Всю растительность внизу? Она имеет в виду те волосы, которые торчат из-под купального костюма, портя весь вид? Или что-то еще?
– Убрать всю растительность… это звучит несколько экстремально… – испуганно лепечу я.
– Все будет отлично.
– А… люди часто так делают? – спрашиваю я.
Беспокойство мое растет с каждой секундой.
– Дорогуша, поверьте, у меня там нет ни единого волоска, – уверяет темнокожая красотка. – И мой бойфренд просто прыгает от восторга! Говорит, я сделала ему настоящий подарок.
Я представляю себе, как Роб прыгает от восторга, и киваю.
– Хорошо, давайте так.
– Тогда поднимите колени и расставьте ноги пошире! – командует девушка.
Я послушно выполняю распоряжение. Процедура, которая следует за этим, вовсе не так безболезненна, как утверждает реклама. Хотя мучительной ее тоже не назовешь. В общем, я испытываю легкое пощипывание. Но вот все окончено. Девушка, вооружившись щипчиками, колдует у меня между ног. В результате волосы, оставшиеся в моей многострадальной зоне бикини, приобретают форму сердечка. Все прочее кажется мне сущим пустяком. После депиляции ноги у меня красные, как у гуся, а брови превратились в две распухшие полоски.
– У вас много волос, – замечает на прощание девушка.
– Уже нет, – отвечаю я и ковыляю платить.
Остаток дня я то и дело бегаю в туалет. Последствия предпринятой акции становятся все более плачевными. Я с трудом дожидаюсь пяти часов и мчусь в аптеку купить успокаивающий лосьон с алоэ.
Едва оказавшись дома, я звоню Максу.
– Привет.
– Привет, это я. Ты готов к завтрашнему дню?
– А что такого особенного будет завтра?
– Свадьба!
– Что-то я не припомню, детка, чтобы обещал на тебе жениться.
– Макс! Не остри тупым концом. Завтра свадьба Джейн. Мы с тобой собирались идти туда вместе.
– Отлично.
– Ты забыл об этом, старый маразматик?
– И не думал.
– А как обстоят дела с твоим костюмом?
– Он в полной боевой готовности.
– Рада слышать. Завтра утром прими душ, побрейся, надень свой замечательный костюм и жди меня. Я заеду за тобой на такси. Около двенадцати.
– Заметано. А что ты наденешь?
– Платье, что же еще. А почему ты спрашиваешь?
– Хочу тебе соответствовать.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, например, я мог бы приколоть к лацкану цветок того же цвета, что и твое платье. Тогда все поймут, что мы вместе.
– Но мы не вместе. Я собираюсь вернуть Роба.
– Понял. Ты меня используешь. Самым наглым образом.
– И несмотря на это… ты пойдешь со мной на эту свадьбу?
– Если только не умру нынешней ночью.
– Пока, Макс.
Я нажимаю на кнопку отбоя и несколько минут сижу неподвижно, прислушиваясь к шуму машин и завыванию сирен, доносящимся с улицы. Потом встаю, вешаю платье на дверцу шкафа и ставлю под ним туфли. Свое расписание последних приготовлений кладу на ночной столик. В постель я отправляюсь пораньше, но уснуть мне никак не удается. Помаявшись, зажигаю свет и беру очередную книгу из серии «Помоги себе сам».
«Прислушайтесь к реву льва, который сидит внутри вас!» – советует ее автор.
Внутри меня, похоже, сидит не лев, а котенок.
– Мяу! – жалобно пищит он.
Глава пятая
На что мы способны ради любви
Однажды я вынесла свой кофейный столик со второго этажа и дотащила до парка. Приготовила ужин по-тайски, заставила столик едой и холодным вином, а вокруг разложила подушки. Ждала-ждала, в итоге вино мне пришлось выпить самой, а рис скормить голубям. Я опьянела и уснула. Он так и не явился. А подушки кто-то утащил.
Мария, 34, Баттерси
Мы с моим бойфрендом Энди сообща владеем маленькой пекарней в Ист-Энде. Выпекаем маленькие пирожные, украшенные буквами алфавита. Как-то раз я выложила из них на витрине надпись: «Энди, женись на мне». Он сделал вид, что ничего не заметил. Но когда я взглянула на витрину в конце дня, выяснилось, что он разложил пирожные по-другому.
Выложил из них надпись «Непременно».
Рейчел, 30, Ливерпуль
Меня будит грохот. Восемь часов утра. Солнечные лучи проникают между полосками жалюзи; прекрасный день для свадьбы. Я поднимаю жалюзи и выглядываю из окна. Двое парней в разноцветных париках катят по улице огромные бочки.
Наверняка в одном из баров поблизости сегодня будет вечеринка. Я набрасываю шелковое кимоно. Перед зеркалом подвергаю себя тщательному осмотру. Под глазами залегли круги, причем какие-то унылые, совсем не такие, какие бывают после весело проведенной ночи. Я хватаюсь за тюбик с охлаждающим гелем для глаз. Надпись на нем утверждает, что он моментально убирает мешки и разглаживает морщины под глазами. Просто чудодейственное средство. И стоит всего два фунта пятьдесят пенсов. Сердце мое радостно подпрыгивает, когда я вижу висящее на вешалке платье и туфли, аккуратно стоящие внизу. Чувствую себя гладиатором, который проверяет свои доспехи перед решительной битвой. Правда, в отличие от гладиатора я не представляю, кто мой соперник. Точнее, соперница.
Передо мной видение – она спит в объятиях Роба, утомленная любовными утехами. На лице застыло выражение блаженства, на чистом лбу нет ни единой морщины. Картина такая отвратная, что я чувствую приступ тошноты. Господи боже! Нечего думать о всякой ерунде. Лучше выпить крепкого кофе. Я ставлю джезву на газ, сажусь за стол и проглядываю расписание утренних мероприятий.
8.30. Ванна (с пеной «Джо Мэлон»).
9.00. Лосьон для тела.
9.30. Ногти (лак оттенка «Сумерки»).
10.00. Макияж (сексуальный).
10.30. Волосы (начесать и привести в поэтический беспорядок).
11.00. Полный парад.
11.30. Прибытие такси.
11.45. Заехать за Максом.
12.40. Церковь.
13.00. Свадьба!
На краю листа я нарисовала что-то вроде виньетки из цветов. Кристи говорит, если ты рисуешь цветы, это значит, ты хочешь выйти замуж и нарожать детей. Поразительно, до чего точное наблюдение! Кофе шипит на плите. Я наливаю себе чашечку. Съесть хоть кусочек я не в состоянии. Примерно так же я чувствовала себя накануне школьных соревнований, когда предстояло пробежать стометровку с барьерами.
Я выхожу на балкон. На улице стоят несколько полицейских в бронежилетах. Они о чем-то оживленно болтают, кокарды на их шлемах сверкают на солнце. Какой-то парень пересекает улицу и подходит к ним. Он так хорош собой, даже смотреть неприятно. Полицейские указывают ему на грузовик, припаркованный чуть в стороне. По всей видимости, они решают какие-то проблемы с поставщиками одного из ресторанов. Я ухожу с балкона, чтобы принять ванну.
Итак, сейчас одиннадцать тридцать. Вот уже целый час, как я совершенно готова. А такси все нет. Звоню диспетчеру.
– Семейное такси, – раздается в трубке унылый голос.
– Здравствуйте, это Вивьен Саммерс. Я заказывала такси на одиннадцать тридцать, но машина до сих пор не приехала.
– Прошу вас, мэм, подождите.
Целую вечность я слушаю в трубке какую-то мелодию.
– Мэм, я только что говорила с вашим водителем, – вновь раздается унылый голос. – Он будет у вас через пять минут.
– Надеюсь, он знает, что говорит. Я еду на свадьбу, и у меня нет ни малейшего желания опоздать.
– Машина будет через пять минут, мэм.
Одиннадцать сорок пять. Спокойно, говорю я себе. Все хорошо. Такси будет через пять минут. Сейчас я выгляну из окна и увижу машину, которая ждет внизу. Я иду к окну. Внизу суетится огромное количество людей. Непонятно, чем они заняты, но мне нет до них никакого дела. Я иду к зеркалу, проверяю макияж. Обычно я не использую черную подводку, она больше подходит для вечеринки в клубе, чем для свадьбы. Глаза очень даже эффектные, платье выглядит фантастически. Вид у меня гордый и неприступный.
