Тьма над горизонтом исчезла, и в следующий момент посланец консула мешком свалился с коня. Вздрогнул и остался лежать с перекошенным от неимоверного усилия лицом. Глаза в последнее мгновение жизни выпучились и сделались черными, точно белок намазали дегтем.

– Посмотреть, что с ним! – приказал Ан-чи.

– Да, повелитель. – Третий Маг слез с седла, заковылял к ари Дирку. Нагнулся, словно прислушался к чему-то. – Он мертв. Сердце разорвалось, не выдержав напряжения. То, что давало ему силы, исчезло…

– Эй, ты! – хозяин Яшмового Трона поманил командира консульских гвардейцев, крылышки на шлеме которого блестели серебром.

– Да, мессен? – отозвался тот, разворачивая коня.

– Ты, как я понимаю, остался старшим, – голос Ан-чи стал резким, повелительным. – Учти, я не сдвинусь с места, пока не узнаю, что именно творится в Безарионе. Отправь десяток своих парней вперед, а мы пока подождем. Разобьем лагерь прямо тут, благо место вроде подходит.

– Но, мессен, я не… – запротестовал было командир.

– Действуй, – прервал его Ан-чи. – Или ты хочешь, чтобы на разведку отправились мои воины?

Обладатель серебреных крылышек на шлеме поклонился и поехал к своим, на ходу отдавая приказы. А хозяин Яшмового Трона глубоко вздохнул и поманил к себе Третьего Мага.

– Расскажи мне все, что ты почувствовал и понял, – потребовал он. – Я должен знать, что ждет нас впереди.

– В битве сошлись воистину великие силы, – ответил чародей немного испуганно. – Их мощь превосходит мою в десятки раз, и постичь их природу мне удалось не полностью. Смог лишь…

Выслушав рассказ о «мерзейшей мощи», «Первородном Огне» и «неведомой силе, что вроде бы сродни колдовству орданов», Ан-чи покачал головой.

– Подождем, что они разузнают, – сказал он. – Там и решим. А пока в самом деле придется разбить лагерь.

Повинуясь приказам тысячников и сотников, забегали воины. Потащились за дровами к ближайшему лесу, за водой – к реке. Из тюков вынули пологи из плотной ткани. Тело Махтарна ари Дирка подняли и унесли на обочину, где и оставили лежать.

И отряд из десятка консульских гвардейцев помчался к городу.

Последний дракон, исторгнув из пасти сердитое рычание, скрылся в облаках, и Ларин фа-Тарин понял, что молитву пора заканчивать.

– Слава Господину… – произнес он слегка занемевшими от усталости губами и поднялся на ноги. Прокашлялся и рявкнул так, чтобы услышали все воины его тысячи: – Эй, полно! Вставайте!

От долгого стояния на коленях ныли кости и ломило поясницу, но на душе было легко и радостно – они победили, сумели отразить налет крылатых ящеров, а Господин обратил в бегство самого Азевра!

Простые воины поднимались, отряхивали заляпанные грязью штаны. Лица были ошалелые, ликующие, глаза вытаращенные, будто у сов. Многие думали, что война почти окончена.

– Что дальше, командир? – спросил Наллиен тал-Долланд, не принадлежавший к этим «многим».

– А это мы скоро узнаем, – фа-Тарин оглянулся туда, где находился уменьшившийся до размеров обычного родана Господин. Затем поднял глаза к небу, в котором кружили выжившие во время схватки чудовища. – Эх, жаль, что драконы не перебили их всех…

Уродливых тварей стало чуть ли не вдвое меньше, очень многие превратились в обгорелые трупы. Несколько рухнули прямо на войско, так что во время битвы погибло немало роданов.

– Что? – спросил не расслышавший последнюю фразу тал-Долланд.

– Ничего, – вздохнул фа-Тарин, думая, что куда лучше было бы совсем избавиться от жутких «союзников», чтобы все стало как раньше, когда под знаменами Тринадцатого сражались люди, гоблины, орки, эльфы и гномы…

Взвыли трубы, донося до всех сведения о том, что войску надлежит разбивать лагерь прямо тут, на дороге около ворот покинутого и частично разрушенного города.

– Слышали? – тысячник строго глянул на сотников, те закивали и бросились в стороны.

Началась обычная суета, что воцаряется и в самом дисциплинированном войске, когда приходится ставить лагерь. Тысячи двинулись туда, где должны стоять в порядке номеров, начали сталкиваться, перемешиваться, мешать друг другу. Командиры орали, тяжело нагруженные обозные телеги застревали в грязи, лошади истошно ржали.

Все по мере сил вносили вклад в общий хаос.

Через некоторое время порядок установился сам собой, запылали костры, над ними повесили котлы, и сотенные кашевары принялись за дело. Фа-Тарин сделался обладателем маленькой палатки, в которой было не суше, чем снаружи, но хотя бы дождь не хлестал по лицу.

К запаху дыма примешался аромат кулеша с салом, когда трубы зазвучали вновь.

– Молебен о павших… – определил фа-Тарин. – Хотя кого сегодня поминать, кровь глубин? Не уродов же этих?

Но торопливо вышел наружу и повернулся к черно-алому шатру Господина, около которого уже установили алтарь и привели двоих пленников. Рядом с командиром встали сотники, покинули места у костров простые воины.

Тринадцатый появился из шатра, облаченный в то одеяние, какое ранее носили на ритуалах главы ячеек – высокая шапка из черного сафьяна с раздвоенным в виде рогов верхом, просторная туника, узор на которой складывается в изображение крылатой рыбы, а в руке жезл из дерева со стальной верхушкой в виде молота.

– Братья! – объявил он так, что услышали все до единого воины. – Вспомним же тех, кто умер ныне! Дабы память их и сила не достались ложным богам, а напитали нас и помогли нам победить!

Первый из пленников лег на алтарь, и кривой нож в руке Господина с хрустом вспорол ему ребра. Закапала кровь с вырванного из груди сердца, и над головой Сокрытого, Ставшего Явным, появился круг из тринадцати багровых звездочек.

Ларин фа-Тарин вместе с остальными начал читать особую молитву, именуемую обычно «путеводной». Она была о тех, кто умер ради Тринадцатого, и после гибели был готов продолжить служить ему. Позволял им найти верную дорогу в посмертном мраке, не попасть в лапы ложных богов.

В какой-то момент тысячник заметил, что летающие чудовища спустились ниже, повисли над самыми головами. Ходячие подошли ближе, так, чтобы видеть алтарь и Господина около него.

Зазвучали имена тех, кто сегодня встретил смерть.

Сначала назвали роданов, погибших, по большому счету, случайно – оказавшихся под тушей упавшего наземь «союзника», угодивших под струю пламени, что вырвалась из драконьей пасти.

Затем Тринадцатый начал выкрикивать некие сочетания звуков, что в принципе не может породить горло родана, произносить слова из щелчков, свиста, шипения и рычания, повизгивания и шороха. И когда выговорил первое, труп покрытого черной чешуей великана вспыхнул синим огнем и в считанные мгновения превратился в пепел.

Его собратья дружно заревели, заставив многих роданов вздрогнуть.

Господин называл имена, и чудовища одно за другим сгорали, исчезали. И каждый раз, когда это происходило, фа-Тарин ощущал упругие толчки магической силы, текшей к алтарю.

Тринадцатый алчно пил ее, пируя на чужой смерти.

Тысячнику пришла крамольная мысль: что, может быть, он так же пожирает и души умерших воинов? И только потому, что они малы и слабы, он никогда ранее не замечал, что именно творится во время погребального молебна? Так кто они для него тогда – братья и верные соратники или орудие и источник пищи?

Мысль оказалась настолько мерзкой, что фа-Тарина затошнило.

– Пусть идут с миром наши падшие друзья, – сказал Тринадцатый, закончив перечислять имена. – Мы отомстим за их смерть, – он потряс рукой с зажатым в ней окровавленным ножом, – отомстим страшно!

– Воистину так, – в полном согласии с ритуалом прошептали губы тысяч воинов, но лицо бога исказила гримаса недовольства.

– Отдыхайте, добрые ратники! – прогрохотал он. – Военачальников же прошу ко мне на совет!

Он взмахнул рукой и исчез, точно провалился сквозь землю. Служители потащили алтарь прочь, поволокли в сторону тела жертв. Фа-Тарин мрачно вздохнул и повернулся к тал-Долланду.