— Стойте! Я разорву каждого, кто сделает еще хотя бы шаг! — раздалось рядом со мной яростное шипение Ниссы.

Мне пришлось закусить губу, чтобы не закричать от невыносимой боли, буквально раскалывавшей голову на части. Ричард был зол. Нет, он был в ярости и выплескивал все эмоции на меня, в попытках прорваться к моему разуму. Возможно, то вино, которое мне подсунул Десмонд, было вовсе не спасением, как все думали раньше. Во рту появился привкус крови.

— Я сказала не подходите! — вновь повторила Дарракши-Лан.

— Ну-ну, девочка, не горячись, — раздался на удивление спокойный голос Ричарда.

— Смотри, как бы эта "девочка" не порвала тебя на мелкие кусочки, — язвительно произнесла подруга.

— Не льсти себе, — усмехнулся Правящий. — На твоем месте, я бы лучше обратил свое внимание на нашу дорогую Чувствующую. — Рианоэль, надеюсь, ты как всегда в добром здравии?

— Пошел ты! — едва вымолвила я, опустившись на каменный пол и запустив руки в волосы.

— Как грубо, радость моя, как грубо.

— Что ты с ней делаешь?! — Нисса опустилась рядом со мной на колени и со страхом коснулась плеча.

— Всего лишь хочу напомнить, что могу убить ее раньше, чем ты доберешься до меня. Поэтому, если не хочешь потерять свою подругу, или кем она там тебе приходится, то спрячь свои коготки и отойди в сторону.

— Нет… — я попыталась успокоить девушку, но вместо слов из горла вырвался лишь слабый хрип.

— Прекрати делать это! — она вновь вскочила на ноги.

— Сначала успокойся, — полукровка сохранял хладнокровие.

— Ей больно! Прекрати!

— Я уже сказал — сначала успокойся и отойди в сторону, тогда ей станет легче.

Внезапно что-то изменилось. Нет, боль не уменьшилась, скорее, стала сильнее, и Нисса все так же не сдалась. Просто появились чувства отчаяния и всепоглощающей ненависти. Но ко мне они не имели никакого отношения, как и ко всем присутствовавшим рядом людям. Слишком знакомая энергетика, слишком родная… Боль. Ричард слишком быстро пришел в себя после секундного ослабления контроля над моей силой. На смену удивлению пришло разочарование. Не смогла. Не успела понять, кому принадлежал отголосок чувств.

— Соскучилась? — каким-то образом Ричард оказался рядом со мной.

— Нисса? — я попыталась приподняться и отыскать взглядом подругу.

— Я здесь, — ее голос раздался позади меня.

— Зря вы все это затеяли, скажу я вам, — присев на корточки, Правящий с каким-то мрачным предвкушением посмотрел мне в глаза. — Ты ведь знаешь, что за все приходится платить, не так ли?

— Что ты собираешься делать? — он, наконец, оставил в покое мою голову и дал возможность нормально мыслить.

— В этом то и вся прелесть, — от его улыбки меня бросило в дрожь, — все, что захочу. А чтобы у тебя вновь не возникло желания повторить подобную глупость, я приготовил сюрприз. Жаль лишь, что придется показать его раньше времени.

Этот взгляд. О, боги, как же мне не понравились искорки торжества в его пронзительных глазах. Что за гадость он еще приготовил? Грубо схватив меня за локоть, Ричард заставил подняться на ноги и буквально потащил за собой. Ниссу вели следом.

— Думаешь, ты их спасла? — негромко поинтересовался Правящий, чуть наклонив ко мне голову. — Тех девочек. Ты, правда, считаешь, что им удастся сбежать от моих ребят?

— По крайней мере, я дала им шанс.

— Напротив, — возразил он, — ты лишь еще больше разозлила меня. Им ничего бы не угрожало, будь ты послушной, я всегда держу свое слово.

— Будь ты на моем месте, поверил бы подобным обещаниям? — я говорила спокойно, стараясь не показывать собственного волнения и страха.

— Думаю, нет, — он резко отстранился и, ускорив шаг, молча повел меня дальше.

На этот раз путь показался мне бесконечно долгим. Возможно, все дело было в накопившейся усталости, а может, из-за давящего чувства неизбежной беды, обреченности и опасности. Что бы ни задумал Правящий — ничем хорошим это для нас кончиться не могло. Я буквально кожей ощущала торжество и злорадство, исходившие от мужчины, поэтому не удивительно, что к тому времени, как мы остановились посреди неосвещенного углубления пещеры, я остро реагировала на каждый шорох. Вокруг нас сгустился мрак, не позволяющий разглядеть даже поднесенную к лицу ладонь. Стало действительно страшно.

— Куда… Что происходит?!

Вздрогнув от взволнованного крика Дарракши-Лан, я резко обернулась и подалась к подруге. Ричард легко удержал меня на месте, мертвой хваткой вцепившись в мое плечо.

— Нисса!

— Куда вы меня тащите?! — голос девушки звенел от ярости. — Эль!

— Пусти! — я попыталась вырваться.

— Спокойно, девочка, — руки полукровки тисками сжались на моей талии, буквально пригвоздив к месту, а голос эхом отозвался даже в самых дальних уголках пещеры. Возня впереди нас на какое-то время прекратилась. — С твоей дорогой Дарракши-Лан ничего плохого не случится, если, конечно, ты не будешь больше устраивать мне неприятности. Тебя же, Пьющая Жизнь, это тоже касается, — добавил он чуть громче. — Те ведь не забыла, какую власть я имею над ней? Прошло всего пару минут, но если ты хочешь, чтобы я напомнил…

— Не смей! — испугано вскрикнула подруга. — Я помню.

— Ну вот и умница, — довольно произнес мужчина. — В таком случае ты должна понимать, что не следует злить моих ребят. Надеюсь, я ясно выразился?

— Только тронь ее, и я лично вырву тебе сердце.

Я не могла видеть ее лица, но в голосе Ниссы больше не было страха, лишь спокойная решимость и твердая уверенность. Она не угрожала, а предупреждала Правящего о последствиях, и нисколько не сомневалась в правдивости своих слов и собственных силах.

— Ну что ж, — медленно протянул Ричард, прижавшись щекой к моей голове, и сильнее притянул к себе, — я был бы дураком, если бы отмахнулся от подобного заявления Дарракши-Лан. Не сомневаюсь, у нас еще будет возможность сразиться, однако сейчас у меня несколько иные планы. Не так ли, дорогая?

Последний вопрос он произнес чуть приглушенно, потершись губами о мои волосы. Впереди раздалось яростное шипение. Пьющие Жизнь не только обладали прекрасным слухом, но и видели в темноте, как кошки. Что касается меня, то в данный момент я почти с обожанием вспоминала свою силу, от которой порой так мечтала избавиться. Я похолодела, как только его пальцы едва ощутимо прошлись по моему животу, и почувствовала, как что-то в душе оборвалось. Я прекрасно знала, что было на уме у этого ублюдка, так как буквально кожей чувствовала степень его желания обладать мной не только как пленницей или матерью, способной произвести на свет сильного наследника, но и как женщиной. И от этого становилось еще страшней. Нет, страх — это не то слово, чтобы передать эмоции, роем клубившиеся у меня в груди, скорее смесь ужаса, ненависти, отвращения и беспомощности одновременно. Он связал меня по рукам и ногам, пленив учеников и отобрав силу.

— Эль… — голос подруги звучал напряженно.

— Иди с ними, — я заставила себя произнесли это более уверенно, чем было на самом деле. — Я в порядке. Иди и не делай глупостей.

— На твоем месте я послушался бы слов Рианоэль, она знает, когда следует отступить.

На какое-то мгновенье наступила тишина, а потом раздался тяжелый вздох и звук удаляющихся шагов, и я поняла, что Нисса все же смирилась с неизбежным.

— Ты приняла верное решение, — чуть погодя произнес Ричард подтолкнув меня в непроглядную тьму.

— А у меня был выбор? — я изо всех сил старалась не распластаться на каменном полу пещеры.

— Конечно, — стало слышно, как он усмехнулся, — либо заставить ее подчиниться, либо оставить все как есть, и позволить мне ее убить.

— Думаешь, Дарракши-Лан так легко убить?

— А ты действительно считаешь их бессмертными? Не смеши меня, девочка? истинно бессмертных не существует, уж тебе ли ни знать об этом.

— Возможно, — я не могла ни согласиться, — однако…

Я резко замолчала и замерла на месте под напором знакомых эмоций, которые уже ощущала на выходе из пещеры. Боль, обреченность, ярость и лютая злоба. Все настолько сильное, что легко пробилось в сознание через блок Правящего. Все настолько родное, что сердце невольно сжалось в груди. Я знала. Еще до того мгновения, как Ричард зажег факел, я знала что должно было предстать передо мной в этом проклятом месте. Но все же не была готова к увиденному.