Хенк хотел было уже что-то сказать, но замялся. Я заинтересовано изучил его лицо и надменности победителя там не увидел. Очень странно, надо бы сказать…

— Мм-м, знаешь, новенький, я считаю, что должен принести свои извинения. То, что было несколько дней назад, недоразумение. Понимаешь? Предлагаю начать знакомство заново.

И он протянул мне свою огромную ладонь. Я посмотрел на нее, моргнул, но никаких реакций с моей стороны не последовало. Нужно хорошенько все взвесить — вряд ли Эскель передумала, а если так, то мне совершенно незачем мириться с Хенком. К тому же я не привык прощать тех, кто совсем недавно безнаказанно пинал меня как собаку.

В общем я не обратил на протянутую руку никого внимания, если не считать презрительной ухмылки и демонстративного плевка под ноги. Хенк быстро понял, что к чему и убрал ладонь, сжав ее в кулак. На его лице отразился плохо скрываемый гнев. Парень был готов броситься на меня, но сдержался. Изобразив снисходительную улыбку, он пожал плечами и сделал шаг в сторону, давая мне пройти.

Усевшись за парту, я скрестил ладони вместе, делая вид, что мне жутко интересно находиться в конической комнате, обвешенной кристаллами и зеркалами. Кое-где имелись и гобелены, изображавшие странные рунические символы. Интересно, что задумала Эскель и где сейчас она находиться?

Я настроился на ее ментальный облик, но сознание девушки было заблокированным. Очень редкое явление, раньше я такого не встречал. Череп же ограничился скупой отговоркой, мол, потом все узнаешь.

— Главное находись в аудитории. В худшем случае ничего не случится и ты просто поприсутствуешь на практическом занятии.

Аудитория начала заполняться студентами. Некоторые заходя в класс кидали опасливые взгляды в мою сторону, словно я был голодным удавом, готовым броситься на них. Шеннон Пирс заходя, опустила взгляд к полу, избегая встречи с моими глазами, и быстро села между подружек ко мне спиной. Даже уродливый Лион, парень ставший жертвой жуткого проклятья, предпочел сесть между другими учениками, хотя раньше всегда отсиживался на задних рядах в одиночку.

Что за черт? Что могла им сказать Эскель, что их настолько напугало или насторожило?

В это мгновение в аудиторию практических занятий вплыла не главная, но виновница моих бед. С бессменной книгой под мышкой, в очках и с таким надменным видом, словно все вокруг принадлежит ей по праву. Захотелось ругнуться, но я сделал вид, что не замечаю лидера Тройки. В любом случае для большинства, мы совершенно незнакомые люди.

Я опять сделал попытку ментального контакта, и на сей раз у меня все вышло.

— Рассказывай.

— О чем?

— Не разыгрывай дурочку. Что ты уже успела натворить? От меня все шарахаются, словно от прокаженного! Чего они боятся?

Эскель ответила не сразу. Не обрывая связи, она сперва уселась за стол, а после начала готовится к занятию. Я уже думал, что она обо мне забыла, но нет, лидер Тройки ответила:

— Да почти что ничего. Мне удалось пустить слух, что ты абсолютный психопат, при чем психопат злопамятный.

— Они все ведут себя так из-за обычных слухов? — не поверил я.

— Нет, — призналась Эскель. — Не только. Вчера было совершенно нападение нанескольких учеников Академии. Они очень пострадали и сейчас борются за свою жизнь. Пока безуспешно. Но мне удалось (большими усилиями, между прочим) всех убедить, что за нападением стоишь ты.

— Чего???

— Это очень удачный способ сплотить между собой нужных людей.

— Но я же этого не делал! Если напали на учеников, то начнется расследование! Гильдия подкопается под меня и накинет аркан на шею!

— Не говори ерунды, — возразила Эскель, — у тебя же есть алиби, разве нет? К тому же нападение было совершенно за пределами Академии Королей. Все будет в порядке. Не говоря уже о том, чтоты сам хотел участвовать в деле, помнишь?

Я оборвал связь и заскрипел зубами от злости. Мне действительно нужно срочно найти большую сумму денег. Без них у меня начнутся серьезно неприятности, из которых выйти сухим вряд ли получится.

Вскоре в кабинет вошел профессор Герп, и настроение мое ухудшилось еще сильнее. Этого еще здесь не хватало! Его появление, особенно на практическом занятии, не сулило ничего хорошего.

— Доброе утро ученики, — поздоровался старик добродушным голосом. — Готовы начать практический урок?

Ответом ему послужил удар двери, и в аудиторию вбежала группа студентов. Все они выглядели запыхавшимися, они явно спешили на семинар Герпа. Но профессор такому рвению не обрадовался, его лицо исказилось, он с недовольством выслушал пылкие извинения, но пускать опоздавших в аудиторию не спешил.

Весь класс наблюдал за тем, как скряга Герп измывается над опоздавшими. Я лениво зевал, не проявляя никакого интереса, но совершенно случайно заметил в толпе Жанну Элидеганс. Девушку я видел всего несколько раз, да и то мельком, но не узнать ее было трудно. Она была обладательницей роскошных черных волос, переливающихся на солнце, имела ладную фигурку и довольно милое лицо.

До меня стало медленно доходить, зачем я понадобился на сегодняшнем занятии.

— Ладно, можете сесть! — наконец разрешил профессор Герп. — Но только за первые столы, чтобы я вас видел.

Студенты шустро заняли свои места, а старый преподаватель вернулся к своему благодушному тону. Он задал парочку риторических вопросов, выдал несколько шуток (совершенно не смешных), а потом сказал, что пора и начинать.

— Тема нашего сегодняшнего занятия, как вы помните, влияние и защита на разум. На предыдущих лекциях я вам рассказывал об этом довольно подробно, и пришло время попрактиковаться. Для благородных магов это очень важно. Никто не должен лезть в вашу голову.

Я недовольно поглядел на Эскель, но она не смогла оценить мой раздраженный взор, так как занимала одну из первых парт. Я видел лишь ее ровную осанку и светлые волосы, струящиеся по плечам. Учитывая, что я только перевелся, да к тому же пропустил сразу же три учебных дня, к сегодняшнему практическому занятию, готовым я не был. Интересно на это все и рассчитывалось?

— Пример всему классу покажет господин Тод, наш новый ученик, блестяще сдавший экзамен на перевод.

Повторюсь. Если бы я не знал Герпа, то решил бы, что они с Эскель договорились. Когда я вставал и гордо шествовал к профессору, про себя понося его последними словами, никто из группы не смел глазеть на меня. Неужели слухи пущенные «Преступниками» оказались настолько убедительными?

Остановившись возле Герпа, я спрятал руки в карманы и лениво оглядел класс. Профессор критически осмотрел меня, но замечания не сделал. Осклабившись, он обратился к остальным студентам:

— А сейчас я жду добровольцев, ведь господину Тоду понадобиться пара.

Студенты заметно переполошились, Герп наслаждался реакцией аудитории. Я так же краем глаза следил за изменениями и видел как Шеннон Пирс пугливо сглотнула и попыталась уменьшиться в размерах, сползая со стула. Хенк сидел прямо и гордо, но добровольцем идти тоже не желал.

— В случае если никто не вызовется, — пригрозил Герп, когда молчание стало затягиваться. — Господин Тод сам выберет себе жертву.

Я выловил взглядом Эскель. Все это не могло быть совпадением, она каким-то образом договорились с сумасбродным профессором. Не теряя времени я спросил ее об этом ментально, но ответ был более чем двузначный. Тогда я с ехидцей поинтересовался, уж не совратила ли она старикана, на что получил высокомерное «заткнись» и обрыв связи.

Что ж, дальше все оказалось предельно просто. Через пять минут, когда добровольцев выявить не удалось, профессор Герп сдержал свое слово, передав мне полномочия выбора. Я, почесав небритую щеку, картинно задумался, словно не знал в кого же мне ткнуть пальцем. По очереди я водил ним из стороны в сторону, следя за реакцией однокурсников. Шеннон Пирс наморщила носик, когда палец на секунду остановился на ней, но тут же расслабилась, когда он ушел дальше.