Зрелая паприка — красная и жгучая, но мягче, чем другие видыперца. Поэтому паприку чаще употребляют в пищу, чем другие виды. Перец считается самой важной специей в мире. После соли это самая употребляемая в пищу добавка. В древние и средние века только богатые могли позволить себе употреблять в пищу перец. Караваны привозили его с Дальнего Востока, и поэтому он был так дорог, что килограмм перца считался королевским подарком.

Иначе говоря, перец был как золото. Люди могли платить налоги перцем, и его давали в качестве дани правителям. Когда армия побеждала врага и воины получали трофеи, перец считался лучшей наградой, которую они могли быполучить. Португальцы хотели приобретать перец по более низким ценам и пытались найти морской путь в Индию. Когда они обнаружили путь через мыс Доброй Надежды, стоимость перца в Европе резко упала.

Сегодня перец стоит так дешево, что мы даже не задумываемся о цене, когда покупаем его. Перец получают из фруктов, или семян, лазящего кустарника. Черный перец — это собранные незрелые и высушенные дочерна ягоды. Белый перец получают при снятии кожицы до измельчения.

Растению нужны корни по двум главным причинам. Во-первых, это опора в почве, а во-вторых, — поглощение воды и минеральных солей из почвы. Корни большинства растений растут в почве. Они не просто «сидят» там, а помогают растению расти. Вытягиваясь, разветвляясь, корни плотно прилегают к частичкам почвы и всасывают минеральные вещества из почвы. Тысячи крохотных волосков, вырастающих на молодом корне, всасывают вещества из почвы. Поэтому, когда молодое растение вытаскивают из почвы, частички почвы часто задерживаются на волосках корня.

У некоторых растений стержневые корни. Стержневой корень — это один большой корень, который намного больше других, ответвляющихся корней. У других растений не один большой корень, а несколько примерно одинакового размера корней. Такие корни образуют пучковатую корневую систему. Такую систему имеют травы. Почва, в которой много придаточных корней защищена таким образом ими от эрозии. В других растениях большинство корней растут от стебля, например, как у герани. По мере роста корни утолщаются и накапливают большое количество сахара и крахмала. Свекла и сладкий картофель — примеры тому.

Сладкий картофель — это корень, но ирландский картофель с глазками — это стебель. Не у всех растений корни растут в почве. У некоторых тропических орхидей, растущих на деревьях, свисающие корни, которые растутв воздухе и впитывают влагу.

Английский плющ и ядовитый плющ прикрепляются к стенкам или деревьям с помощью воздушных корней. Некоторые растения имеют особенные корни, которые развиваются под землей и врастают в почву, образуя подпорки. Несколько корней, как, например, сладкий картофель, образуют почки, которые перерастают вветви с листьями и используются для размножения растения.

Цветущее растение размножается семенами. Растения, которые не имеют цветов, размножаются спорами. Спора — это одноклеточные организмы. Спора невидима глазом, ее можно рассмотреть только под микроскопом. Споры находятся в воздухе вокруг нас. Поэтому, когда пища остается незакрытой и на ней образуется плесень, мы знаем, откуда она появилась. Некоторые виды спор, которые находятся в воздухе, попадают на пищу и начинают расти.

Грибы, папоротники и мхи размножаются спорами. Морские водоросли также образуют споры. У растения споры развиваются в спорангиях. У гриба спорангия находится внутри гимениальных пластинок под шляпкой гриба. У мхов споры развиваются в капсуле на макушке стебля. Когда споры созреют, они высеиваются. Ветер разносит их далеко. Споры водяных растений, таких, как водоросли, расплываются в разные стороны. У них есть крошечные хвостики, которые называются ресничками. Эти споры называются зооспорами, и когда они созревают, они быстро отплывают от растения.

Через короткий промежуток времени они останавливаются и теряют свои хвостики. Тогда они начинают вырастать в новые растения. Некоторые споры размножаются делением на клетки. Они развиваются в заростке внутри клетки. Эти заростки разрастаются на стенке клетки, и из них вырастает новое растение. Такое размножение называется бесполым, так как здесь не требуется разделение на мужские и женские клетки. Другие споры имеют мужские и женские клетки. Для появления нового растения мужская и женская клетки должны соединиться и оплодотвориться. У некоторых растений происходит чередование поколений: однополые споры в одном поколении, а вследующем — двуполые.

Каждый живой организм воспроизводит себя. У цветов этот процесс происходит так. Каждый цветок имеет четыре главные части. Прежде всего обычно это зеленая наружная чашечка, состоящая из чашелистиков. Внутри чашелистиков находятся лепестки. Внутри лепестков находятся органы образования семян. В центре цветка — один или несколько пестиков. Вокруг пестика расположены тычинки.

Пестик — это женская часть цветка. Нижняя, широкая его часть называется «завязь». Внутри завязи находятся круглые семязачатки, из которых развиваются семена. Но они становятся семенами только после оплодотворения пыльцевыми зернами. Пыльцевые зерна развиваются в тычинках — мужских органах цветка. Чтобы сформировалось семя, пыльцевые зерна должны пройти через верхушку пестика и попасть в семязачатки.

Верхняя часть пестика называется рыльцем. Пыльцевые зерна вначале попадают на рыльце. Они впитывают влагу сладкой жидкости на поверхности рыльца. Затем они набухают и растут. Пылинка прорастает в трубку. Трубка прорастает через столбик пестика и через стенку завязи попадает в семязачатку. Содержимое трубки попадает в семязачатку и оплодотворяет ее. Много пыльцевых трубок может прорастать в завязь одновременно. Каждая трубка внедрится и опылит одну семязачатку. Только пыльца того же самого растения прорастет в трубку и достигнет семязачатки. Часть тычинки, которая производит пыльцу, называется пыльник.

Перенос пыльцы из пыльника до рыльца называется опылением. Если опыление происходит в одном цветке, оно называется самоопылением. Если пыльца переходит на цветок другого растения, то опыление называется перекрестным. Перекрестное опыление осуществляется посредством ветра, насекомых, птиц и определенных животных. Позже семена также переносятся в другое место, где они пускают корни и вырастают вцветы.

Кактус способен расти в суровых условиях, потому что это растение приспособилось к таким условиям. Кактусы имеют такое же строение и развитие, как и другие растения. Но работа, которую выполняют у большинства других растений листья, у кактусов выполняется стеблями и ветвями. Отсутствие листьев и наличие колючих ветвей и стеблей помогает кактусам выживать в жарких и сухих районах. Листья других растений отличаются тонким строением и имеют поры, через которое растение дышит.

Во время деления клеток и образования новых вода выделяется через эти порыв воздух. Кактус же должен беречь каждую каплю воды. Поэтому функцию листьев берут на себя стебли и ветви. Вих толстой коже мало пор, и вода в кактусе сохраняется. Корни кактусов расположены близко к поверхности земли. Поэтому кактусы быстро всасывают воду с поверхности после дождя. Эта вода, которая проходит через корни, накапливается в мясистых или полых стеблях кактуса. Внешний покров растения толстый и гладкий, и это также помогает сохранять воду. Внешний покров кактуса жилистый.

У некоторых кактусов жилы стягиваются и растягиваются, как аккордеон. Они растягиваются, когда наполняются водой, и стягиваются, когда вода израсходована. В семействе кактусовых есть экземпляры, имеющие листья, как, например, лимонная лоза в западной Индии. Но в большинстве кактусов листья превратились в колючки, щетинки или волоски. Это помогает кактусам защититься от животных, которые иначе бы поедали их, поскольку они могут быть единственными зелеными растениями в данной местности.