Ночью Николь спала беспокойно, долго ворочалась и не могла уснуть. Может, из-за нового места, а может, из-за того, что Росс находился буквально за стенкой.

Она не может к нему прикоснуться, но кто помешает ей мечтать? Тем более что ей ничего не стоит представить, как он лежит рядом. Вот она уже чувствует жар его тела, ощущает на губах его дыхание, а его руки в сладострастной истоме блуждают по ней. Сердце Николь учащенно забилось... и вдруг она услышала детский крик. Аарон! Николь вскочила с кровати и бросилась к двери. В коридоре она нос к носу столкнулась с Россом.

И только увидев его одних трусах, она поняла, что на ней нет ничего, кроме легкомысленной воздушной ночной рубашки. Впрочем, в сексуальном плане она его не интересует.

— Я иду, — буркнул Росс, — отправляйся спать, а то мы оба не выспимся.

— Мне все равно не удастся заснуть, я с тобой.

Он кинул в ее сторону разъяренный взгляд, но она решила не замечать его, и они вдвоем побежали по коридору. Перед дверью детской Росс на секунду замешкался, и Николь чуть не налетела на него. Он распахнул дверь, и они ввалились в комнату. В свете ночника было видно, что Аарон не проснулся, но руки и ноги у него дергались, а лицо исказила гримаса ужаса.

Росс осторожно присел на край кровати и взял ребенка за руку. Аарон начал сопротивляться и постепенно просыпаться. Узнав Росса, он обхватил его за шею руками.

— Там страшный человек. Он хотел меня забрать. Дедушка, ты же меня не отдашь? — Мальчик стал испуганно оглядывать комнату.

— Это лишь плохой сон, мой мальчик, здесь никого нет, и я никому тебя не отдам.

Тут Аарон заметил Николь и протянул руки к ней. Она тоже присела к ним на кровать, и так они и сидели обнявшись, словно настоящая семья. Николь почувствовала, как на ее руках малыш успокоился. Она осторожно положила его на постель, и он моментально уснул.

Росс взъерошил волосы на голове.

— Не знаю, как ты, но я сейчас не отказался бы чего-нибудь выпить.

Николь согласно кивнула.

— Я тоже. Может быть, шоколаду?

— Я вообще-то имел в виду что-нибудь покрепче.

Николь чуть нахмурилась.

— Это не поможет уснуть. Но даже если заснешь, отдохнуть не получится.

— А ты случайно не доктор? — с легкой улыбкой поинтересовался он. — Но ты права, шоколад, так шоколад.

Они пошли на кухню. Николь плеснула молока в ковшик и поставила его в микроволновку. Потом начала размешивать в миске шоколадную пудру с сахаром и небольшим количеством молока. Росс стоял у нее за спиной и следил за каждым ее движением. Нервы у Николь натянулись как струна.

— Николь, ты счастлива? — неожиданно спросил он.

— Почему ты спрашиваешь? — спросила она с запинкой.

— А что, я уже не могу поинтересоваться, как тебе живется в моем доме? Ведь ты же не думаешь, что мой мир ограничен интересами одного только Аарона.

— У меня нет претензий, — осторожно заметила Николь. — В конце концов мы переехали не на край земли, всего полчаса до города. При желании, когда у меня будет свободное время, я смогу навестить своих друзей. И в любом случае я получаю за свою работу деньги, так что все нормально, — добавила она.

— И это все, что тебя волнует? — Голос Росса зазвучал требовательно и агрессивно.

Николь спокойно пожала плечами.

— Что поделаешь, деньги играют для меня не последнюю роль. Я одинокая женщина и вынуждена сама зарабатывать себе на жизнь. — Она сделал небольшую паузу. — Но ты прав, меня волнуют не только деньги. Мне не безразличен Аарон, мне тяжело было пережить все, что случилось с ним, случилось из-за меня. А сегодняшний ночной кошмар явное следствие того случая.

Звякнула микроволновка, и Николь повернулась, чтобы достать молоко. Воспользовавшись моментом, Росс обхватил ее, и его губы оказались возле ее уха.

— В том, что случилось, нет твоей вины. Знаю, я обвинил тебя и вообще вел себя отвратительно... просто не мог справиться с эмоциями... а к появлению Мэтта я был абсолютно не готов.

Его извинение удивило Николь.

— Все хорошо, что хорошо кончается.

— Только ты меня не простила. — Он повернул ее лицом к себе. — Ты меня когда-нибудь простишь?

У Николь слезы навернулись на глаза.

— Простить тебя? Да наоборот, это я должна просить прощения.

— Тысячу раз нет, — твердо проговорил Росс. — Ты смотришь за ребенком, будто он твой собственный, и всегда все делаешь правильно. Это я виноват.

Николь попыталась удержать улыбку. Кающийся Росс Дюфрэ — это надо видеть.

— Я знаю, как много значит для тебя Аарон, и все понимаю.

— Я на это надеюсь. — Он сказал это скорее для себя, чем для нее. Ее губы были так близки, и вся она, теплая, нежная, красивая, была рядом. Росс смотрел на нее таким голодным взглядом, что Николь не выдержала и отвела глаза.

Росс наклонил голову.

— Николь, ты хочешь меня? — спросил он, погружаясь языком в медовую влажность ее рта.

— Да, — прошептала она, воспользовавшись паузой в этом бесконечном поцелуе, который, казалось, будет длиться вечно.

— Боже, я не могу, — пробормотал Росс зарываясь лицом в ее волосы. — Я столько обещал себе, что не притронусь к тебе, но я больше не могу с собой бороться.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Он совсем не собирался влюбляться в Николь, она вызывала в нем вполне определенное желание, и только. Да и было бы интересно посмотреть на мужчину, который остался бы равнодушным к ее чарам. Бесспорно, привлекательная женщина, но это ничего не значит.

Правда, он уже так привык к ней, что не может себе представить жизни без нее. И если бы она его полюбила и осталась с ним навсегда...

Если бы это случилось — произошло бы чудо, поскольку он почти уверен, что для Николь их брак существует только на бумаге, и, когда все условия будут выполнены, она уйдет от него. И будет права.

Вот только если она сейчас поцелует его в ответ, значит, она испытывает к нему такие же чувства... может быть.

— Оставь шоколад, — прошептал он, — пойдем лучше в постель.

Но Николь отрицательно замотала головой, упираясь обеими руками ему в грудь.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Почему? — Глупый вопрос, будто он не знает ответа.

— У меня есть свои причины.

— И ты не собираешься обсуждать их со мной?

— Нет. — Она продолжала сопротивляться.

Но Росс не отступал. Николь на секунду прикрыла глаза, и в это мгновение он уперся руками в стенку с обеих сторон от нее. Росс легко коснулся ее губ.

Николь широко распахнула глаза и протестующе вскрикнула, но он не обратил на это никакого внимания.

— Не знаю, почему ты не хочешь идти в постель, — пробормотал он, отрываясь от ее губ и с наслаждением вдыхая аромат духов, — но я точно знаю, что ты хочешь меня так же сильно, как я тебя.

Он впился ей в губы долгим поцелуем и крепко обнял, прижимаясь к ней всем телом.

— О, Николь, — переводя дыхание, прошептал он, — что ты со мной делаешь?

— А ты со мной?

Ему показалось или она действительно это сказала?

— Ты снова вернула меня к жизни, ты знаешь об этом? Ты заставила меня почувствовать себя совершенно другим человеком. — Он целовал ее не переставая, страстно и требовательно, пытаясь сломить остатки ее сопротивления. Она никогда не отказывала раньше, так неужели откажет сейчас?

А вдруг она только и ждет, чтобы он позвал ее? Сердце у Росса забилось быстрее. Может, она все-таки хоть чуточку его любит? Она ни разу его не оттолкнула, значит, у него есть шанс?

Поцелуи Росса стали нежнее, его руки пробежали по спине Николь, лаская и поглаживая бедра и ягодицы. И каждое его движение, каждый жест были наполнены нежностью, которая переполняла его душу.

Росс почувствовал, а потом и услышал, как из горла Николь рвется крик наслаждения и счастья. Внезапно она сама перешла в наступление, ее поцелуи, страстные и голодные, обрушились на него как водопад. Теперь их ничто не могло остановить. Росс подхватил Николь на руки и понес в спальню.