По ее виду нельзя было сказать, довольна она или нет.

— Я сам скажу Тильде, так что остается только собрать вещи. Хотелось бы закончить со всем этим до Рождества.

— Думаешь, Тильда выдержит? — озабоченно спросила Николь.

Вот это Росс любил в ней больше всего: о Тильде и об Аароне она заботилась, как о своих самых близких родственниках. Наверное, ему следовало быть к ней более внимательным. Наверное... если бы не проклятый страх снова потерять любовь... Кроме того, вообще сомнительно, что Николь способна его полюбить. Физическое влечение, даже сильное, — еще не любовь. Может быть, она ждет не дождется, когда наконец покинет этот дом?

Он тряхнул головой, прогоняя тревожные мысли.

— Конечно, нужно посоветоваться с доктором. Думаю, он разрешит. В любом случае, там больница не так уж далеко.

— Так что ты от меня хочешь?

Тебя! Я хочу тебя! — эти слова чуть было не слетели с языка Росса. Это какое-то безумие, он ни о чем другом не может думать.

— Может, стоит пока начать с игрушек Аарона, уверен, эта забава ему понравится.

— Другими словами, ты предоставляешь мне сообщить ему эту новость.

Наверное, не стоило перекладывать это на плечи Николь, но Росс сомневался, что может сделать это лучше нее.

— Да, я бы хотел...

— Значит ли это, что, как только мы переедем, мой контракт будет расторгнут.

Росс встревожился: что она хочет этим сказать?

— Нет, конечно же, — поспешно проговорил он, — ты по-прежнему будешь нам нужна.

Ему хотелось подойти к ней, взять за руки, развеять все ее сомнения, но что-то удерживало его. Может, страх, что она не так поймет его, а может, что-то более глубокое, чего он сам не в состоянии был понять.

Николь вернулась на кухню в самом удрученном состоянии духа. Значит, Росса не интересуют даже сексуальные отношения, а то, что она придавала им такое большое значение — это ее проблемы. И чувств к ней никаких он никогда не испытывал, все это ее фантазии. Следовательно, остается только справиться с собственными чувствами, а там, глядишь, и контракт закончится.

И она все равно будет улыбаться — несмотря ни на что и даже вопреки всему.

Неделя пролетела незаметно. Николь погрузилась в работу, собирая игрушки Аарона, пакуя вещи Тильды. Когда ребенок наконец узнал, что они скоро переедут, он целый день ходил за Николь и ныл, что никуда ехать не хочет.

— А там больше комнат, и у тебя будет больше места для игр. И еще там огромный парк, у тебя появятся друзья, ты будешь играть с другими мальчиками, — в который раз объясняла Николь преимущества нового жилища.

— Не хочу. — От обиды малыш даже притопнул ножкой.

— Но твой дедушка и тетя раньше жили там, теперь они хотят вернуться домой.

— А мама тоже там жила, когда была маленькой?

Николь кивнула. Аарон впервые упомянул маму.

— Хочешь, я попрошу дедушку и ты будешь спать в ее комнате?

Мальчик нахмурил лоб, размышляя над ее предложением.

— Мама сейчас на небесах.

— Совершенно верно, малыш.

— А она может вернуться?

— Боюсь, что нет.

— А я хочу, чтобы у меня была мама.

— У тебя есть я. — Николь опустилась на колени и обняла его. — Я люблю тебя, детка.

— И я тебя люблю. Расскажи мне об этом доме.

— Это не дом, а настоящий дворец для настоящего принца, — раздался у них за спиной голос Росса. — Там много места, чтобы бегать и играть.

— Дедушка! — С радостным воплем Аарон кинулся к Россу.

Николь напряглась: как долго Росс стоял на пороге и что ему удалось услышать из их разговора? Понял ли он, как важна для ребенка мать, как нужны ему тепло и ласка? И что он скажет теперь?

Росс и виду не подал, что заметил ее замешательство. Он с энтузиазмом рассказывал ребенку, что их там ждет.

— А когда мы едем?

— Завтра.

От восторга глаза у Аарона широко открылись, на секунду он замер, но тут же запрыгал, хватая по очереди за руку то Николь, то Росса.

— Завтра! Завтра! Мы едем завтра!

— Ну, а теперь помоги Николь с игрушками, — Росс подмигнул внуку и обратился к Николь: — Как будет свободная минутка, зайди ко мне.

О Господи!

Но, когда она вошла, он сразу заговорил о переезде, а в конце добавил:

— Я бы хотел, чтобы ты завтра с утра поехала вместе с Тильдой, до того как проснется Аарон. Прислуга уже получила все необходимые распоряжения, вас будут ждать. Тильда не хочет ехать в больницу, говорит, что дома ей будет лучше. Поэтому я решил нанять еще сиделку, чтобы за Тильдой был круглосуточный уход.

Неужели Тильда останется дома, только чтобы умереть? Николь ужаснулась этой мысли. Нет, этого не может быть, Тильда не может умереть... А что станет с Аароном, когда и она уйдет? Бедный малыш останется один в огромном доме. Рядом будет дедушка, но большую часть времени мальчику придется проводить с прислугой или няней. Снова чужие люди.

— О чем ты так глубоко задумалась?

— Я подумала, что будет с Аароном.

— В смысле? Уверен, дом ему понравится, он быстро к нему привыкнет.

— А что случится, когда не станет Тильды и уйду я?

— Когда это случится, тогда и будем думать, — отрезал Росс.

А ты на что надеялась? Что он предложит тебе остаться навсегда? Пора избавиться от иллюзий. Придет время, и Росс крепко пожмет ей руку, поблагодарит за все хорошее, скажет: «До свидания!» и больше не вспомнит. Или нет, вспомнит как о человеке, который помог ему в трудную минуту. Но, разумеется, не будет страдать от ее отсутствия.

Дом понравился Николь сразу. Он был еще величественнее и красивее, чем она представляла, по стены были увешаны семейными фотографиями, и потому казался уютным и теплым.

Росс застал ее за разглядыванием фотографий.

— Если хочешь, можешь их сиять, я возражать не буду. Меняй что хочешь по своему вкусу.

Николь отрицательно покачала головой.

— Они ничуть не мешают, а Аарону будет полезно знать, какими были его мать и бабушка. Тэра была очень красивой девочкой.

Росс гордо кивнул.

— Лучшей. А ты и вправду любишь маленьких детей?

— Люблю. Когда у меня есть свободное время, я с удовольствием провожу его с племянниками. Для двоих из них я крестная мать. — Николь вдруг подумала, как давно она их не видела — с тех самых пор, как вышла замуж за Росса.

— А ты хочешь своих детей?

— Да, когда я встречу человека, который по-настоящему меня полюбит, — ответила Николь.

— Скоро ты будешь свободна.

Это было совсем не то, что она хотела бы услышать. Глаза обожгли слезы, Николь отвернулась. А все потому, что ее угораздило влюбиться в Росса.

— А какая комната моя?

Росс махнул в сторону двери за спиной и почему-то помрачнел.

Она поняла, почему, когда открыла в комнате дверь шкафа: там оказались вещи Элисон. Значит, раньше эта комната принадлежала его супруге, поэтому из спальни можно попасть в общую ванную, а оттуда в его спальню.

— Извини, что я тебя беспокою, но, кажется, у меня проблема.

Росс нахмурился, но когда следом за Николь вошел в комнату, все понял.

— О, черт! Я совершенно забыл. — Он явно смутился.

Росс действительно забыл обо всем, что было связано с его браком.

— Хочешь, я все запакую и отправлю в магазин подержанных вещей? — пришла на помощь Николь.

— А тебя это не затруднит?

— Конечно, нет.

— Извини, я должен был сам об этом подумать.

— Все в порядке, я все понимаю. Может, хочешь что-нибудь взять на память?

— Нет, выкинь все, — резко ответил Росс и быстро вышел.

Николь спустилась вниз, нашла экономку и попросила ее помочь.

— О, мадам, я здесь новенькая, я и подумать не могла, что это не ваши вещи. Если хотите, я сама все уберу.

— Не надо, и называйте меня Николь.

Пока они разбирали вещи, Николь пришла к выводу, что бывшая жена Росса обладала великолепным вкусом. Она и сама была бы не прочь иметь многое из этих вещей. Теперь понятно, почему Росс выбрал именно ее — она напоминала ему его первую жену.