Алекс вытаращила глаза. Неужели такое возможно? Перед ней стоит красавец, умница, мужчина-мечта, который кажется Саймону (да и не ему одному) просто Адонисом, и говорит, что у него проблемы в постели. Она терялась в догадках.

— Ник, может, это глупый вопрос, но почему ты говоришь об этом мне? Почему не Саймону или… кому-нибудь еще?

Она смущенно замолчала. Все это действительно было странно. Не мог же он забыть о своей сексуальной ориентации! До сих пор у Саймона никогда не было проблем с красавчиками, которые так и липли к нему. Не многие могли устоять перед ним, если уж у них имелись соответствующие склонности. Саймон всегда получал то, что хотел, и притом весьма изящно. А уж Ника-то он хотел. Неужели в этом случае все шло не так хорошо, как Саймон пытался представить?

Ник как-то странно на нее посмотрел.

— Безусловно, женщина может дать мне лучший совет.

Он знал, что Алекс и Саймон — близкие друзья, но неужели она посвящает его во все? Саймона всегда раздражала ее уверенность в том, что у него есть ответы на все вопросы. Уж кто-кто, а Саймон, который вечно рыскал в поисках очередного партнера, в последнюю очередь мог посоветовать что-нибудь путное нормальному мужику.

Алекс пожала плечами:

— Ну, в общем, конечно. С женщиной проще говорить и все такое.

— И все такое.

Ник поднял голову. На мгновение их взгляды встретились. Алекс быстро опустошила бокал и потянулась к бутылке.

— Черт, ничего не осталось.

Ник не мог удержаться от смеха — так очевидно было ее разочарование.

— Не беспокойся. Я закажу еще одну.

— Ник, может, для тебя это дорого…

Он бросил на нее такой взгляд, что она остановилась на полуслове. Да, бедный парень явно не подумал о состоянии своего банковского счета. И все же Алекс не могла не восхититься спокойной уверенностью, с которой он разговаривал с администратором. Впрочем, она совсем забыла: Нику ведь пришлось порядком поездить. Когда работал моделью, он наверняка частенько оказывался в хороших отелях. Тем не менее для Алекс это открытие стало откровением.

Должно быть, она задержала на нем взгляд чуть дольше, чем надо, потому что он вдруг смутился:

— Алекс, почему ты на меня так смотришь?

Она покраснела, как влюбленная девчонка:

— Как? Я… э-э… ничего. Мне надо в туалет. Прошу прощения.

С этими словами она вскочила с кресла и рванула в ванную комнату. Закрыв за собой дверь, Алекс с облегчением вздохнула. Увидев в зеркале над раковиной свои лихорадочно блестящие глаза и всклокоченные волосы, она решила, что ей просто необходимо выговориться.

— Глупая корова, он просто хочет поговорить с тобой как друг. Ничего особенного не происходит, ничего. Только без глупостей. Саймон убьет тебя, если узнает.

— С тобой там все в порядке?

Услышав голос Ника, она вздрогнула.

— А? Да! Уже иду.

Хотелось надеяться, что ее страстный монолог не был слышен за дверью. Она спустила воду в унитазе, еще раз взглянула на себя в зеркало и вышла. Выражение ее лица было все еще несколько истеричным. В эту секунду раздался осторожный стук в дверь.

Обычно клиентов бросало в дрожь от одной мысли, что кто-нибудь из гостиничного персонала застукает ее в номере, но Ник выглядел совершенно невозмутимым. Алекс приняла небрежную позу, глядя на вошедшего официанта. Тот с профессиональной тактичностью не замечал ее присутствия. Два-три грациозных движения — и он, получив небольшие чаевые, удалился.

Ник открыл бутылку и, налив в бокал Алекс заметно больше, чем в свой, с новыми силами приступил к расспросам:

— Думаю, ты не говорила Ричарду о своей подработке?

Она даже рассмеялась, таким нелепым было это предположение.

— А ты как думаешь? Да он бы только сильнее уткнулся в свою «Дейли телеграф».

Надо признать, это было вполне вероятно. Саймон вряд ли ошибался, когда говорил о Ричарде, что это надутый осел.

Алекс пожала плечами, как бы закрывая эту тему, и улыбнулась — пожалуй, излишне лучезарно.

— Так что оба мы — обманщики.

Ник задержал дыхание.

— Почему ты так говоришь?

— Ну, понимаешь ли, у каждого из нас есть что скрывать. В сущности, наши ситуации — две стороны одной медали. По правде говоря, все это не совсем мое. Кстати, уверена, что и не твое тоже. Это как-то… странно.

— Что именно? — спросил он, чтобы выгадать время. — Сама ситуация или то, что это мы с тобой?

— Думаю, и то и другое. Но конечно, это странно, что мы с тобой здесь.

— Почему?

Казалось, они подошли к самому главному. Голос Ника звучал глуховато, он как будто силился подавить смутное предчувствие. Алекс замялась:

— Ну… потому что…

— Потому что сама мысль о нас с тобой смешна?

Ну вот, он сказал это. Ник смотрел на ее лицо и чувствовал себя как игрок, выкладывающий на стол последнюю карту.

Не имея понятия о великом значении момента, Алекс недоумевала: что он такое несет? «Главное, — решила она, — не разрушить тех остатков веры в себя, которые у него еще остались».

— Я просто думаю, что ты сейчас немного сбит с толку.

Но он-то знал, что никогда в жизни его голова не была яснее. Единственное, в чем он не мог разобраться, — это отчего у него горят щеки: от стыда или от того, что он наконец-то приблизился к своей главной цели.

— Алекс, для меня все совершенно ясно. Ты очень яркая девушка, просто красавица. Ты слишком хороша для этого своего дружка.

Так вот к чему он клонит! У нее дыхание перехватило от ярости. Господи, до чего же мужчины примитивны! Еще один случай убедиться, что Ричард был прав. Без сомнения, это Саймон сочинил всю шараду. Может быть, он даже финансировал ее своей золотой карточкой. Подумав об этом, Алекс сделала еще один глоток шампанского. Ну, сейчас она им покажет!

— Понятно.

Ник надеялся на больший энтузиазм с ее стороны, но решил не обращать внимания.

— А как насчет меня?

— Что насчет тебя?

Забавно. Теперь она как будто играла с ним. Но он не отступал:

— Что ты думаешь насчет меня?

С замиранием сердца Ник понял: рано радовался. Алекс, как улитка, вдруг спряталась в раковину, а он даже не мог представить почему.

— Ох, Ник, я думаю, ты прелесть. Уверена, что твои… проблемы — просто временное расстройство.

Она отпила еще немного шампанского и наградила Ника ледяной улыбкой по всем правилам этикета.

В ее тоне явно слышался сарказм. Что-то спугнуло ее, и сочувствия как не бывало. А он-то надеялся!

Убитый ее неожиданной холодностью, Ник заговорил проникновенно, из самой глубины сердца:

— Ты не веришь мне, Алекс. Почему-то ты решила, что я все это выдумал. За какого же сукина сына ты меня принимаешь?

Отчаяние и горечь в его голосе, должно быть, тронули Алекс. Она спустилась с сияющей вершины своего морального превосходства и взяла его за руку:

— Нет-нет, конечно, я так не думаю, Прости. Мне просто пришло в голову, что это Саймон подговорил тебя, и…

На этот раз Ник посмотрел на нее так, будто она спятила.

— Саймон?! Ты в своем уме? Я же сказал тебе: он ничего об этом не знает, а если бы узнал, наверняка бы уже колотил в дверь.

— Не сомневаюсь.

Алекс смотрела на него с раскаянием, не переставая ощущать тепло его руки.

От ее прикосновения у Ника все внутри дрожало. И все же он решился подойти к другому опасному вопросу:

— Так что же Ричард?..

— Вот уж о ком я не беспокоюсь. В крайнем случае он поколотит нас газетой по голове. Мы же ничего дурного не делаем.

«Пока не делаем», — мысленно поправил Ник.

— Конечно, нет, но некоторые могут подумать иначе. Ты же знаешь, какие бывают люди.

— Ну и пусть. Дай-ка свой бокал. Думаю, ты можешь плеснуть себе еще немного. Что-то ты сегодня отстаешь.

И не без причины. Еще не хватало споткнуться на последнем препятствии, хлебнув лишку. Когда придет время, надо, чтобы все было на уровне, а это, конечно, зависит и от него. Отведя бокал до того, как он наполнился до краев, Ник заметил, что щеки Алекс разрумянились, а глаза горят ярче, чем обычно. Она всегда хорошо держалась, сколько бы ни выпила, только с каждым бокалом с нее будто осыпалась скрытность, слой за слоем. Вот на это он и делал ставку.