— Мне кажется, или это именно твой портрет? — едко спросила я.

— Ах ты…

— Госпожа! — оборвал Лилиан испуганный женский крик. — Госпожа! Госпожа! — спустя мгновение в комнату вбежала молоденькая девушка, которую я видела в отведенной мне комнате. — Госпожа! — она ринулась к замершей у окна женщине. — Там… Там…

— Прекрати истерику и объясни, в конце концов, что случилось!

— Там… того… все в крови… Ох, сколько же крови, госпожа! Сколько крови!

— Кто в крови? Что происходит? — было видно, что Лилиан уже начала терять терпение. — Да успокоишься ты, или нет?!

— Дык… это… — испугано пробормотала девушка, — мужчины наши, которых Вы недавно куда-то отправили, — по ее щекам покатились слезы. — Папка там мой… и брат… Ой, что делается то, госпожа, что делается! Они ж никому зла не причиняли, а их того… на телегах привезли… Ох, госпожа… — упав на колени, убитая горем девушка громко разрыдалась.

— Вот дура! — в сердцах крикнула женщина, и брезгливо оттолкнув служанку, посмотрела на Ричарда. — С нее толку мало, придется самой посмотреть, о чем она тут хнычет.

— Я отдам указание усилить охрану, а ты взгляни на раненых и узнай, кто это мог сделать, — быстро Правящий поднялся с места и поспешил к двери. — Да, кстати, Десмонд…

— Я запру ее в комнате, а потом присоединюсь к вам, — оборвал его полукровка и схватил меня за локоть, заставив встать на ноги. — Не хватало еще, чтобы она умудрилась сбежать в этой суматохе.

— Верно, — кивнул Ричард. — Тогда буду ждать тебя во дворе. Надеюсь, ничего серьезного, — пробормотал он и скрылся в коридоре, уводя за собой Лилиан.

— Поторопись, — бросил мне мужчина и, подтолкнув вперед, заставил прибавить шагу. — Быстрее, иначе мы не успеем.

— Боишься опоздать на свои похороны? — я попыталась выдернуть руку из его железной хватки. Безрезультатно. — Не волнуйся, без тебя не начнут.

— Я понимаю, как ты, наверное, должна меня ненавидеть, но, к сожалению сейчас не место и не время выяснять отношения, — он почти бежал, таща меня за собой, как на буксире. — Нужно доставить тебя в безопасное место.

— Ах да, я уже и забыла, что невероятно ценна для тебя. Как кобыла — производитель.

— Так, все, с меня хватит! — резко остановившись, он схватил меня за плечи и встряхнул так, что у меня даже зубы клацнули. — Да, я подлец, мерзавец, каких свет не видывал, и ты меня люто ненавидишь — это мы уже поняли! А теперь очень прошу тебя, Эль, заткнуться и молча пойти со мной. Сейчас здесь такое начнется, что лучше бы тебе, без своей силы, не высовываться. Обещаю, что выслушаю все, что ты обо мне думаешь, и приму любое наказание за все свои действия. Но позже, как только все закончится. Поняла? — он еще раз встряхнул меня, но уже слегка и, с непонятным страхом оглянулся вокруг. — Ты меня поняла?!

— Да, поняла.

— Вот и отлично, — с облегчением выдохнул мужчина, — а теперь побежали.

Ото всюду раздавались крики людей и топот ног, пару раз нам встретились испуганные работники, но Десмонд больше ни на секунду не останавливался, лишь замедлял шаг, когда я в очередной раз оступалась. Легкие горели огнем, но чувства страха и волнения, исходившие от мужчины, заставляли двигаться вперед и не оглядываться по сторонам. Однако в какой-то момент я поняла, что бежали мы не наверх, в отведенную мне комнату, а вниз, к кабинету, откуда недавно пришли. Неужели Десмонд хотел запереть меня там? В месте, без окон, без возможности выбраться в случае грозившей мне опасности! Я попыталась остановиться. Выругавшись, он резко развернулся и, наклонившись, закинул меня себе на плечо, крепко обхватив под коленями.

— Пусти! — прокричала я, попытавшись вырваться, и возмущенно замолчала, ощутив увесистый шлепок по мягкому месту.

— Не прекратишь упрямиться, точно выпорю!

Не прошло и двух минут, как все еще онемевшую от возмущения меня, внесли в темный кабинет и поставили на пол рядом со взволнованной Эланой. Раздался глухой звук. Ну что ж, мне действительно удалось заставить Воина врасплох. Потерев ушибленные костяшки пальцев, я с мрачным удовлетворением наблюдала, как Десмонд аккуратно ощупывал челюсть и поморщился от боли.

— И что на этот раз тебе не понравилось? — медленно произнес он.

— Ты специально привел меня именно в это место? — не обратив внимания на удивленную женщину, я с ненавистью во взгляде посмотрела на полукровку. — Туда, откуда даже спастись невозможно?

— Да, — спокойно ответил он, — я специально привел тебя сюда, так как это самое безопасное для тебя место во всем доме. И если ты все же немного успокоишься и подождешь, то сама в этом убедишься!

— О чем это ты?

Вместо ответа Десмонд указал почему-то на шкаф, и, обернувшись, я едва удержалась на ногах от изумления, увидев стоявшего рядом с Видящей Грейгора.

— Но как… — все мысли в голове перепутались и, не раздумывая, я бросилась в объятия наставника.

— Тише, девочка моя, тише, — ласково проговорил Чувствующий, успокаивая меня, словно напуганного ребенка. — Все хорошо.

— Откуда ты здесь? — я заставила взять себя в руки и, отстранившись, удивленно посмотрела на присутствовавших. — Что происходит? Только не говори мне, что ты с ними заодно.

— Тьфу! — в сердцах сплюнула старушка. — Вот ведь девчонка! Нет, чтоб радоваться, так она сразу о плохом думает!

— Так ведь жизнь хороший учитель, — спокойно ответила я и посмотрела на Десмонда. — Может, объяснишь, как здесь мог оказаться наставник?

— Лучше уж он сам тебе все расскажет, боюсь, что мне ты все равно не поверишь, да и времени у нас нет, — криво усмехнулся мужчина и обратился к Грейгору, — Вам сейчас нужно уходить как можно быстрее, они уже обнаружили повозку, так что скоро здесь будет жарковато. Элана пойдет с вами. И не спорь, — добавил он, строго посмотрев на попытавшуюся возразить кормилицу. — Ты единственная семья, что у меня осталась, я не собираюсь рисковать твоей жизнью. Лучше уж присмотри за ней, — он указал на меня и насмешливо фыркнул, — она у нас мастер влипать в неприятности. Ну все, я пошел, вот вам ключ, закройтесь изнутри.

Предоставив Грейгору запереть дверь, полукровка быстро выбежал из комнаты. Я же осталась стоять на месте и непонимающе смотрела ему вслед.

— Ну, вы готовы? — повернув ключ в последний раз, наставник обратился к нам с Эланой. — Время не ждет.

— Готовы, готовы, — проговорила женщина, подтолкнув меня в спину, — показывай куда идти.

За шкафом оказался темный узкий лаз, передвигаться по которому было возможно лишь друг за другом и согнувшись в три погибели. Какое-то время мы шли, прислушиваясь к малейшему шороху. Проход казался бесконечным, а окружавшие нас земляные стены давили на психику, заставляя потихоньку сходить с ума. Как же хотелось выбраться наружу! Уже не важно было, где мы окажемся, у врагов или друзей, только бы не замурованными заживо в этом бесконечном лабиринте.

— Проклятье! — следуя второй, сразу за Грейгором, я несколько запоздало заметила, что наставник внезапно остановился, и налетела на его спину. — Что-то не так?

— Все в порядке, — тихо пробормотал мужчина, — просто подаю знак. А то мало ли чего можно ожидать от этих сорванцов, пришибут ведь ненароком и глазом не моргнут.

— О ком это ты?

— Увидишь, — загадочно ответил наставник и вновь двинулся вперед. — Все в порядке, нас уже ждут.

Осеннее полуденное солнце ослепило глаза и, вывалившись из лаза и посторонившись, пропустив последовавшую за мной Элану, я какое-то время слеповато щурилась. Поэтому не сразу заметила подбежавших ко мне ребят и опомнилась лишь, когда меня едва не раздавили в теплых и радостных объятиях.

— Госпожа Эль!

— Госпожа Эль, с Вами все хорошо?

— Вас там не обижали?

— Да кто ж ее обидит, она у нас непобедимая!

Гул стоял такой, что хотелось зажать уши и закричать и я, наверное, так бы и поступила, если бы ни узнала эти родные и любимые для меня голоса. Но откуда? Как мои ученики могли оказаться в Мерокойне?! Здесь же было безумно опасно! Здесь же… Кулаки сжались сами собой.