Затем Влад взял обмотку, что снял в подвале с мотора сломанного станка и пустил ее по периметру ельника, окружавшего хижину, и навесил на нее пустые банки.

По его словам, это была сигнализация, "по нашему, по-военному, от диких обезьян".

Несмотря на полностью вымерший лес, где никто не видел ни одного животного или птицы — Влад сделал пару силков и установил по другую сторону от родника.

Палатку он хотел отдать детям, но после шушуканья с товарищем сержантом, подростки единодушно и добровольно легли в пещере. Влад не вмешивался. Крепь была надежной и девчатам не грозил оползень. А Марго надо дать почувствовать власть, чтобы потом проблемная и истеричная на излом Наталья, придя в себя, не смогла вновь портить всем нервы своими выгибонами. За время сидения в подвале Влад от нее устал до изжоги. Жэке она наоборот нравилась с каждым часом все больше. Любовь вещь ферромононормальная, и на нее у Влада, как он про себя философски считал, в отличие от более молодого товарища, уже есть и прививка, и аллергия и насморк.

Погода была совсем не похожа на ранний питерский апрель. Вечером было тепло, царило безветрие, но гнуса витало удивительно мало. Сумерки быстро сменились ночью. Влад установил порядок несения вахты по два человека. Хватило бы и одного. Не нравилась ему эта Сибирь, что-то в ней было не то. Он конечно читал в детстве Арсеньева "Дерсу Узала", но конкретных деталей природы и животных, естественно не помнил.

Марго, как белоснежка у семи гномов, деятельно распоряжающаяся в их уютном домике, всем указала их спальные места. Командиру отвели палатку. Одному. Опальная Наташка лежала бочком ко входу в пещерку и тихо перешептывалась с Жэкой. Влад уже украдкой было предложил Женьке ключ от наручников, но тот яростно отказался, не желая давать воли попавшей в когти добыче. Единственную поблажку, которую строгий Жэка допустил — это вывернуть скованные руки вперед, пропустив цепочку через ноги. Жэка объяснил это тем, что носить стволы и лапник в скованных сзади руках неудобно. Командир подозревал, что Наталья не была дурой и просто хотела реабилитироваться, работая наравне со всеми. А Жэка, не будь дурак, с радостью бы вился вокруг беспомощной девчушки, отлынивая от работы.

Влад конечно подивился такому садомазо, но кайф напарнику ломать не стал.

Воркующих голубков он и поставил в первую смену. Себя назначил в самую сложную — во вторую, вместе с бойкой Катериной. Товарищ сержант Марго ведала третьей сменой и имела в напарницах красавицу-блондинку Свету. Кому стоять в четвертой смене — Влад оставил на откуп товарищу сержанту.

Уставшие на свежем воздухе подростки повырубались сразу. А вот сидючи в подвале они, бывало, жужжали по полночи, обсуждая преимущества протоколов и процессоров, что вызывало истерические крики со стороны Натальи.

Влад, переживший не самый лучший, и однозначно, один из самых долгих, дней в своей жизни, уже готовился заснуть, когда костер заслонил чей-то силуэт. Он напрягся и снял свой пистолет с предохранителя.

— Товарищ командир! — раздался шепот. — Вы не спите?

— Нет, Марго, уже не сплю.

— Можно войти, мне с вами поговорить надо?

— Ну заходи…

Марго вошла в палатку и застегнула за собой полог. Разговор действительно состоялся, но велся он уже на языке тел. Образно выражаясь, Марго пришла за подписью на патенте сержанта, и Влад с удовольствием расписался. Дважды. А потом уснул.

Ему приснился какой то древний дед, который ругался на него семиэтажным матом. В конце концов Влад не выдержал и сказал деду: — Да гори ты синим пламенем, пень ушастый! — Дед взвыл и исчез, осыпавшись пеплом.

В костре щелкнула сосновая ветка, и Влад рывком поднялся. Несколько секунд потребовалось на то, чтобы прийти в себя и вспомнить все, что произошло за последний день. Затем он рывком посмотрел на часы — было семь утра. Он проспал свою смену! Вернее, его никто не разбудил! А это значило…

Влад подхватил автомат, по весу определил, что тот по-прежнему заряжен, снял с предохранителя и тихонько выкатился из палатки.

Как ни странно, но все было в порядке, единственно, что дежурил один только Жэка.

Влад пересчитал по тушкам тела в пещере и рядом — там рядком, в две пачки, лежали все семеро и тихо сопели. Перенесенная от родника коряга, которая уже прилично обуглилась, по-прежнему верой и правдой служила окантовкой еле горящего костра.

Успокоившись, Влад прошел к выходу из хижины. У входа, жуя хвоинку и подперев спиной один из столбов, сидел со своим автоматом Жэка. Было видно, что вахту этой ночью он нес в одно жало. Однако на его лице блуждала настолько довольная и блудливая улыбка, что само собой напрашивалось сравнение с котом на рыбной помойке.

Влад сам себя поймал на точно такой-же улыбочке. Все было понятно без слов.

Однако Влад не удержался.

— Со связанными руками, а? Ну садо-мазо, ну ты даешь. Автомат-то не мешал?

Жэка в долгу не остался —

— А вот за связь с подчиненными, особенно сержантами, в некоторых странах сажают в тюрьму, — с такой же ухмылкой вернул подачу.

— Она сама пришла, — сделал попытку отбиться Влад.

— Так и я добровольно! На голову, как некоторые, не садился! — и он потянулся. — В конце концов, у нас не просто так, я ей все-таки, жизнь спас! — подтянул он железобетонное обоснование. Влад только подивился искренности, с которой эти слова были произнесены. Оказывается, весь этот спектакль карающего принца Гамлета, даже Жэка принял за чистую монету. Ну и ну. Но может и к лучшему.

Солнце уже вовсю встало, но по-прежнему на небе висела легкая дымка. Жэка подтвердил — что ни луны ни звезд ночью не было видно. Отряд по-прежнему не знал ни места своего расположения, ни точного местного времени, ни даже направления к движению. Единственным ориентиром оставалась выжженная поляна с черным камнем, но возвращаться туда совершенно не хотелось. Отряд был поднят, умыт и накормлен. Дети подземелий, которые последний год провели по подвалам, прячась от сил оккупационного корпуса, поутру страшно мучались, как похмельные. Обилие кислорода в лесу дало о себе знать излишней сонливостью и головными болями. Влад запретил расходовать таблетки "цитрамона", и собственноручно заварил болезненным лесного душистого чаю с травами. Детям полегчало. Но девчонки есть девчонки. Несмотря на откровенно поганое самочувствие, ночные утехи старших не прошли незамеченными для глазастых хакерш и теперь свидетели, мерзко подхихикивая, живописно обсуждали между собой отдельные эпизоды похождений ночных любовников. Влад только сплюнул. Он решил подняться повыше с радиосканером и прослушать эфир. Кликнув Катерину и Свету, он стал карабкаться на холм. Они залезли на поросшую сосняком вершину и попытались прослушать эфир. Опять с нулевым результатом. Затем Влад использовал часть мотка проволоки на усиление антенны и снова заставил девушек сканировать эфир. Эфирные помехи действительно стали качественней и рельефней, но ни переговоров, ни несущих волн, ни тем более вездесущей морзянки — не было услышано. Командир не сдавался.

Выбрав сосну повыше, из веревки он сделал петлю на ствол, и обдираясь об шелушащуюся кору, покрываясь липкой сосновой смолой, полез вверх. На шутки подчиненных о Винни Пухе, который сейчас встретит своих пчел, высокий командир не отвлекался. Когда лазишь по соснам самое главное — залезть по голому стволу до первых нормальных сучьев. Если поторопиться и попытаться довериться первому же перекрестью, которое обычно состоит из высохших сучьев, то можно обломаться в самом прямом, обидном и самом больном смысле.