Словом, отца у Серого, считай, и не было никогда. Он о нем не думал и не сказать чтобы любил. А вот сестренка, которой, когда батю посадили, было всего три годика, его почему-то любит, вспоминает. Может, потому, что ей-то от него никогда не перепадало. По правде, любил этот "алконафт" дочурку свою. Не то, что сына. Ну, так, по крайней мере, Сереге казалось…
Мать, сильная и терпеливая русская баба, всю жизнь горбатилась на пекарне, стараясь дать двум детям все, что только могла. Да что говорить, и сейчас она на той же пекарне работает. Сереге уже не помогает, а вот сестре Наташеньке — то да. Сестра тоже какая-то мутная вышла… Молодой себя не блюла. Ну, не то, чтобы шлюха, но к мужикам неравнодушна. Пять лет назад замуж вышла, да как-то непонятно. Серега до сих пор не смог четко себе уяснить, любят они друг друга или нет. Муж — мужик с виду нормальный, но все-таки какой-то странный. Не от мира сего. Живут неровно: то разругаются вдрызг, вплоть до собирания вещей и походов к маме, то опять милуются… Для Серого такие отношения были непонятны. Со своей женой жил он душа в душу. Видимо, бывает так, что две половинки одного целого встречаются.
Вот и стал он после армии "жить поживать, да добра наживать". Работал за станком, дело привычное. Не то, чтобы он эту работу любил, но и не ненавидел, относился к ней ровно. А это уже немало! Это Серега знал точно. Достаточно было на других посмотреть: такой ерундой пацаны занимались! Кто в ларьке телефонами торговал, кто охранником "дубачил", сходя с ума от скуки и потихоньку спиваясь, кто на продскладах ящики переставлял. А у него все-таки работа постоянная и даже уважаемая. Это Серый со временем и сам замечать стал. Когда на вопрос о месте работы отвечал "на заводе, слесарем", люди не то, чтобы огокали, но почтительно кивали. Твердо на ногах стоит человек, не какое-нибудь перекати-поле.
Ну а потом этот долбаный кризис, чтоб ему пусто было! По Армавиру, одному из очень немногих крупных промышленных центров на Кубани, этот самый кризис проехался катком, как немецкие танки. Заказов не стало. Предприятия, конечно, на "глушняк" не закрывали, но людей увольняли и отправляли без содержания пачками. Вот и Серегу сея чаша не минула. После Нового года — "попросили". Хорошо — не выгнали. Сказали: "Пиши без содержания. Получше станет — выйдешь опять. А пока гуляй. Будет работа — вызовем". И вызывали. Правда, всего два раза по пять дней каждый… А других просто уволили.
Вот и, считай, больше полугода Серый был "на мели". Перебивался "шабашками": то грузчиком, то на ремонтах да на строительстве, то еще где. Жена не попрекала, все понимала. Ходила беременная на восьмом месяце. А Сереге — ножом по сердцу: семью обеспечить не может. Мужик называется…
Он сделал последний глоток "Мельника", поднялся, выбросил бутылку в урну и медленно двинулся по направлению к "Вечному огню". Все-таки устал он сегодня… Бетонные стяжки на полы делали. Пришлось весь день бетон мешать и ведра с раствором на второй этаж по акробатической деревянной качающейся жердочке тягать. Сдохнешь! Хорошо еще, бетономешалка имелась, а то бы вообще — "вилы". Зато заплатили сразу — "по штукарю на рыло". Живые деньги. Будет хоть что домой принести…
Он перешагнул через невысокое металлическое ограждение, пересек парк и подошел к резным железным воротам с кодовым замком, закрывающим вход во двор. Ворота поставили жильцы, которым надоело, что туннель, ведущий в тихий уютный дворик, в котором почти всегда слышна классическая музыка из открытых окон тут же находящейся музыкальной школы, местная молодежь использовала как общественный туалет, особенно в дни крупных общегородских праздников.
Серега нажал нужную комбинацию и вошел, закрыв за собой дверь. В нескольких метрах спиной к нему стоял какой-то мужик в синих джинсах, светлой рубашке с коротким рукавом и черной барсеткой в руке. Он терпеливо чиркал зажигалкой, пытаясь прикурить. Серый безразлично скользнул по нему взглядом и направился вперед.
— Здравствуй, сержант, — вдруг услышал он какой-то до боли знакомый голос за спиной.
Сергей медленно повернулся и выжидательно уставился на мужика. Продолжения не последовало. Лицо говорившего было видно нечетко: мешало плохое освещение. Серый медленно подошел и нему и остолбенел.
— Товарищ капитан?! — ошалело проговорил он.
Да, это был, несомненно, он — гвардии капитан Ланевский, "батяня", командир разведвзвода его полка.
Серега всю жизнь хотел служить в "десантуре". Это была его цель. Мания. Романтика "крылатой пехоты", подогреваемая многочисленными фильмами и рассказами самих бывших десантников-"афганцев", прочно влилась в самое его существо. Но было серьезное препятствие: рост. Белокурый, голубоглазый, накачанный парень, Сергей имел всего метр семьдесят от пола. В военкомате ему посоветовали о ВДВ забыть. Но Серега не унывал. Два месяца проторчал на "девятке" в Краснодаре. Ругался, прятался, не выходил, когда вызывали. И все-таки добился… 8-я гвардейская десантно-штурмовая дивизия! Элита! Силища могучая!
Готовили "молодняк" так, что некоторые просто не выдерживали. Ни физически, ни психологически. Но их поднимали на ноги и снова гоняли, до тех пор, пока те не превращались из военнослужащих в бойцов. Как потом оказалось, готовили с дальним прицелом…
Когда "духов" выбивали из Дагестана, Серегин полк не участвовал. Но держали их на постоянном взводе, воспитывали злость, науськивали, как бойцовских псов. После долгих мытарств младшего сержанта Смотрова зачислили в разведвзвод. А это уже элита в элите. Сергей был горд собой. На него смотрели с уважением, несмотря на маленький рост. Доказал всем, что может себя защитить и задачу выполнить не хуже двухметровых быков. Это Ланевский Сергея подметил. Взял к себе.
Ну а потом — Чечня. Дивизию бросили в бой. Навоевался вдоволь. "Имел честь" сражаться под командованием Шаманова. И все время с Ланевским. Потерь почти не имели. Трехсотые только. В том числе и Серега. Плечо прострелили. Удачно. Без последствий. Но "заварушка" была серьезная. В октябре 1999-го, в районе Гудермеса. Сам-то город "духи" сдали русским без боя. Почему? Серому чего-то там объясняли, что у "духов" единства нет, и Гудермес держали какие-то не те "духи", которые в Грозном, вражда у них вроде бы, и вообще Грозному гудермесские не подчиняются. Но ему это было "до фени". Он не вникал. Просто дрался, как умел. Так вот: город-то сдали, но, видать, толи не все "духи" подчинились, то ли в том районе другие отряды чеченские были… Не суть. Ранили, короче, в бою — вот и весь разговор. Его тогда этот самый Ланевский на своих плечах принес в расположение. Не то, чтобы жизнь спас, но что-то около того…
Смотров "дембельнулся" в начале ноября 2000-го. Предлагали на контракт оставаться, прапорщика сулили. Ну как же! Боевой опыт, орден Мужества… Но Серый по дому заскучал: по матери, по Ольке, по друзьям. Думал: "Съезжу домой, погуляю, а там вернусь". Ланевский говорил:
— Если оставаться решил — не уезжай, не вернешься. Засосет "гражданка". Уж ты мне поверь.
Не поверил. А зря. Вольная мирная жизнь именно что "засосала", закрутила пьянками, долгим сном по утрам, мамиными обедами. Да и больно понравилось Сереге просыпаться каждое утро в объятиях любимой. Не вернулся. Кенты писали, что посадили Ланевского. Надолго. "Пятнашка", вроде бы… "Духов" пленных грохнул. Сергей верил: мог грохнуть. Но без причины так никогда бы не поступил. Либо в отместку за ребят, либо выхода другого не было. И вот на тебе…
— Здорово, батяня, — солдаты обнялись, — А ты чего? Тебя же посадили! Или все — откинулся?
— Любопытный ты стал, сержант, — по-доброму ухмыльнулся капитан. — Раньше ты таким не был. Что, гражданка "поправила"?
