А главное, во время этой катастрофы не погибла ни одна цивилизация. Отступление ледников имело место около 10 000 лет назад, в эпоху мезолита (среднекаменного века), тогда как самые древние египетская и шумерская цивилизации начали складываться лишь 6000 лет назад. Вот почему первобытные люди не могли сложить миф о гибели государств во Всемирном потопе.

Если бы доисторический человек и создал какие-то предания, отражающие произошедшую катастрофу, то не смог бы передать их последующим поколениям. Устные сказания тех времен быстро забылись и почти никак не повлияли на эпос цивилизаций Древнего Мира.

Достаточно напомнить, что народы Сибири, жившие бок о бок с мамонтами 10 000 лет назад, ничего не помнят об этих животных. Само слово «мамонт» восходит к якутскому «мамут» — земляной крот. Жители Крайнего Севера, которым довелось во множестве встречать кости вымерших хоботных, рассказывают предания о гигантском земляном кроте. Сказочный зверь якобы боится солнечного света, поэтому, когда случайно появляется на поверхности, сразу же погибает.

Если народы Севера не запомнили своих соседей, обладавших столь внушительным обликом, то что говорить о потопе, отстоящем от вымирания мамонтов на 4000 лет. Вот почему библейское и прочие сказания о Всемирном потопе нельзя объяснить ни внезапно обрушившимся на всю планету дождем, ни таянием ледников 10 000 лет назад.

Однако разумное объяснение древних легенд, в которых упоминается потоп, несложно найти. Глубоко верующий человек прошлого прекрасно осознавал разрушительное действие безнравственности и греховности. В его сознании отступление людей от праведности было равнозначно по своему деструктивному действию на общество и государство величайшей природной катастрофе.

Реконструированный палеонтологами внешний облик мамонта

Но какую стихию выбрать? Вулканические извержения случаются не повсеместно, большинство народов древности никогда не слышали об этих катаклизмах. Зато локальные наводнения действительно часто имели место почти во всех государствах Древнего мира. В Месопотамии, где зародился эпос о Гильгамеше, катастрофические наводнения в результате разливов Тигра и Евфрата не раз разрушали поселения, в т. ч. наносили большой ущерб городам.

Южноамериканские индейцы, все еще ведущие традиционный образ жизни охотников и собирателей, в силу своего развития не создали красивых легенд, но преувеличенно отразили в мифе типичное для сельвы событие. Во время жестоких ураганов в дождевом девственном лесу, когда полноводные реки выходят из берегов, застигнутые врасплох животные и люди неизменно ищут спасение на стволах поваленных деревьев. Нет иного способа уцелеть во время урагана и сопровождающего его наводнения.

Как видно, каждый народ древности прекрасно знал об опасности, связанной с наводнениями. Вот почему евреи, греки, шумеры, вавилоняне, викинги, индейцы и другие народы прошлого сложили поучительные сказания о всемирном потопе, в котором якобы погибли все грешники. Таким образом, миф о потопе необходимо понимать не буквально, а стремиться выявить его скрытый смысл.

Науке известны и другие назидательные мифы сходного содержания, разрушительной силой в которых выступала на сей раз какая-нибудь другая катастрофа, зачастую связанная опять же с водной стихией. Скажем, древние греки боялись землетрясений, но увязывали их не с деятельностью подземных чудовищ или богов, а с Посейдоном. Посейдон, как известно, почитался божеством, покровительствующим морской стихии.

Странная для истинного «морского волка» функция колебателя земли объясняется просто. Главным врагом народа, жившего морской торговлей, было беспокойное море. Греки верили, что сокрушительные морские волны, губящие корабли и разрушающие порты, способны во время мощного прибоя сотрясать земную твердь. Естественно, море столь активно атаковало сушу, подчиняясь воле Посейдона. Так, по мнению древних, рождались землетрясения. Многие народы прошлого верили, что вода способна покарать человека за грехи или просто, без всякой на то причины причинить серьезный вред.

Известно, что величайший персидский полководец VI в. до н. э., царь Кир II приказал убить одну реку, которая, как ему показалось, не признавала его власти. В этой небольшой речке во время переправы погиб царский конь. Увидев в рядовом событии происки зловредной водной стихии, Кир повелел осушить реку. Слуги исправно выполнили приказ. Только спустя 1000 лет подземные воды, питавшие мятежную реку, вновь пробились на поверхность и оживили старое русло. Таким образом, к воде зачастую относились, как к живому существу. Эти предрассудки были запечатлены в библейской легенде, хотя приняли совершенно иной вид, более соответствующий духовному содержанию Ветхого Завета.

Когда люди еще не обладали научными знаниями, им приходилось действовать методом проб и ошибок. Так возникали псевдонауки, которые ставили своей целью нечто недостижимое — то, что не могло случиться именно потому, что было невозможно по законам природы.

К таким псевдонаукам можно отнести и алхимию, получившую широчайшее распространение в средние века. Целью алхимиков являлось получение т. н. философского камня — вещества, способного превращать простые металлы в драгоценные. Английский философ Роджер Бэкон (1214–1292 гг.) в своем труде «Умозрительная алхимия» так писал об этой науке: «Алхимия есть наука о том, как приготовить некий состав, или эликсир, который, если его прибавить к металлам неблагородным, превратит их в совершенные металлы».

По мнению ученых, алхимия зародилась около 2000 тыс. лет назад. Именно этим временем датируется предмет, обнаруженный в 1936 г. среди руин древнего парфянского поселения неподалеку от Багдада. Эта ценная археологическая находка представляла собой глиняную вазу высотой около 15 см, в которой находился цилиндр из листовой меди с проржавевшим железным стержнем внутри. Все детали были залиты смолой, которая фиксировала их в нужном положении. Странный предмет долго не давал покоя ученым, пока, наконец, они не догадались, что перед ними достоическая электрическая батарейка.

Догадка была подтверждена путем экспериментов. Исследователи изготовили точно такую же вазу, стержень и цилиндр, наполнили сосуд винным уксусом и подключили к нему измерительный прибор. Как оказалось, батарея давала напряжение в 0,5 В.

Так выглядит самая первая в истории Земли электрическая батарея

Но оставалось загадкой, для чего же понадобился парфянам электрический ток. В конце концов ученые выяснили, что с помощью этого первого в мире аккумулятора мастера покрывали серебро золотом, используя гальваническое напыление. Это предположение было подтверждено опытным путем: ученые взяли серебряную статуэтку, погрузили ее в соляной раствор золота, а затем подключили источник питания, состоящий из 10 подобных батарей, к раствору. Через несколько часов статуэтка равномерно покрылась тонким слоем золота.

Этот способ напыления золота, возможно, и явился началом алхимии. Само слово «алхимия» образовано от арабского «аль-кимиа», что означает «искусство страны Хем» (так в древности называли Египет). Уже с начала II в. н. э. арабские алхимики начали активно исследовать многие химические вещества, пытаясь таким образом получить философский камень. Опыты восточных алхимиков способствовали развитию науки, но их современники видели в этих изысканиях лишь вмешательство магических сил. Первые европейские алхимики приобрели славу колдунов, и это убеждение поддерживалось веками. Например, великий алхимик и философ Альберт Магнус (1206–1280 гг.) на протяжении столетий считался могущественным магом, который мог общаться с высшими силами и подчинять земные предметы своей воле.