Разбудил меня оглушительный грохот прямо за стеной. Мгновенно вскочив с постели, я еще некоторое время пыталась определить, что, собственно говоря, происходило. Шум больше не повторялся, но меня не оставляло ощущение, что это был совсем не конец. Оглядевшись и поняв, что сейчас уже глубокая ночь, а девочек в комнате не было, я недовольно посмотрела на свои ноги. Нет, то, что они восстановились, меня очень даже радовало, однако отсутствие на них брюк несколько смущало. Насколько я могла судить, пока я спала, некто весьма заботливый умудрился меня раздеть и оставил лишь рубашку, спускавшуюся ниже бедер, немного не доходя до колен. Причем этот предмет одежды был явно мужским и на несколько размеров больше требуемого, а вот моих вещей в комнате не наблюдалось. Ни в шкафу, ни в сундуке — нигде! В стену опять чем-то швырнули, и я решила плюнуть на приличия и вышла в коридор, аккуратно ступая по каменному полу босыми ногами. Холодно!

— У кого там посуда лишняя, может, поделитесь? Я тоже тарелочками покидаться хочу! — отчаянно зашептала я в замочную скважину соседней двери.

— Эль?! — из комнаты раздался восторженный вопль, приглушенный стенами академии.

— Нисса? Ты чего буянишь?

— Эти сволочи меня к тебе не пустили, представляешь? — судя по звукам, девушка опустилась на колени рядом с дверью. — И не выпускают отсюда. А я, между прочим, переживала! С тобой все в порядке? Крил…

— Подожди с расспросами, пока я не открою замок, а потом можешь все мне высказать, — я поднялась на ноги.

— Ты сможешь?! — голос Дарракши-Лан зазвучал восторженно.

— Обижаешь, — я усмехнулась, — После стольких лет посещения подземелья я могу открыть все, что угодно. Подожди минутку.

Быстро вернувшись в собственную спальню, я методично начала перерывать все вокруг в поисках подходящей отмычки и, найдя, наконец, затерявшуюся под тумбочкой шпильку, вновь вышла в коридор. Через минуту послышался негромкий щелчок, и дверь в комнату Ниссы распахнулась, явив моему взору это лохматое чудо с заплаканными глазами.

— Эль! — девушка бросилась мне на шею и крепко прижала к груди, додумавшись предварительно понизить голос до шепота. — Знаешь как я рада, что ты жива?! Нет, ты знаешь?!

— Догадываюсь, — криво усмехнувшись, я отстранилась и строго посмотрела на ее глаза. — По какому поводу слезы?

— Да так просто… — она тяжело вздохнула и отвела взгляд. — Как то все навалилось разом…

— Прости меня, это я во всем виновата.

— Даже не думай извиняться! — Нисса возмущенно фыркнула, оживая на глазах. — Я бы на твоем месте поступила точно также. Это все же лучше, чем вечно прятаться!

— Спасибо, — у меня словно гора упала с плеч от облегчения, когда я поняла, что подруга не держала зла. Какое-то время мы обе молчали, а потом я нерешительно спросила, — как ты думаешь, на кухне что-нибудь осталось? Я есть хочу…

— Я тоже, — Нисса улыбнулась и вдруг выразительно посмотрела на себя, оглядев длинную шелковую ночную рубашку и выглядывавшие из-под нее босые ступни. — Только я не одета.

— Я тоже, — ответив её же словами, я тихо захихикала, взяла ее за руку и указала в сторону лестницы. — Вперед!

Идти было холодно, скользко и страшно. Интересно, почему раньше академия не казалась мне такой жуткой? Возможно, потому что до этого момента по ночам я здесь не лазила. Едва не перейдя на бег, мы с Ниссой спустились на первый этаж и настороженно прислушались. Тишина. Переглянувшись и решительно кивнув, мы дружно ступили в длинный коридор, и двинулись вперед, громко шлепая босыми пятками по каменному полу. До заветной кухонной двери оставалось уже совсем немного, когда ночную тишину прорезал странный рокочущий звук, раздавшийся за нашими спинами. Мы замерли, а потом медленно обернулись и одновременно увидели два светящихся огонька в противоположном конце коридора. У меня по коже побежали мурашки, а сердце рухнуло куда-то к ногам. Рычание повторилось.

— А-а-а-а-а…..

Наш сдвоенный вопль эхом раздался по пустынной академии, заставив наблюдавшего за нами зверя испуганно шарахнуться назад. Резко развернувшись, мы, не сговариваясь, дружно бросились вперед, не меняя конечную цель нашего пути. Первой добежав до двери, я резко потянула ее на себя. Бесполезно.

— Что ты там возишься?! — Нисса буквально налетела на меня и испуганно оглянулась назад. — Быстрее!

— Тут закрыто! — я снова дернула на себя ручку.

— Попробуй еще раз!

— Не получается!

Рык раздался ближе. Мы на миг остолбенели.

— А ну дай мне! — решительно отпихнув меня в сторону, Нисса случайно оступилась и механически оперлась о дверь.

Раздался грохот упадавшего тела. Нда… Резко вбежав на кухню, перепрыгнув через поднимавшуюся с пола девушку, я захлопнула дверь, открывавшуюся во внутрь, и навалилась на нее всем телом.

— Нисса, тащи стол! — дверь угрожающе толкнули, едва не сбив меня с ног. — Быстрей!

— Да сейчас!

Спустя пару минут мы устало опустились на пол и с облегчением оглядели внушительную баррикаду из стола, стульев, тумбы, нескольких тяжеленных чанов и кастрюль. Из коридора донеслось очередное рычание, но на этот раз нам было наплевать.

— Как ты думаешь, он прождет здесь до утра? — Нисса задумчиво рассматривала огромное блюдо с запеченной курицей.

— Надеюсь, — я потянулась за мясом. — Знаешь, никогда бы не подумала, что Грейгор заведет себе такого зверька. Да он даже Крилу перекидываться не разрешает!

Я замерла. Внезапно все встало на свои места: светящиеся кошачьи глаза, угрожающее рычание, не слишком ярое желание нас поймать…

— Вот зараза! — я резко поднялась на ноги и заметалась по кухне в поисках чего-нибудь тяжелого.

— Эль? — девушка смотрела на меня как на сумасшедшую. — С тобой все в порядке?

— Со мной — да, а вот братцу сейчас не поздоровится! — задумчиво осмотрев длинный кухонный нож, я решительно отбросила его в сторону и, наконец, нашла то, что искала. — Вот!

Воинственно замахнувшись огромным половником, я подскочила к баррикаде и быстро скинула все со стола, позже отодвинув и его.

— Эль! — раздался позади меня испуганный вопль Ниссы. — Там же…

Поздно. Распахнув настежь дверь, я плотоядно уставилась на застывшего в коридоре огромного белого барса и медленно двинулась вперед.

— Напугать вздумал? — я говорила таким ласковым тоном, что брат попятился. — Скучно стало, да? Ну так я тебя сейчас развлеку, зараза пушистая!

Слишком поздно Крил заметил зажатый в моей руке половник. Ровно тогда, когда он плавно опустился ему на голову. Взревев от боли, барс бросился прочь по коридору, пытаясь улизнуть от орущей и ругающейся меня. Не тут-то было. Академию я знала намного лучше него!

— Стой, паразит, я тебя сейчас убивать буду!… Стой, кому говорю!… Да я ж тебе… А-а-а…

Не вписавшись в очередной поворот, я кубарем покатилась по лестнице и упала прямо на спину встревожено обернувшегося брата. Ну, лохматый, держись! Обхватив его ногами и вцепившись одной рукой в шкуру на загривке, я ударила его половником по мягкому месту. Оборотень взвыл и попытался меня сбросить.

— А-а-а-а…

От моего визга он едва не растянулся на полу и ринулся вперед по коридору, время от времени, тряся головой. Хм, судя по всему, я его оглушила. Ошеломленно выглядывавшую из-за двери Ниссу я заметила позже брата, решившего видимо поискать спасения у девушки. Это он зря. Едва мы влетели на кухню, как на многострадальную голову барса опустилась чугунная сковорода, накрепко зажатая судорожными пальцами Дарракши-Лан.

— Отпусти ее, чудовище! — яростно завизжала подруга, замахнувшись для нового удара.

Повторного знакомства с кухонной утварью Крил явно не желал. Шарахнувшись в сторону, он бросился к противоположной стене комнаты, подальше от сумасшедшей девицы, вооруженной сковородой, и нечаянно налетел на мешок с мукой. Воздух на кухне стал белым.

— Что здесь происходит?! — раздался с порога разъяренный голос Дантариэля.

Мы замерли в тех же позах, что были до этого: Нисса стояла посреди кухни, грозно замахнувшись своеобразным оружием, я, с половником в руках, вся в муке, лежала на полу, придавленная тяжелой тушей братца. Оборотень же едва дышал от страха и уже не рыпался.