— Я просто не хочу потерять никого из них, — устало произнесла я и прислонилась спиной к холодной каменной стене, полуприкрыв глаза. — И если это убережет их, я готова целыми сутками лично читать им все имеющиеся в нашей библиотеке лекции и прочую чушь.

— Лучше побереги силы, — быстро сократив расстояние между нами, Ричард на удивление нежно и ласково коснулся моей щеки, не обратив никакого внимания на словно окаменевших от напряжения парней. — Обещаю тебе, Рианоэль, твоя энергия нам еще очень пригодится.

У меня по коже побежали мурашки, а горло перехватило от леденящего чувства надвигающейся опасности. Его взгляд не оставлял сомнений — полукровка не собирался ждать ни окончания войны, ни возведения себя на престол, ни брачного обряда. Ричарду нужен был непобедимый наследник, с помощью которого он прочно утвердил бы свое положение в обществе, и он готов был приступить к осуществлению своего плана немедленно. Меня охватило оцепенение, длившееся все время, пока он уходил, ведя за собой моих ребят, и прикрывал длинную штору, заменившую в этом углублении пещеры дверь. Дан, где же ты?!

— Придержи ей голову.

— Так? — Нисса старательно выполняла мои распоряжения.

— Нет, чуть выше. Вот так, отлично. Ну давай, девочка, открой рот, ну же…

Заставив себя очнуться, я разделила остатки противоядия между ученицами и сосредоточила все свое внимание на Летте, до сих пор не пришедшей в сознание. Карл и Марта, видимо посчитав, что никакой угрозы мы не представляем и шансы сбежать исключены, оставались снаружи. Чему лично я была очень рада, используя эту возможно для оказания помощи девушкам.

— Проклятье! Нисса, у тебя случайно нет кинжала? — я обреченно посмотрела на подругу, прекрасно понимая, что мой вопрос не имел смысла.

— Хочешь облегчить ей страдания? — Дарракши-Лан, к моему удивлению, восприняла все лишком серьезно.

— Госпожа, не надо!

— Госпожа Рианоэль, Летта сильная, она выкарабкается, — со слезами в голосе встали на защиту подруги целительницы.

— Да не обираюсь я ее убивать! — раздраженно фыркнув, я бросила на Пьющую Жизнь мрачный взгляд. — Нечего забивать им голову подобными мыслями. Мне нужно лишь разжать ей челюсть, чтобы дать "козлиный корень", а для этого нужен какой-нибудь твердый и плоский предмет.

— Такой подойдет? — Элайна сняла с шеи и протянула вперед круглый тонкий серебряный амулет.

— То, что надо! — взяв из рук девушки украшение, я принялась за дело и привычными движениями ловко разжала зубы ученицы и просунула между ними последние измельченные листья противоядия. — Проглотить — не проглотит, но сок должен попасть в организм.

— Она поправится? — Нисса ласково погладила девушку по волосам и осторожно уложила ее голову на ворох тканей.

— Обязательно, — кивнув, я завернулась в одно из теплых одеял, недостатка в которых в пещере не было, и откинулась на стену. — Ричард сказал, что отвар лишь ослабляет, но не причиняет вреда.

— И ты ему веришь?! — подруга удивленно воззрилась на меня.

— Нет, конечно, — я лишь пожала плечами и обняла одну из целительниц, крепко прижав к себе ее подрагивавшее от страха, холода и усталости тело. — Я верю в холодный расчет этого полукровки. Ему не выгодно убивать кого-то из моих ребят, ведь еще неизвестно, как я на это отреагирую. Не удивлюсь, если он хорошенько запомнил, как на мне отразилась новость о смерти Дантариэля, помнится, тогда я все же сумела высвободить свою силу.

— Значит, ты можешь вернуть силу? — Дарракши-Лан подалась вперед.

— Могу, — подтвердила я, — если полностью потеряю над собой контроль до такой степени, что не буду отличать врагов от друзей.

— А разве так бывает? — тихо спросила Элайна и повернула ко мне голову, устремив на меня взор своих прекрасных глаз цвета шоколада. Бедняжка, как же она устала.

— Во мне течет не только кровь Чувствующих, для которых жизнь бесценна, но и Воинов, а у них убийство в порядке вещей. И порой бывает очень трудно подавить в себе их начало.

— Вы не убийца, госпожа, — твердо произнесла еще одна ученица.

— В душе — нет, но иногда обстоятельства вынуждают нас делать страшные вещи.

На какое-то время мы замолчали, переживая все последние события и приводя мысли в порядок. Заговорщики не появлялись, но в наступившей тишине отчетливо слышны были нетерпеливые шаги за ширмой и приглушенное бормотание. О, боги, как же я устала. Хотелось выбраться отсюда, оказаться в своем маленьком уютном домике, вдохнуть родной запах, крепко прижать к сердцу дочурку и уснуть в собственной постели, под звуки ворчливого шепота брата. А еще не хватало ласковых и нежных объятий Дана. В воздухе буквально повисла атмосфера безнадежности и отчаяния.

— Так, все, с меня хватит, — решительно произнесла Нисса и поднялась на ноги. — Вы как хотите, а я предлагаю выбираться отсюда, причем немедленно.

— Немедленно не получится, — я посмотрела на подругу и взглядом попросила ее сесть обратно, заставив нехотя подчиниться. — Скоро вернется Правящий, а он мигом вычислит ваше местоположение.

— Почему это наше? — Нисса напряглась, окинув меня крайне подозрительным взглядом.

— Потому что мне надо сначала отыскать ребят.

— Ладно, в таком случае сначала убиваем тех двоих снаружи, ищем наших мальчиков и дружненько убираемся подальше отсюда.

— Тоже вариант, но на деле — ты забираешь с собой этих четырех, — я указала на внимательно прислушивавшихся к разговору девушек, — и как можно быстрее выводишь их из пещеры. А я выигрываю вам время и, заодно, узнаю, где остальные ученики.

— Решила погеройствовать? — в свете двух факелов, прикрепленных на каменных стенах пещеры, стало видно, как яростно сжались кулаки Дарракши-Лан. — Не выйдет! Если ты думаешь, что я позволю тебе остаться здесь одной, то глубоко ошибаешься!

— Мне ничего не угрожает, — глубоко вздохнув, я поняла, что это будет тяжелая битва и попыталась успокоить девушку. — Честно, Нисса. Ты же и сама прекрасно знаешь, что Ричарду я нужна живой.

— А разве это значит, что он не сможет причинить тебе вреда? — спросила она, выразительно повысив голос, и медленно покачала головой. — Не думай, что тебе удастся вновь оставить меня не у дел. Только не в этот раз, Эль.

— Ты же понимаешь, чем может обернуться твое упрямство? — я открыто встретила ее взгляд.

— Абсолютно, — кивнула Пьющая Жизнь. — Я не оставлю тебя, Рианоэль.

— Ну и дура, — обреченно вздохнув, я потерла руками лицо и признала свое поражение.

— Как говорится, с кем поведешься! — проворчала подруга, довольно усмехнувшись.

— Госпожа, мы тоже…

— Даже не думай! — резко прервала я подавшую голос Элайну. — Как только Летта придет в себя, вас тут не будет.

— Но…

— Дорогая моя, лучше послушайся свою найрин и делай, как она велит, — поддержала меня Дарракши-Лан. — Поверь, еще одного неповиновения она не переживет.

— Нисса!

— А что я такого сказала? — притворно удивилась она.

— Рада, что ты не утратила чувство юмора, — мне захотелось придушить ухмыльнувшуюся подругу.

— Оно всегда со мной.

Мы все замерли, услышав тихий стон, донесшийся из угла, где лежала Летта. Стон повторился.

— Летта! — вскрикнув, молоденькие целительницы дружно бросились к очнувшейся девушке.

— Что здесь происходит?! — раздражено откинув полог занавеси, Карл внимательно оглядел небольшое пространство комнаты и остановил свой взгляд на открывшей глаза Чувствующей. — И как это понимать?

— Судя по всему, — я специально говорила немного небрежным тоном, — Ричард сдержал свое слово, пообещав, что та дрянь, которой вы их напоили, не причинит серьезного вреда. Слава богам, девочка пришла в себя, хотя все еще очень слаба.

Минуту он сверлил меня тяжелым подозрительным взглядом, после чего перевел его на склонившуюся над целительницей Ниссу.

— А ЭТО почему рядом с ней? — он с отвращением скривился. — Неужели вы действительно так доверяете этой твари, что подпустили ее к ребенку?