«Бежать некуда», – мелькнуло в голове.

Да и незачем. Какой смысл бежать на кладбище, где никого нет, когда можно остаться здесь, где хоть и мало, но есть свидетели. При свидетелях никаких особенно зрелищных заклинаний джинна себе не позволит. Никто не станет хлестать его огненным бичом, как это делала Лейла, не будет рубить «призрачным клинком».

Он нужен им живым.

А против того, что всего лишь обездвиживает, можно попробовать устоять.

Володя, чувствуя, что готов к схватке, отошел от ворот и расслабился. Джинна приблизился, остановился в нескольких шагах. На лице его отразилась легкая растерянность, глаза стали темно-желтыми.

– Чего надо? – спросил Володя с тихой угрозой.

– Поедешь с нами, «коричневый», – безапелляционно заявил джинна.

– А вот твоя хозяйка считает, что я «оранжевый», – Володя решил позлить противника, и это вроде бы удалось.

Глаза лысого налились багрянцем.

– Вне зависимости от цвета, байстрюк, ты сейчас сядешь в машину и будешь паинькой, – процедил джинна.

– Не тебе судить о моей незаконнорожденности, халдей.

– В машину.

Володя отклонился назад и осторожно скрестил пальцы.

– А если нет, тогда что?

Он надеялся еще позлить «оранжевого», но тот оказался более вспыльчивым, чем мог предположить Володя. Вместо ответа он атаковал. Резко и мощно, и все той же «длинной рукой».

Удар был направлен четко в лоб. И если бы «оранжевый» преуспел, ему бы осталось только погрузить бесчувственное тело в машину и отвезти на Рублевку. Володя едва успел выставить щит и зло помянул матушку.

Ну а джинна, не достигнув успеха, внезапно остановился.

– Тебя ищет не она, – быстро сказал он, поняв Володину идиому в буквальном смысле. – Некто более могущественный. Давай решим все полюбовно. Какой смысл в глупой драке? Садись и поехали.

– Мне плевать, кто, – отозвался Володя. – Я не собираюсь даже разговаривать ни с кем из них. Ты хочешь им служить, хвосты заносить – вперед и с песней. Твое право, только от меня отвали.

Володя ударил на последней фразе. Неожиданно, как ему казалось, без перехода. Но лысый успел закрыться от атаки. Два полупрозрачных лезвия столкнулись и рассыпались серыми брызгами.

– У тебя все равно нет выбора, – хрипло ответил джинна и бросил заклинание.

Нечто серое сорвалось с его руки, метнулось к Володе. Он отбил и этот удар, так и не поняв, что это было. Парируя, Володя отметил, что дыхание у противника уже сбито, хотя схватка и не началась всерьез.

Кроме того, лысый оставался один. Не было рядом ни матери, ни кого-то еще. Из чего выходило, что Володю проверяют, держа основные силы в резерве. Либо его преследователи совершали очередной опрометчивый шаг.

Сейчас, в отличие от их первой встречи, Володя понимал, что этот «оранжевый» – маг наверняка более умелый, но не очень сильный из-за малого объема тела Силы. Его хватает на несколько заклинаний, а дальше надо подзаряжаться. Поэтому он не противник и никогда не был противником.

В прошлый раз Сальваторе сумел достать его только потому, что работал в паре. И потому, что Володя не понял еще толком, чего надо бояться, а кого надо смело и открыто встречать кулаком в рыло.

Поэтому он атаковал сам – «длинной рукой», просто чтобы не дать противнику сплести нечто сложное и заодно, чтобы истощить его силы. Метнул заклинание с заходом справа, целя в висок. Джинна защитился. Володя врезал слева. И наносил удары один за другим, заставляя «оранжевого» обороняться.

Лысый пытался выйти из-под атак и перейти в нападение, но не успевал.

Володя продолжал нападать.

В стороне мелькнуло бледное лицо с испуганными глазенками. Мальчишка, что продал ему гвоздики, заметил их стычку. Больше никто не обратил на нее внимания. Только мальчишкам в силу возраста есть до чего-то дело, подумал Володя, и отвлекся, давая лысому возможность вырваться из глубокой защиты.

Джинна схватился за нее и метнул клубок огня, решив, видимо, что противник выдохся.

Со стороны все это выглядело довольно гротескно. Молодой человек интеллигентной внешности и коренастый лысый мужик стоят друг перед другом на расстоянии нескольких шагов, молотят по воздуху руками и скрещивают пальцы, словно актеры театра мимики и жеста.

Увидеть то, что творится на самом деле, что создаются и разрушаются энергетические структуры, простым «коричневым» не позволяла Пелена, вездесущая и невероятно изощренная.

Володя поставил щит в самый последний момент, создавая для врага иллюзию собственной усталости. Джинна почувствовал, что близок к победе, и глаза его засияли победоносно-золотым.

Глупые, вспыльчивые оранжевые маги. И в глазах у вас все читается, как в открытой детской книге с большими буквами и красочными картинками, иллюстрирующими чуть ли не каждое слово.

– Будешь докладывать хозяевам о своем поражении, – сообщил Володя, закрываясь от очередного выпада, – передай, чтобы в другой раз готовились основательнее. Вместе вы, может быть, и сила, но поодиночке – никто.

Джинна еще раз швырнул заклинание, но то разбилось о защиту.

– Думаешь заговорить мне зубы? Не выйдет, мальчик. Через пару минут ты будешь лежать у меня в машине!

Володя выставил щит, одновременно создал иллюзию – поток устремившихся в лицо противнику летучих мышей. И тут же шарахнул резко и яростно, используя все силы, которых у него оставалось больше, чем у джинна.

– Пошел ты на хер! – рявкнул Володя.

От почти поверженного противника Сальваторе не ждал такой прыти, среагировать и выстроить защитное заклинание он не успел. Глаза его побелели. Видимо, в последний момент «оранжевый» осознал собственный промах.

«Длинная рука», которую называют еще и «молотом», ударила джинна по лбу и в самом деле подобно молоту, бьющему по наковальне. Взгляд того стал оловянным, будто «оранжевый» с разбегу вломился в несущийся полным ходом товарняк. Лысый пошатнулся и мешком повалился на землю.

Володя огляделся в поисках основных сил врага, спрятавшихся в резерве. Но никого не обнаружил. Только подползал к остановке свернувший с Пятницкого шоссе «Икарус» да таращил на Володю испуганные глазенки мальчишка с гвоздиками.

Идиоты... даже не подстраховали своего посыльного!

Володя шагнул к пареньку. Тот со страхом смотрел то на Володю, то на валявшегося в трех шагах лысого.

– Чего такое? – поинтересовался Володя.

– Что с ним? – пролепетал бледный мальчонка.

– Ты же слышал, – пожал плечами Володя. – Я его на хрен послал, а он очень чувствительным оказался.

– Он умер? – отпрянул мальчишка.

– Нет, но сильно разнервничался. Сила слова. Ты вот матом ругаешься?

Мальчишка вытаращил глаза, беззвучно открывал и закрывал рот, пытаясь осмыслить сказанное. Смотреть на него было жалко и смешно.

– Н-нет, – пробормотал он и тут же поправился: – Да... немного...

– Больше не ругайся, а то мало ли что, – сказал Володя и кивнул на распростертое тело. – Видишь, как бывает.

Мальчишка судорожно мотнул головой. Володя развернулся и пошел к автобусу. Тот уже выгрузил пассажиров, приехавших из города, и собирался ехать обратно.

– Итак? – Степан сидел под портретом Булгакова в пустынной кофейне на Никитском бульваре и смотрел на второго магистра взглядом, от которого хотелось съежиться и забиться в щель.

– Они облажались, – сказал Даргри, сел и жестом остановил дернувшуюся было к нему официантку. – Мы теряем мальчика.

– А что говорят твои люди? – поинтересовался Степан, полируя пальцами стакан с виски.

– Они не люди, – помотал головой дейвона. – Джинна. Я завербовал мать мальчишки через свой канал и...

– И послал этот самый канал за парнем, даже не озаботившись подстраховкой. Матушку постреленка мог бы отправить следом. Ну и мальчишка в результате ушел. Ты не находишь, что все выглядит глупо?

Даргри нервно захлопал себя руками по груди, бокам. Вытащил сигариллы, выудил одну из коробки и прикурил. Пальцы дейвона мелко дрожали.