Большинство самых знаменитых кафедральных соборов, таких, как Нотр-Дам де Пари, построены в готическом стиле XII–XIII веков. Довольно странно, но самый большой в мире готический кафедральный собор святого Иоанна Богослова был построен в XIX–XX веках в Нью-Йорке, и он не римско-католический, а епископальный. Собор Святого Петра в Риме официально не является кафедральным собором, поскольку в нем нет епископской кафедры. Это великолепный пример здания в стиле Возрождения. Его купол был сконструирован великим Микеланджело и сам по себе является шедевром.

Что такое религия? Слово «религия» может иметь так много значений, что практически невозможно описать их в нескольких словах. Но шесть качеств присущи большинству религий. Давайте рассмотрим ихкратко:

1. Вера в силу или силы небесные сильнее, чем вера в силы человека.

2. Этих небесных сил страшатся, их превозносят, им молятся, им приносят жертвы.

3. Существуют специальные церемонии для этих жертвоприношений и молитв.

4. Определенные места и предметы, связанные с культом и историей религии, объявляются священными.

5. Существует вера, что, соблюдая требования религии, люди могут иметь лучшую жизнь как на земле, так и на небе, после своей смерти.

6. Правильное поведение — единственный путь для человека умилостивить бога, или богов, и только оно ведет человека к лучшей жизни.

Большинство всех религий мира базируются на этих шести принципах. Религия первобытных людей, которая включает поклонение «духам» зверей, камней, рек и так далее, считается примитивной. Позднее, по мере развития цивилизации, многие религии, основанные на многобожии, умерли. К «мертвым» религиям, например, относятся египетская, вавилонская, ассирийская, греческая, римская, а также кельтская и скандинавская. Но многие религии сохранились до настоящего времени.

Наиболее известны индуизм, буддизм, конфуцианство, даосизм, синтоизм, зороастризм, магометанство, иудаизм и христианство. Эти религии вместе имеют в целом около 2 549 161 000 последователей, что составляет большинство цивилизованного мира. Вот наиболее распространенные религии:

Индуизм имеет около 460 000 000 последователей, большинство из них живут в Индии.

Буддизм имеет около 250 000 000 последователей, преимущественно в Китае и Японии.

Конфуцианство имеет около 158 000 000 приверженцев, а даосизм — около 20 000 000.

Синтоизм исповедуют около 32 000 000 людей, зороастризм — около 250 000, магометанство исповедуют в целом около 555 000 000 в Азии и Африке.

Иудаизм имеет около 17 000 000 последователей.

Христианская религия сегодня имеет последователей больше, чем какие-либо другие — около 1 062 000 000 человек.

Пасха отмечает воскрешение Иисуса Христа. Это самый важный праздник в христианском календаре. Пасхальное воскресение не приходится на одно и то же число каждый год, но бывает всегда между 22 марта и 25 апреля. Оно приходится на первое воскресенье после первого полнолуния, следующего за 21 марта — днем весеннего равноденствия. Дата пасхального воскресенья была утверждена церковным собором в Никее в 325 году н. э. Пасхальное воскресенье заканчивает период подготовки к празднованию Пасхи. Сорокадневный период молитвы и поста, называемый великим постом, начинается в среду и кончается в страстную субботу, за день до Пасхи.

Великий пост служит напоминанием о 40-дневном посте Христа в пустыне. Неделя между вербным воскресеньем и Пасхой известна как страстная неделя. Во время этой недели церковные службы напоминают о последних днях жизни Иисуса Христа на земле. Вербное воскресенье отмечает вход Иисуса Христа в Иерусалим. Страстной четверг, также называемый великим четвергом, знаменует тайную вечерю. Страстная пятница знаменует распятие Христа на кресте, а пасхальное воскресенье — его воскрешение.

С Пасхой связано много обычаев и традиций. Традиция церковной службы на утренней заре в Пасху восходит к древним весенним празднествам вчесть восхода солнца. Традиция надевать новую одежду, как символ новой жизни, пришла от крещения в Пасху ранних христиан, которых вели в церковь, одев в новые широкие одежды из белого полотна. Привычные пасхальные шествия уходят корнями в средние века, когда люди в Пасху ходили по сельской округе и останавливались в пути помолиться.

Сейчас, конечно, это представляет возможность для людей увидеть и показать свои новые весенние наряды. Яйцо — пасхальный символ, потому что это символ жизни. Персы и египтяне тоже красили яйца и ели их во время празднования нового года, который приходился на весну.

Встреча Нового года — одна из старейших и самых веселых традиций во всем мире. Но при этом нет ни одного праздника, который бы отмечался в такие разные даты и так по-разному. Древние греки начинали свой год с рождения новой луны после 21 июня. До начала правления Юлия Цезаря новый год в Риме начинался 1 марта. В большинстве европейских стран в средние века начало года приходилось на 25 марта.

А что же сегодня? В большинстве христианских стран год начинается 1 января. Но другие страны и религии отмечают этот праздник вразное время, согласно своему календарю. Китайцы дважды празднуют наступление Нового года. Один — 1 января, а другой — в день Нового года, который исчисляется согласно китайскому лунному календарю. Это может выпасть на любой день между 23 января и 19 февраля.

В Индонезии тоже два празднования Нового года, одно — 1 января, а другое — в исламский Новый год, дата которого меняется из года в год. Русская православная церковь отмечает Новый год согласно юлианскому календарю — 14 января.

Еврейский Новый год празднуется одновременно с осенним равноденствием в конце сентября или начале октября.

Во Вьетнаме год обычно начинается в феврале.

Иран празднует Новый год 21 марта. Каждая из религиозных групп в Индии придерживается собственной даты начала года. Одна из них, например, приходится на апрель или май.

Жители Марокко отмечают начало нового года в 10-й день мухаррама, первого месяца исламского года.

Корейцы празднуют Новый год три первых дня в январе. Между прочим, традиция посылать новогодние открытки уходит далеко в прошлое.

Китайцы следуют ей уже более 1000 лет. Их открытки содержали имя посетителя, который пришел поздравить, но не содержала ни приветствия, ни послания.

В 1650 году в Англии судили человека по имени Георг Фокс за его религиозные убеждения. Он посмотрел на своих судей и сказал им: «Трепещите при слове «Господь»! Один из судей за это прозвал его «квакером», что означает «трясущийся». И с той поры Фокса и его последователей, иногда дрожавших во время религиозных служений, прозвали «квакерами», и это прозвище стало очень популярно. Официальное же название их организации — «Общество друзей».

Георг Фокс, основатель квакерства, учил, что люди должны направляться в своих действиях внутренним светом. Святой дух живет внутри каждого человека. Квакеры отказывались давать клятву даже в суде. Они также провозглашали, что никогда не будут использовать физическую силу против кого бы то ни было или участвовать в военных конфликтах. Отделяя себя от других христиан, они развили особые традиции, одежду и речь. Они одеваются в одноцветные серые костюмы, отрицают развлечения и используют в разговоре старые формы обращения.

Современные члены «Общества друзей» отстранились от большинства старых квакерских традиций. Но их встречи все еще проводятся большей частью по традиционным правилам. Заранее подготовленной программы этих встреч нет. Члены общества собираются и сидят в тишине, пока Внутренний Дух не придет к одному из них, тогда этот человек поднимается и произносит молитву или читает Библию. Они отвергают институт священников и церковные таинства. Мужчины и женщины, старые и молодые, имеют равные привилегии на всех встречах.