— Да и за Аароном должен кто-то присматривать.
Ребенок. Его оставшийся в живых ребенок.
— Тильда не в состоянии, как раньше, заниматься им, а я не могу все время находиться здесь.
— Значит, хотите убить одним выстрелом двух зайцев? — Она вопросительно приподняла идеально очерченную бровь, голубые глаза сверкали ледяным холодом.
— Что-то в этом роде.
— И надеетесь найти кого-то, кто будет удовлетворять ваши потребности в постели и при этом не претендовать ни на какие чувства? — Это была даже не ирония, а скорее, сарказм. Парень, видно, с луны свалился, если думает, что найдет женщину на подобные условия.
— Нет, вы меня неправильно поняли. Я предлагаю сделку и вовсе не жду, что женщина будет со мной спать.
— Но вы отнимаете у нее свободу. — Ее выразительные глаза осуждающе посмотрели на него.
Росс на мгновение прикрыл веки — когда же кончатся эти дурацкие вопросы?
— Хорошо, пусть это будет круглосуточная работа, которая, в свою очередь, будет хорошо оплачиваться.
— Мистер Дюфрэ, скажите, а что вы имеете против любви?
Этого вопроса он не ждал и, видимо, не был готов на него отвечать. Он нахмурил брови, лицо стало таким серьезным, словно он решал мировую проблему.
— Любовь, мисс Квест? Любовь — это необъяснимое чувство, и в моей жизни она не играет никакой роли.
— Значит, вы не любили свою жену?
Он посмотрел на нее испепеляющим взглядом.
— Что за глупые вопросы вы задаете? Конечно же, любил!
— И собираетесь обзавестись еще одной, не испытывая к ней никаких чувств? — Нет, она не понимает этого мужчину.
— Это было бы идеально. — Его глаза предупреждающе сверкнули. Николь и сама знала, что ступила на запретную территорию. Еще пара таких вопросов — и ее просто выкинут из этого дома.
А неплохой, между прочим, выстраивается сюжетец: жениться без любви, чтобы осчастливить тетушку. История будет пользоваться спросом, без сомнения... Николь увлеклась, она уже обдумывала детали.
— Вы любите детей?
Она даже вздрогнула от неожиданности.
— Детей? — автоматически переспросила Николь. — Об этом в объявлении ничего не сказано.
— Думаю, вы не подойдете. — Он поднялся на ноги. — Можете идти.
Николь была крайне изумлена.
— Стойте, — одернула она его, — я не сказала, что не люблю детей, я только заметила, что вы не упоминали об этом в вашем объявлении. — Она старалась придерживаться дружественного, располагающего тона. — Что касается меня, то я люблю детей, но другие ваши претенденты могут не обладать этим качеством, и вы невольно введете их в заблуждение.
— Хм... — Росс остановился — замечание достигло цели. Он сел обратно на свое место, позволив себе вытянуть ноги и скрестить на груди руки.
— А как насчет бойфренда?
Николь отрицательно качнула головой.
— Нет, — честно ответила она, не переставая рассматривать его лицо. А не такой уж он старый, только огромные темные крути под глазами, словно не спал неделю. Видимо, нелегко приходится в компании больной тетушки и малолетнего ребенка на руках. На самом деле ему нужна сиделка или няня, а не жена.
— Как давно вы расстались? — настойчиво спросил Росс. — Мне совсем не улыбается вступать в разборки с бывшим любовником.
— Очень давно. — Николь загадочно улыбнулась. Сюжет, конечно, не плох, но подробностей маловато.
— Значит, у вас нет обязательств, которые могли бы помешать вам переехать ко мне прямо сейчас?
— Нет. — Конечно, и коровы летают. Неужели он, находясь в здравом уме и твердой памяти, может всерьез думать, что найдет человека, который согласится на его условия?
— А как насчет работы?
— У меня ее нет, — ответила она.
— Значит, вы безработная? И теперь вас больше всего волнует, сколько вы за это получите, так? — В голосе Росса зазвучали презрительные нотки.
Николь была готова рассмеяться над этой сценой, но сдержалась, лишь в глазах ее заиграли огоньки.
— Не в этом дело, у меня были проблемы личного характера, но никак не денежные.
Росс оценивающе посмотрел на нее.
— А не случится так, что эти проблемы помешают вашей... деятельности?
— Не случится. — Все-таки у него необыкновенно красивые глаза, а какие длинные ресницы, вот если бы еще взгляд не был таким печальным. — Я не собираюсь рисковать своим будущим.
Он кивнул и вернулся к вопросу, с которого начал:
— Итак, немного о себе. Как вы понимаете, мне нужна жена, которая умеет прилично вести себя в обществе и, в случае необходимости, сможет поддержать светскую беседу.
В глазах Николь снова запрыгали огоньки.
— Я закончила школу круглой отличницей и в университете, надо заметить, была лучшей студенткой группы, — отрапортовала она. — Этого достаточно?
Росс снова лишь коротко кивнул. Видимо, он был не особо впечатлен ее достижениями, но счел их вполне удовлетворительными.
— А как быть с вашим досугом? — Он не собирался расслабляться, пальцы нервно барабанили по ручке кресла.
— Досуг? — Что он под этим понимает?
— Да, досуг. — Он раздраженно посмотрел на нее. — Вы наверное, полагали, что между нами будет секс, вакансия как бы включает в себя такую возможность. Секса не будет. Пойдете ли вы на это? — Он даже привстал, вглядываясь в ее лицо, черты лица стали жестче, он ждал ответа.
Николь почувствовала себя крайне неловко. Неужели он всерьез готов предложить ей эту работу?
— Думаю, вопрос нужно поставить по-другому. Пойдете ли на это вы? — ответила она вопросом на вопрос. — Вы же собираетесь убедить всех вокруг, что счастливы в браке, и, в первую очередь, убедить в этом ребенка. Кстати, а что он думает по этому поводу?
Росс не ожидал такой контратаки, по его обескураженному лицу было видно, что он сам до конца не продумал всех возможных вариантов развития событий.
— Аарон еще слишком мал, чтобы понимать, что происходит.
— Сколько ему лет?
— Три, скоро будет четыре.
— Значит ему было два, когда?..
— Когда умерла его мать? Да.
— Он ее помнит?
— Да. Я всегда знал, что для него это важно.
— Тогда почему же вы не подумали, каково ему будет, когда в один прекрасный день он...
Дверь распахнулась, в комнату влетел мальчик и со всех ног бросился к Россу.
Улыбка до неузнаваемости преобразила лицо мужчины. Он говорил, что в его жизни нет места любви, что ж, значит, она видит исключение — этого ребенка он, без сомнения, любит.
— Дедушка, дедушка, посмотри! — Аарон с деловым видом показал окровавленный палец. — Я его случайно порезал и не заплакал.
Дедушка?! Трудно передать шок, который испытала Николь, услышав это слово. Такой поворот событий у нее в голове не укладывался.
— Ты у меня очень смелый, — сказал Росс, осматривая палец, — но я просил меня не прерывать.
— Но, дедушка! — На глазах мальчика мгновенно показались слезы.
— Согласен, у тебя была веская причина, — поспешно добавил Росс, — я подумаю и решу, как нам с тобой поступить.
Аарон виновато кивнул и посмотрел на Николь. И тут же на его симпатичной мордашке засияла самая непосредственная улыбка. Вот чудеса природы: он как две капли воды похож на Росса, такие же глаза и темный цвет волос.
— Дедушка, а это твоя новая подружка?
Николь уже открыла было рот, чтобы уточнить насчет «дедушки», но услышав вопрос, прикусила язык.
— Аарон, — на лице Росса отразился ужас, — неприлично задавать такие вопросы.
— Но Тильда сказала...
— Мало ли что сказала Тильда!
— Но дедушка!
— Все, хватит.
Лицо у мальчика стало обиженным и растерянным. Николь быстро открыла сумочку.
— Иди ко мне, кажется у меня есть кое-что интересное. — Она достала красивую коробочку с жевательными резинками — детям такие нравятся.
Аарон вопросительно посмотрел на деда и, получив молчаливое согласие, соскользнул с его колен и подошел к Николь.
— Можешь взять, если тебе нравятся.
— Все? — Глаза мальчика стали огромными от затаившейся надежды.
