с другой планеты, а не ваша подсознательная фантазия?

— Так я же не художник! — растерянно оправдывался Контактер. — Они сами двигают моей рукой, а я только позволяю делать это…

— Хорошо, допустим. А почему они пришли именно к вам?

— Нет, они пришли ко всем нам, и к Вам тоже! Просто никто не удосужился взять карандаш и сидеть в ожидании, когда канал связи очистится!

Майор замолчал, а его вчерашняя спутница сказала:

— Милый человек, вы не сердитесь на нашего гостя. Проблема в том, что подобная деятельность не Предусмотрена законодательством. Трудитесь дальше, и никого не слушайте. Может, еще что придет. А эта работа просто замечательная!

Товарищ Безымянного понял: он здесь лишний. И женщина явно издевается над его протокольным мышлением. Настроение было испорчено, а такая хрупкая вещь, как настроение, срочному ремонту не подлежит.

Завтрак завершился, за столом остались только Милиционер и Девочка, мать которой занялась мытьем посуды.

— Я что-то не так сказал? — спросил он.

— Нет, все правильно, но иногда лучше помолчать. Знаете про Чужой монастырь?

Майор удивился:

— Я-то знаю, а вот ты откуда набралась?!

— А мне что в голову приходит, то я и говорю.

— Ну, хорошо, если так.

— Почему?

— Представь, что будет, если дети станут умнее взрослых!

— Они сразу состарятся!

«Логично!» — подумал майор и спросил:

— Хорошо, скажи тогда, чего твоя мама на меня взъелась?

— И не взъелась она! Просто ей обидно, что вы такой медведь теремный.

— Почему это я — медведь тюремный? — с досадой переспросил он.

— Да не тЮремный, а тЕремный! Сказку читали? Как медведь залез в Теремок и развалил его!

— Ах, вот в чем дело! Но ей-то почему обидно?

— Вы что, совсем не понимаете?

— Совсем, — вздохнул Милиционер.

— Но она ведь вам нравится?

— С чего ты взяла?

— А зачем вы с ней под ручку ходили?

— Да, действительно, ходил… значит, немного нравится.

— Вот!

— Что — вот?

— Зачем же тогда ведете себя, что ей стыдно за вас?

Друг Вениамина почувствовал, как бывает, когда в лицо светят лампой!

— Видно, такой я человек… Не могу же я притворяться?

— Да, но если постараться, то можно стать лучше! Так мама говорит.

Майор тяжко вздохнул от одной только мысли: ему придется в себе что-либо менять.

«Нет уж, лучше я останусь таким, как есть!» — подумал он.

Снизу от дороги донесся звук милицейской сирены.

— Кончились мои каникулы, дружок! Где кормилица наша пропала? — спросил он.

— Она к роднику пошла, сковородку чистить.

— Ну, тогда до свидания! Меня на службу вызывают. Видишь, посыльный бегом бежит! Ты матери скажи: я еще приеду в гости, и «Спасибо» — скажи. И не гуляй одна в лесу!

Странно, но он ощутил, как запершило в горле, и подумал: «Правду вчера сказала!» После чего поднялся и зашагал навстречу запыхавшемуся старшине.

— Товарищ майор, «Перехват» объявили, вас все ищут!

— Форму взял?

— А как же, на заднем сиденье, как договаривались.

На краю поляны Милиционер обернулся: Девочка стояла одна.

— Дорогой дядя Фили! Не кажется ли вам, что мы больше похожи на аистов, несущих младенца, забывших, где живут его родители! — улыбнулась Олиэль и вопросительно посмотрела на Филиодоруса.

— Да, это правда, но тебе неизвестны все обстоятельства. Простите, Вениамин, нам необходимо поговорить.

Безымянный догадался, что девушка нашла в нем какой-то изъян, который не совместим с их эльфийскими традициями или законами, и выясняет, почему дядя допустил такое отступление от правил. Ему стало досадно от недоверия, он почувствовал себя нежеланным гостем, но обижаться на Неё — не мог!

К концу разговора Олиэль посмотрела на Метеоролога с глубоким удивлением, отчего тот воспрянул духом.

— Извините меня, уважаемый друг, за те неприятные минуты, которые я доставила вам, проявив свое недоверчивое отношение. Для этого были весьма веские основания, но не принимайте их на свой счет, так как никакой вашей личной вины или недоработки здесь нет. Речь идет о всеобщих законах, которые нарушил мой дядя, пригласив вас сюда. Сейчас, зная все обстоятельства, я могу сообщить, что он поступил в высшей степени благородно. К сожалению, мы не можем открыть подробности данной истории, берущей начало в давние времена, так как это будет знание, способное причинить вред. Придет время, и вы сами увидите правду и сможете по достоинству оценить поступок Филиодоруса и ту степень ответственности, какую он теперь за вас несет.

Она поклонилась, и это было так красиво и искренне, что Вениамин едва не задохнулся от нахлынувших эмоций.

— Благодарю вас, Олиэль, — сказал Метеоролог. — Пусть я не до конца понимаю смысл ваших слов, но могу заверить, что безмерно благодарен за удивительные часы, проведенные вместе, и те прекрасные чувства, которые довелось здесь испытать. Они навсегда останутся в моем сердце! Я много понял, и потребуется время, чтобы расставить все по своим местам. И мне кажется, я нашел То, что очень давно искал! Это случилось, когда мы так удачно приземлились в лесу. Я осознал: нужно стать хозяином самому себе, научившись управлять мыслями и чувствами, а дальше — как путь ляжет! Правда, пока не разобрался, каким способом. Но ваш пример подтверждает — это возможно. И еще. Я абсолютно доверяю вам, как людям (извините за сравнение), и даже больше. И прошу относиться ко мне не как к младенцу, а с той же степенью доверия. Хотя я ничем ещё этого не доказал! Меня немного пугает серьезность Олиэль, и если существуют реальные опасности, пожалуйста, назовите их, чтобы я успел подстелить соломку перед тем, как упаду. Так у нас говорят.

— Соломка здесь не поможет, так как падать придется с большой высоты, — произнес Филиодорус задумчиво. — Но кое-какие рекомендации дать нужно, и прошу выслушать меня с максимальным вниманием. Во-первых, вы никогда никому не скажете, где находится Камень, и даже думать о нем нельзя. Во-вторых, минимум, в течение трех лет ни один человек не должен догадаться, что вы были у эльфов, так как в противном случае произойдёт немало бед, самая незначительная из которых — полная блокировка Прохода. Дальше — видно будет, но Место — Табу! Это понятно?

— Да. Обещаю вам!

— Хорошо. В-третьих… Эльфы — Свободный народ, а это подразумевает уважение чужого выбора, пусть даже он нам и не нравится. Вы совершенно вольны поступать, как считаете правильным, и будет лучше, если совсем перестанете оглядываться в нашу сторону. Понимаете, о чем я?

— Да. Конечно.

— Вот и прекрасно. Четвертое. Как бы вы себя, плохо или хорошо, ни чувствовали, живите обычной жизнью, а не мечтайте остаться у нас. Такое простое существование даст больше, хотя и будет более трудным. И если ваша судьба была — родиться в человеческом теле, то здесь присутствует скрытый смысл, бегством от которого ничего не решить! Прошу об этом помнить.

— Я постараюсь. Правда, у меня имелись свои соображения, но я буду терпеть, сколько хватит сил!

— И еще. Я уже говорил, первое время будет несладко, и надо переждать. В дополнение к сказанному настоятельно прошу не пользоваться «третьим глазом»! Пусть он прикроется. Ваш мир тяжел для человека, способного Видеть. Вы начнете болеть и сходить с ума, если не подождете, пока энергетический потенциал организма не поднимется до необходимого уровня. И даже тогда помните слова: «Мало видеть, важно еще и понимать, что ты видишь!» Жизнь устроена мудро и без всяких упражнений в нужный момент покажет то, что скрыто от простого зрения. Помните об этом!

— Спасибо, Фили, я не забуду ваш совет!

— И последнее. Яблоня не может научить вишню, как ей цвести и плодоносить.

Так у нас говорят. Но если вы считаете, что нашли Ключ, и не знаете, как подступиться — начните с Наблюдения и работайте с тем же усердием, с каким известный вам Жан-Анри Фабр изучал насекомых! И тогда вы обнаружите Дверь, за которой… Впрочем, лучше один раз увидеть!..