– Через часик я вернусь, никуда не уходи без меня, – и она под столом пожала ему колено.

'Потом мое сознание отключилось. Когда я очнулся, мою голову поливала водой из графина Женя. Рядом валялись карты, и Череп совал мне под нос какую-то бумагу'

– Ты когда долг отдашь, Сережа?

В углу комнаты стояла с сигаретой Света.

– Фраер, ты слышишь, или тебе в ушах отверткой поковырять?! – Борода взял парня за волосы и держал его голову так, чтобы тот опять не вырубился.

Череп поднес бумагу к лицу Сережи, у которого буквы просто расплывались перед глазами.

'Я такой то, проиграл Марату такому то – восемьдесят тысяч долларов, деньги обязуюсь вернуть. Число и подпись. Внизу стояли подписи свидетелей'

– Этого не может быть! – Сергей сразу протрезвел. – Я ничего не помню!

– Тогда зачем ты в карты садился играть? – Спросила Света. – Марат, я домой, надоел весь этот цирк.

…Сережа выпил третий стакан и с болью взглянул на свои искалеченные ноги.

' А ведь это Череп все подстроил, пустил мою жизнь под откос. Вика, квартира!…' – и ярость переполнила его до краев.

Он нашел лист бумаги и написал Вике короткое, но очень важное для него письмо. 'Сестренка! Я низко пал в твоих глазах. Из-за меня ты вынесла столько горя! Сегодня я разберусь с этим поддонком, раз и навсегда. Прости! Целую, твой брат Сережа'

Он встал из-за стола, пошел на кухню, взял там большой кухонный нож.

Затем он сказал сам себе:

– Вперед легионер! Вперед! – И с этими словами он решительно вышел из квартиры.

После того, как Вика подвезла Игоря, она сразу же поехала домой. Как только она открыла дверь, запах перегара ударивший в нос, прозвенел тревожным звоночком в ее душе. 'Сережа, Сережа!'– она стояла посреди комнаты и глядела на пустую бутылку на столе. 'Как же тебя вытянуть из этого болота?'– с болью думала сестра о брате. Ее взгляд, скользивший по комнате, остановился на листе бумаги, валявшейся на полу. Она его подняла. Глаза беспокойно забегали по строкам, – Вика не могла понять, о каком 'поддонке' говорит Сергей. Затем она вновь перечитала записку. И тут до нее дошло: ' Сережа пошел к Черепу!!!', ее руки задрожали, и записка плавно опустилась обратно на пол. Девушка стремительно выбежала из дома, села в машину и помчалась в казино. ' Что же ты делаешь, Сережа?! Лишь бы успеть, только бы не опоздать!'– перед ее глазами вспыхнули события десятилетней давности…

Родной дядя Вики по отцу, давно приглашал всю семью приехать к нему в гости, во Львов.

– Там хоть снег есть, и зима как зима! – Убеждал отец Вики, маму, южную женщину, на дух не переносящую снег.

– Да нужен мне твой снег, как собаке блохи! Лучше Новый Год, дома встретим, с детьми побудем.

– Я столько лет его не видел! – Расстроено произнес отец.

– Посмотри на него по телевизору и успокойся! – Мама включила телевизор, там по новостям показывали снежные горы Карпат.

– Да причем здесь снег! Я о брате говорю! – Он наблюдал, как по горам носятся лыжники, и тут он нашел решающий аргумент.– А давай оттуда в Карпаты на недельку махнем.

Мода на Карпаты, захлестнула все население страны и не поехать зимой в горы, стало позорным явлением и приравнивалось к отсутствию посудомоечной машины на кухне.

– Конечно, и детей с собой возьмем, пусть подышат горным воздухом. Сереже это очень полезно. – Мама была согласна. Но она не хотела оставлять брата без строгого надзора дома, ведь от него можно было всего ожидать. – Сережа, ты слышишь? Ты едешь с нами в Карпаты!

Сережа вышел из своей комнаты, под глазом у него красовался синяк, а наружная сторона рук была об кого-то сбита. Он подошел к маме и закашлял ей прямо в лицо.

– Что-то мне нездоровиться, я, пожалуй дома останусь!

Про Вику забыли, и она решила о себе напомнить.

– Мама, я поеду с вами! – Вчера Вика поссорилась со своим парнем и хотела, как можно подальше уехать из этого города. 'Он позвонит, а я в горах!',– с веселой злорадностью подумала девушка.

И она с родителями, поехала к дяде во Львов, встречать Новый Год.

На дороге был сильный гололед, они осторожно ползли в длинной веренице автомобилей.

Мама Вики нервничала.

– Лучше бы дома сидели, погляди что делается!

В кювете лежала очередная перевернутая машина.

– Замолчи ради Бога! И так еле еду, а ты еще под руку зудишь! – Папа старался удержать понесшую машину на повороте.

Вика лежала на заднем сиденье, и ей было все равно, куда и кого там несет.

В боковом окне автомобиля она увидела ворона, парящего над машиной – 'Просто летает себе птица, что здесь такого?' и Вика стала думать о своем приятеле. 'Ну, хорош гусь? Если ты со мной не пойдешь на праздник, я не знаю, как будут развиваться наши отношения дальше. Да пошел, ты!' она опять взглянула в окно, черная птица не улетала, продолжая медленно кружить над машиной.

Дорога стала не много лучше, закончились повороты и отец прибавил скорости.

Вика присела и подвинулась к окну со стороны матери. Она прижала ладонь к холодному стеклу, 'Как приятно ощущать ледяное покалывание на пальцах!' С удивлением она увидела, что ворон снизился и летит совсем рядом с машиной. Она прижала свое лицо к стеклу, и их взгляды встретились. Ей на секунду показалось, что у ворона были синие глаза человека!

– Поворачивай в сторону!! – Вдруг истошно заорала мать.

– Не могу!! – Это были последние слова отца, перед смертью.

Их подцепил ' Камаз', мчавшийся на встречу. Водитель грузовика потерял управление на скользкой дороге и раздавил их беспомощный жигуленок об вековую липу…

Вика открыла глаза в больничной палате. Рядом стояли люди в белых халатах, они с сочувствием смотрели на нее. Пожилой врач говорил своим коллегам:

– Девочка чудом уцелела, ни одной царапины! Родители на смерть, живого места на них нет, а ей хоть бы что. Если бы она сидела, хоть на десять сантиметров левее, вечная инвалидность, – это был бы лучший для нее исход…

У Вики потекли слезы, она рыдала до тех пор, пока не приехал ее брат.

Он взял девочку за руку и твердо произнес:

– Сестренка, я теперь тебе, как отец и мать! И никогда я тебя не оставлю…. Слышишь никогда!

Порше 'Кайен' с визгом остановился возле казино. Вика взяла в руки увесистый баллонный ключ и стремительно пошла в кабинет Черепа. 'Только бы успеть! Господи, только бы успеть!'

Игорь на минуту забежал домой, и ароматный запах, исходящий из кухни, пробудил в нем аппетит. В маленькой кастрюльке, на плите, он нашел котлеты. Игнорируя макароны, стоящие рядом в большом казане, он стал поглощать их одна за другой, пока там не осталась последняя маленькая котлетка. 'Оставлю ее, Юленьке!',– заботливо подумал молодой супруг и вышел на улицу.

' Схожу на работу, доложу генералу, что завтра буду готов к труду и обороне! Все равно ведь делать нечего, уж лучше рядом с Юлей побуду'

Он зашел в приемную, жена взглянула на него, в ее глазах читалось презрение и укор.

– Эх, ты! – Вот и все что она промолвила, махнув в его сторону рукой.

Он этот жест расценил как, – ' Заходи!' и открыл дверь в кабинет генерала.

Виктор Степанович с бессмысленным видом сидел за столом. Железный человек, увидев вошедшего Игоря, вдруг неожиданно подумал, ' Подтянутый, смелый, немного наглый! А ведь когда-то и я таким был!'

И генерал начал вспоминать!

'… Вот он молодой капитан в Афганистане. Его друга также звали Игорь. Игорь Светлов. Они сопровождали караван машин с оружием. Узкая дорога серпантином тянулась вдоль отвесных скал. Игорь как всегда спорил с Виктором:

– У нас самая лучшая авиация! А что у них – авианосцы?

Автоматная очередь рассекла воздух и один из бойцов сидящий на броне, скатился с машины на раскаленные камни. Через минуту кругом раздавались выстрелы, а пули градом посыпались с гор. Бойцов, не успевших залечь за машиной, они прошивали и те падали как подкошенные. Солнце светило прямо в глаза, и Виктор наугад стрелял по горам. Вдруг жгучая боль пронзила его руку, мышцы разжались, безвольно опуская автомат.