— Ты даже не представляешь, насколько ты прав.

Сунув мобильник в карман, улыбнувшись Наташе, машинально чуть присев, подхватив сумку и забросив ремень себе на плечо, обойдя подземный переход, он вышел на проезжую часть, подняв руку. Остановив старенькие «жигули» с решеткой на крыше, вернувшись к Наташе, вместе с ней дотащив боеголовку до бордюра, вместе с выскочившим из машины шофером закинув боеголовку на решетку, он встал у открытой дверцы, глядя как шофер, суетясь, роется в багажнике и привязывает боеголовку к решетке шнурами от эспандера. Проверив прикрепленную боеголовку, первым сев на заднее сиденье, дождавшись, пока втиснувшаяся следом Наташа захлопнет дребезжащую дверь, он откинулся на сиденье, назвав шоферу адрес. Впрыснув в салон аромат бензина, машина тронулась с места, на сиденье, обитом материей в цветочек, он смотрел на ползущие привокзальные здания; толчками продвигаясь в толпе машин, наконец добравшись до края площади, они простояли минуту у светофора; дожидаясь зеленого, видя перед собой свободный проспект, шофер дал газ, дома и люди дернулись мимо; по свободным от пробок субботним улицам они мчались прочь от центра; машинально отмечая путь, прижав к себе Наташу, он смотрел на пролетавшие мимо рекламные щиты и растяжки. Город был залит солнцем, мостовые искрились. В тихом старинном квартале недалеко от Садового кольца, где пару лет назад Николай купил себе квартиру, они свернули на узкую безлюдную улочку; мимо приземистых зданий, миновав школу в глубине садика, они остановились у нового трехэтажного дома, аккуратно вписанного в окружавшую архитектурную ветхость; торопливо выскочив из машины, шофер отвязал боеголовку от решетки; с натугой взяв ее за концы, приподняв, они сдвинули ее с крыши; делая шаг вбок, зацепившись за бордюр, шофер не удержал свою половину; тяжело вырвавшись из рук, крутанувшись, боеголовка врезалась в асфальт. Вздрогнув от мысли о том, что могло произойти там, внутри, не слушая извинений шофера, не глядя, он отдал ему деньги, машина уехала; присев рядом с боеголовкой, на секунду подумав, что с таким подарком он не должен идти к Николаю — надо было проверить ее тестером, тут же поняв, что не сможет это сделать посреди улицы и деваться ему некуда, он взялся было за веревки, обмотанные вокруг ковра; оглянувшись, Наташа кивнула на дверь видневшегося невдалеке продуктового магазинчика.

— Надо бы хотя бы выпить-закусить чего-нибудь купить, а то неудобно.

Дав ей денег, подождав, пока она вернулась с пакетами, затолкав их в сумку, он взялся за веревки снова; вместе дотащив боеголовку до подъезда и связавшись с Николаем но домофону, они подняли ее на второй этаж; разогнувшись, он позвонил в дверь. Почти туг же Николай открыл. Пожав руку Сергею, одним взглядом увидев и оценив Наташу, поняв, что за дверью что-то есть, выглянув, быстрым движением сильного крупного человека, нагнувшись, он взялся за веревки, вместе с Сергеем они затащили боеголовку в коридор. Весело покачиваясь на каблуках, Наташа протянула Николаю пакет.

— Мы тут купили кое-что.

Мимоходом взяв пакет, Николай кивнул.

— Моя подруга только что отправилась за продуктами. Магазин напротив, судя по пакету, вы там и были, вероятнее всего, она зашла туда еще при вас.

С подозревающим любопытством Наташа взглянула на него.

— В туфлях с золотыми каблуками?

— Босоножки от Браго.

С быстро-уклончивой улыбкой Наташа опустила глаза.

— Она вошла, когда я выходила.

Отставив пакет, Николай светски повернулся к Сергею.

— Мы упустили из виду, что женщины обычно мыслят одинаково.

— Надеюсь, она не слишком огорчилась нашим визитом?

— Напротив, проявила живой интерес. Женская психология вообще труднопредсказуема, так что, возможно, вы подоспели вовремя. Я упустил из виду одну деталь — она давно уже пытала меня, чтобы я познакомил ее со своими друзьями. Собственно, я не знал, кого ей предъявить.

— Ну и предъявил бы ей… Ах, ну да, ты ж теперь не пьешь…

— В том-то и дело. Я последовал гашековскому лектору: «Объявим войну не на жизнь, а на смерть демону алкоголя, уносящему наших лучших людей». Так что уже год не пью.

Быстро-понимающе Наташа стрельнула на него глазами.

— И сразу друзей не стало?

— Что делать, дружба — понятие алкогольное, следует трезво смотреть на это явление. По крайней мере в том, что касается мужчин, «друг» в девяноста процентах случаев означает «собутыльник». Не давайте им пить, и они друг с другом и пятнадцати минут не просидят, им просто не о чем будет разговаривать.

Наташа озорно взглянула на него.

— Значит, пить мы сегодня не будем?

— Будем, но исключительно в разумных масштабах. По примеру древних греков будем разводить вино водой. Полагаю, такой компромисс вас устроит.

Невольно прислушиваясь к их разговору, Сергей покосился на Наташу.

— А ты разве не водку купила?

Шокированная, она оскорблено передернула плечами.

— Я что, совсем опустившаяся, с мужчинами водку жрать?

— Ну вот и прекрасно.

Николай заглянул в пакет.

— «Мерло» и «Божоле». Вполне достаточно, чтобы выполнить рецепт древних греков. Что касается водки, то ее водой разводят представители других наций. Как правило, на стадии изготовления.

Вспоминая пины, которые надо будет прозвонить анализатором, Сергей, стараясь изображать небрежность, быстро взглянул на него.

— У тебя есть комната, куда бы я мог перетащить эту штуку? Небольшой технический осмотр, пятнадцать минут, не больше.

— Нет ничего проще.

По просторному коридору они перетащили боеголовку в одну их боковых комнат; улыбнувшись Наташе, принесшей сумку с инструментами, он закрыл за вышедшими дверь. Раскатав ковер, повернув боеголовку зияющим отверстием кверху, торопясь, оцарапав руку, он подсоединил к измерительному интерфейсу анализатор; тыкая пальцем в сенсоры переключателей пинов, несколько раз, одну за другой, он смотрел осциллограммы на жидкокристаллическом экране. Формы сигналов были те же, что и раньше. Присоединив к анализатору измерительный щуп, снова оцарапавшись, он проверил пины на рабочем интерфейсе — последовательности нулей и единиц остались прежними. Все это были косвенные доказательства; чтобы получить прямые, он должен был снять сигналы с контактов самой платы, которые были ему недоступны; не зная, что делать, он отложил щуп. Из коридора слышались голоса и смех, к знакомым голосам Николая и Наташи прибавился еще один оживленно-певучий голос. Умом понимая, что аварийное замыкание и вызванный им сигнал на подрыв практически невозможны, но из собственного опыта помня массу случаев, когда незапланированные эффекты возникали вопреки всякой логике, изогнув руку, дотянувшись щупом еще до нескольких точек, глядя на осциллограммы на экране анализатора, он пытался сообразить, так они должны выглядеть или нет. Пытаясь просуммировать в уме модулированные сигналы, он несколько раз сбился, рассчитать их в уме тоже не получалось. За окном, шумя, проехала машина, в секундном ощущении какой-то опустошающей тупости, не зная, что ему делать, хаотически он переключал режимы на экране анализатора.

Вошедший Николай деловито оглядел распотрошенную боеголовку и тянущиеся к ней пучки проводов.

— Ты что, ограбил склад Западной группы войск?

— Это сделали до меня.

Невольно автоматически приняв нужный тон, он мельком взглянул на Николая.

— Не обращай особого внимания, все это так, ерунда. В общем-то, я работаю над мирным проектом.

— Ну, это понятно.

Придвигая стул, Николай стоически покивал ему.

— Вся наша армия работает над мирными проектами, так было даже на пике противостояния систем. Особенно Ракетные войска стратегического назначения.

Сергей устало махнул рукой.

— Это не стратегическая.

— Догадываюсь. Я работал в НИИ-816, так что можешь мне не объяснять, что это такое.

— Тогда, может, поможешь?

— А что с ней?

— Именно это выяснить меня и послали. Я к тебе практически с данайским даром, хоть я проверил эту штуку, нет гарантий, что она сейчас не грохнет, так что сейчас, наверно, придется ее уносить.