— Расслабься. Я пришел не затем, чтобы упокоить тебя в земле. Ты мне нужен для других целей.

Он хмыкнул и жестом указал на свой дом, мол, пройдемте.

Я подозрительно прищурился. Уж не рвался ли этот парень к своим мечам? Если он так ловко обращаться с палкой, что он сможет сделать с парой клинков? Эти мысли заставили быть меня вдвойне осторожным. Парень достоин целого взвода.

Но Кварц и не думал выкидывать фокусы. Он превратился в невероятно спокойного человека, который любит свою собаку и предлагает гостю чего-нибудь перекусить.

— Не время набивать животы, — отказался я грозным голосом, молясь чтобы парень не заглянул в опустевший сервант. Там его ждал сюрприз. — У меня есть важное дело к тебе. Но прежде скажи, почему бросился ни с того ни с сего на меня?

— Вы вторглись в мой дом, — Кварц пожал плечами. — Я подумал, что это опять крестьяне, которым я почему-то не нравлюсь. Они сбрасывают на меня все свои беды, и пытаются вернуть должки. Две недели назад кто-то отравил моих курей.

— Ясно, — я ухмыльнулся. Да у них тут целая война. — Ты догадываешься почему я пришел?

— Возможно.

— И?

— Вы хотите продолжить свои эксперименты, верно? А я — единственный удавшийся образец. Но вынужден вас огорчить, я не буду участвовать в ваших…

— Нет, парень! Это я вынужден тебя огорчить, — неприятным голосом перебил граф Тод. — Ты принимаешь меня за другого человека. Я не сторонник Генриха. Я представитель Гильдии, собирающий улики против этого мерзавца. Он…

Я выдал ему загодя подготовленную историю, в которой расписывал жуткие грехи хозяина местных земель. Он был настолько плох, что даже эльфы и друиды на его фоне становились божьими одуванчиками. Мне, как следователю, необходимы показания единственного выжившего свидетеля.

— А что случилось с остальными? — удивленно спросил Кварц. — Когда исследования свернули, а лаборатории закрыли, нас оставалось восьмеро.

— Боюсь, — я тяжело вздохнул, — но ты последний кто выжил. Все остальные скончались при невыясненных обстоятельствах.

Я уже говорил, что ложь хорошая штука?

Мой собеседник на долгое время задумался. Я тоже не отлынивал и разложил новые факты по полочкам. Ага, значит Генрих оказался столь человечным, что оставил жизни своим подопытным кроликам. Очень любопытно. Теперь ясно, почему Кварц обосновался так близко от замка. Или дело тут в другом?

— Что вы от меня хотите?

— Ты пойдешь со мной и вместе мы надавим на ублюдка.

— Нет.

Он напрягся. Это было заметно с первого взгляда, но у меня сложилось мнение, что Кварца пугает не столько встреча с Генрихом, сколько посещения замка. Я задумался. Кого-то этот паренек мне напоминал. Где-то я его уже видел. Кажется. Ростом с меня, возраста почти того же, глаза серые, сухопарый. Или мне чудиться?

Как бы то ни было, я не стал задавать вопрос, встречались ли мы до этого. Зато я спросил другое:

— Чем объяснишь свой отказ?

— Я давно простил господина Элидеганс. Я не держу на него зла.

Кварц удивлял меня все сильнее. Я давал ему бесплатно возможность отомстить, а он не хочет уцепиться за соломинку. Что ж, подойдем с другой стороны…

— Пойми меня правильно, приятель, — с деловитым бесстрастием произнес я. — У тебя не слишком большой выбор. Я не могу уйти без тебя — мне нужен свидетель с помощью которого удастся прижать преступника и прикрыть его лавочку. Ты же не хочешь чтобы пострадали невинные?

— Не хочу, — согласился он. — Но я и не хочу, чтобы пострадала семья Генриха. То время, что я жил в замке…

Понятно. Мужика мучает ностальгия. Только по чему он скучает? По сырым стенам подвала? Мне хватило одного часа, чтобы я возненавидел их на всю жизнь. Здесь кроется что-то еще, но у меня нет времени распутывать еще и этот клубок.

— Если ты не согласишься, я тебе жизни не дам! Прикончу твою собаку, твоих свиней, а в конечном итоге и тебя.

Угрозы еще никогда не были хорошим фактором убеждения, но денег чтобы подкупить Кварца у меня не было.

На мое удивление парень не вспылил.

— А если я с вами соглашусь, то мне не даст покоя лорд Элидеганс, — спокойно заметил он.

— Ерунда.

Я попытался убедить его, что мое предложение лучшее, что случалось в его жизни. Мы проговорили около часа, и я изрядно притомился. После боя мое состояние было не блестящим. Грудь щемило — там скоро появиться громадный синяк — а всеобщая слабость жутко раздражала. Нужно срочно пополнить запас энергии, порыскать возле источников манны.

Когда я уже перестал верить в успех, Кварц неожиданно сказал «хорошо».

— Еще раз, — я вылупил на него глаза. — Ты согласен?

— Да. Все равно вы от меня не отстанете, а я слишком долго прятался от своего прошлого. Но только при одном условии.

Господи, только не это! Когда кто-то ставит условия, договориться за бесплатно почти невозможно! Если бы этот парень не был столь опасен, я бы усыпил его и на тележке отправил бы в замок.

— Я слушаю, — все же нужно попытаться изобразить счастье на лице. — Какое условие?

Он начал довольно отдаленно.

— Я часто бываю в Хельне — это городок, недалеко отсюда. Порой мне удается там заработать пару монет или сразу получить все необходимое для хозяйства. На некоторые предприятия нужен охранник…

— Ладно, ладно! — я зло оборвал его, поняв, к чему все идет. — Ты хочешь денег, не так ли? Сколько?

Кварц посмотрел на меня с подозрительностью. На графа и владельца двух замков я не очень-то походил своими манерами. Уж граф-то не стал бы жаться из-за нескольких монет.

— Нет, сэр. Мне не нужны деньги. Проблема в другом. На территории города есть школа, которую городское правление намерено закрыть. Там учатся много хороших ребятишек, и за многими из них я вижу большое будущее. — Кварц говорил почтительно, из-за чего я сразу насторожился. — Вы человек влиятельный, а значит, сможете им помочь. Если мэр закроет школу, то детвора останется без образования. Некоторые выберут совсем не ту дорогу…

Брехая о себе нужно всегда быть готовым к вот таким вот ситуациям. Приняв вас за крутого парня, многие будут просить вас оказать им одолжение. А Кварцу отказать нельзя, ибо мне тоже нужно его содействие!

— Все ясно, — тяжело изрек я. — Это все?

— Да, сэр. Если школу никто не тронет, я буду считать себя вашим должником и выполню вашу просьбу. И… извините, что напал на вас.

Когда я соглашался, я не знал лишь одного. В сущности это был пустяк, но для меня он обернулся настоящей катастрофой. До городка под названием Хельн было десять миль пути. Для меня, не занимавшегося физическими упражнениями больше полугода, это превратилось в настоящую пытку.

Плестись по жаре десять миль! Вы можете себе это представить?! Проклятый Кварц! Я его прибью, когда дела будут сделаны. Чтоб его…

Если бы совсем недавно не произошло прецедента, я бы, наверное, попробовал телепортировать. Но с тех пор у меня прибавилось мозгов. Не охота вновь лететь головой вниз с порядочной высоты. Не говоря уже о том, что я могу просто-напросто перемеситься под землю, где меня тут же раздавит миллионами тонн грунта.

Кварц отправился со мной. Не то, чтобы он не доверял моей персоне, просто парень посчитал, что это его долг присутствовать, и если надо — помочь. Несколько раз мою голову посещали низкие мысли о том, чтобы гад взял меня к себе на спину и нес до пункта назначения. Но каждый раз гордость побеждала. Черт, и откуда у меня ее столько взялось??

— Знаете, а я ведь вырос в этих местах, — жизнерадостно поведал мне Кварц. Мы брели по утоптанной дороге с несколькими наезженными колеями. — В деревне Рохшель. Теперь ее уже нет. Маги сожгли все дома, эвакуировав людей.

Хоть у меня были дела поважнее — я обливался потом и тяжело дышал —, но слова Кварца заставили меня фыркнуть. Этот наивный идиот считал, что Гильдия способна кого-то эвакуировать. Да они сожгли жителей вместе с его деревней. Наверняка он просто не знает.