Потом начались муки Школы. Все, как у всех. Издевательства старшеклассников и просто парней посильнее, потом становление себя. В третьем-четвертом классе Край вырос в крепкого мальчика, хотя, если уж честно, все мальчишки в Школе крепкие. Еще бы, выжили только самые приспособленные, ловкие, сильные. Были и хлюпики, но даже они выжили за счет ума, пройдя по опаснейшей дороге детской жизни.

Старшие классы Школы помнятся особенно ясно. Первый сексуальный опыт в девятом классе, потом разгульные последние четыре года. Тоже как у всех. Девственности лишаются примерно на восьмом-девятом году обучения, самые заторможенные терпят до десятого; но Край не знали ни одного человека, покинувшего Школу девственником. В девятом классе многие ребята уже работали вовсю — денег на разгульную молодую жизнь всегда не хватает — Край не был исключением, подрабатывал то тут, то там. Обычно, вся будущая жизнь решается именно в последние годы Школы. Если у тебя хватило мозгов понять, что только поступившие в Университет имеют шанс получить нормальную работу, если ты не только пьешь, дерешься, трахаешься со всем, что женского пола и движется, но и учишься, сдаешь выпускной экзамен и получаешь аттестат, — есть шанс на нормальную жизнь, может быть, даже на старость. Край это понял и с гордостью получил аттестат на выпускном вечере. Его выпуск насчитывал около пятидесяти парней и девушек, получили вожделенный сертификат лишь пятеро.

Поступив в Университет, Край еще какое-то время виделся со школьными друзьями, пил "Зеленую", устраивал перепих с подругами, тем более, что половина пошла на панель. Но кончилось это в первые полгода Университета. Уже став детективом, Край узнал, что второй выкос жителей Трех Городов приходится именно на этот период — послешкольные годы. Без аттестата не поступишь в Университет, а работать надо. Но что могут выпускники? Как в анекдоте, могут они копать, не копать и спрятать лопату так, что хрен найдешь. Потому и берут их только на самую грязную, трудную и низкооплачиваемую работу. Таскать уголь в Промзоне, пахать па полях в придорожных районах. В первом случае парни и девушки мрут от перенагрузок, во втором становятся жертвами чудищ с пустошей. И бабам еще хорошо, если красивая, можешь выйти замуж или на ту же панель устроиться, а вот что делать парням? Знаний нет, опыта нет, после Школы все полны ложных представлений о жизни, полны гордыми надеждами, но жизнь опускает быстро. Вот ты напился на выпускном, проходит месяц, а уже полудохлый молодой парень получает гроши, зато легкие пропитаны угольной пылью, или нет руки. Большинство это не устраивает, они идут на мужскую панель — грабят, крадут, убивают. Тут-то их и ловят детективы, а следом опять работа на Три Города, только теперь не платят вообще, дают только минимум еды и все. Естественно, даже крепкие ребята подыхают от перенапряга. Да и какие они крепкие после Школы? Это поступали они туда, как наилучшие представители естественного отбора, выходит же усредненная масса, большинство курящие и пьющие. Растраченные единицы эволюции.

Зато счастливы те, кого приютили стены Университета. Это, пожалуй, лучшие годы жизни. Нет уроков, есть только сотня учителей, читающих различные лекции. Хочешь — выбирай любую. За первый год определяются интересы и предрасположенности абитуриентов, а это значит — никакого принуждения, никаких экзаменов, зато платят стипендию, все преподаватели — интереснейшие люди, с ними действительно есть о чем поговорить; тебя снабжают жильем — комнатой в общежитии, потому все школьные удовольствия в виде пьянства, наркотиков и секса продолжаются, только теперь за тобой следят, наставляют на путь будущей профессии.

К двадцати годам большая часть юношеских перегибов плавно сходит на нет, психика устаканивается, начинает волновать не только сегодняшний день, но и завтрашний. Со второго курса Университета возвращается то, что так ненавистно еще по Школе. Уроки уже обязательны, преподаватели ставят оценки, появляются экзамены. Каждого зачисляют на факультет, соответствующий предрасположенности. По каким критериям идет разделение, одни демоны знают. Наверное, профессора высчитывают статистику, или еще как. Краю опять повезло, он попал на детективный факультет и с блеском закончил. Три года обучения, два практики и он попал в Розыск. Обычно, к тому времени все женятся, но Край как-то обошел это. Вернее женитьба его зацепила, но он развелся через полгода. Кроме больших грудей у жены достоинств не оказалось.

Потом потекли годы напряженной работы, на личную жизнь времени оставалось все меньше. Все мужские потребности удовлетворяли проститутки, благо, стоят дешево, а платили Краю прилично. В остальном, жизнь как жизнь. Все, как у всех. Но тогда почему все это привело его сюда, в гостеприимные, лишающие воли и спокойствия, стены Сумасшедшего Дома?

Это выясняли психологи, об этом думал сам детектив. Первые находили ответы, Край не мог.

Утро. Каждое утро его будило легкое прикосновение, так и сегодня. Глаза открылись, в зрачки попал мягкий свет и образ врача со стаканчиком в руках. Там — пять положенных пилюль.

— Доброе утро, детектив, — улыбнулся психолог. — Как вам спалось?

— Отлично, спасибо.

Все то же приветствие, тот же ответ. Как ему спалось? Неплохо, вот только сны заполнились странными образами нереальных мест, какого-то города, вырубленного в скалах, страшного чудовища где-то в небесах, голосом девушки, приходящей каждый раз перед сном. А так, нормально ему спалось.

— У вас налицо улучшения, — сказал психолог, протягивая стакан. Рука Края машинально приняла, пилюли оказались во рту, глоток — все, они в желудке. Вскоре придет расслабление. — Мы решили, что вам уже можно принимать посетителей, к тому же ваша подруга так давно просится…

— Моя подруга? — удивился детектив. Мысли уже начали заплетаться. — А, да, подруга.

— Вы ничего о ней не рассказывали, но это нормально — пытаться защитить близких людей. Это в порядке вещей. Только обещайте мне, детектив, после визита вы все же поговорите с нами о ней.

— Хорошо, — сказал Край полностью безразлично. Подруга, рассказать, — плевать. Это так мало значит…

Его посадили на каталку даже не дав позавтракать, уютные коридоры Сумасшедшего Дома замелькали, хотя ехали они медленно. Под ухом психолог чего-то говорил, Край слушал рассеянно.

— На встрече постарайтесь расслабиться, — доносился мужской голос позади каталки. — Понимаю, сейчас вы слегка подавлены и рассредоточены, но это нормально. Ваша психика отдыхает, постепенно мы восстановим ваш внутренний мир, и все придет в норму, даже станет лучше! Считайте, с этой встречи вы начнете выстраивать свою психику заново. Мы уже поговорили с вашей подругой, она все сделает сама, вы только расслабьтесь и постарайтесь вспомнить ваши прежние чувства. На таких визитах не возбраняется секс, напротив, даже поощряется, в конце концов, хватит уже встреч с нашим сексологом, пора потихоньку возвращаться в мир отношений, а сексуальные отношения необходимо выстроить первыми. Короче говоря, разберетесь. Половые инстинкты — самые сильные, потому восстановление психики надо начинать именно с них…

Психолог еще чего-то нес, но Край понял едва ли треть. В голове порой слышались знакомые голоса беседующих пациентов, они обсуждали еще какую-то чушь. Но вот где-то на задворках сознания зашевелись несколько мыслей, стремясь выстроиться в ряд, а может даже в предположение. Подруга. Какая подруга? Секс с подругой. Зачем ему секс, он им и так каждый день с сексологом занимается. Давно просит о встрече. Зачем? Почему-то еще вспомнился предатель Разак, без вести пропавший.

В кармане психолога зазвонил телефон. Он извинился, принял вызов и отошел, Край все еще кружился вокруг соображений, таблетки подействовали, он вновь потерял желание двигаться. Впереди коридор врезался в другой коридор, на секунду в проеме прошла тень. Волосы зашевелились на голове детектива, тело прошиб пот, рука машинально смахнула его со лба. Край с непониманием воззрился на ладонь, покрытую каплями его пота. После лекарств он до сего момента даже моргал с трудом, а тут вдруг удалось стереть пот! Хотя, есть от чего. Только что в том коридоре, что соединяется с этим, прошел самый настоящий демон. Край видел его всего долю секунды, но даже задурманенный взгляд зацепил и черные лохмотья, и страшную бледную харю без губ, покрытую шрамами и швами. Рука вновь опустилась на подлокотник, сознание детектива попробовало убедить себя, что демон привиделся. Край вздохнул, возвращаясь к прежним мыслям. Неожиданный страх растормошил мозг, вспомнился разговор с судмедэкспертом в морге, образ мертвого партизана с отрезанной щекой, белый шрам на внутренней стороне. Догадка все еще не пришла, но появилось желание встретиться с "подругой".