– В Штатах.

– Познакомишь?

– Разбежался…

– Да ладно тебе! – Реяс снова пихнул Зака локтем.

– Посмотрим на твое поведение! – Родион пихнул товарища в ответ.

Небо продолжало светлеть. Через полчаса можно будет отказаться от ПНВ.

– Хотя бы согреемся, – оценив ситуацию, пробормотал Реяс. – А эти уроды точно сегодня не приедут… Эх… Опять не постреляем…

– А тебе бы только стрелять…

– Не, русский, ну а как ты хотел? приехать на войну и ни разу…

– А вам только бы палить, американские ковбои! – беззлобно отрегировал на «русского» Родион.

– Всем внимание! – из наушника раздался голос сержанта, – наша «птичка» засекла подозрительный пикап красного цвета. Направляется в нашу сторону с запада. Торопится.

Приклад «М249» моментально занял привычное положение, уютно прижавшись к плечу Реяса. Зак поудобнее ухватил свою винтовку и положил палец на предохранитель.

– Хорошая «птичка», – пробормотал Родион.

– Вот он…

– Здравствуйте… Павел?

– Да, добрый день.

Голос был приятный, но… незнакомый, равно как и номер, который высветился на экране мобильника. Московский? Не, не понятно. С другой стороны – его назвали по имени, а это о чем-то, да говорит. Значит, не просто так звонят. Павел сидел на работе, в своем кабинете и лениво наблюдал в окно за пешеходами, небольшой, но яркою толпой стоявшими перед пешеходным переходом. Народу собралось много, но светофор взирал на людей строго и не торопился менять цвет своего настроения.

– Меня зовут Надя. Ваш телефон мне дал Андрей Тумаркин… Вы его знаете.

– Да, Тумаркина знаю.

«Ага. Отлично. Тумаркин раздает мои телефоны направо и налево».

– Я с телеканала, и у меня есть к вам предложение… Надеюсь, оно будет интересным…

– Слушаю вас, Надя.

Когда тебе звонят с телевидения, надо слушать очень внимательно.

– Мы заняты в проекте, который рассказывает о русских, уехавших за границу. В частности – о последней, если можно так сказать, волне эмиграции.

– О последней ли…

– Ну да, хм… У вас родители живут в США…

«И об этом Тумаркин рассказал…»

– Мне об этом Андрей рассказал.

– Да я уж догадался.

– И брат. Младший.

– Да, живут в Америке. Только брат сейчас не в Америке.

– А я знаю, он служит в армии американской. Я видела фотографии на вашей страничке «ВКонтакте». Он сейчас в Ираке, да?

– Там… В Багдаде. До конца года будет еще… Хотите, чтобы я вам про него рассказал?

– Ну, можно так сказать. Рассказал и показал.

– В смысле?

– Он, вы сказали, будет в Ираке до конца года?

– Ну да, может быть в декабре или январе их часть выведут… Просто я не понял немного…

– Значит, мы успеем. Хотите брата повидать?

– Вы предлагаете мне…

– …поехать в Ирак с нашей съемочной группой. Мы снимаем документальный фильм. Сюжет-то очень интересный наклевывается. Русский парень, уехал в Америку, пошел в армию, сейчас в Багдаде…

Светофор за окном сменил гнев на милость и зажег зеленый свет. Две толпы пешеходов резко ринулись друг другу навстречу, как когда-то на полях сражений сходились «стенка на стенку» армии. Павлу даже показалось, что до его ушей долетают звуки битвы – звон мечей и сабель, крики и вопли…

– Блин…

Мысли спутались в такой клубок, что…

– В смысле – блин? – переспросила Надя.

– Да не, – Павел с трудом находил слова, – просто так вот раз – и в Багдад… Да, брательника, конечно, было бы неплохо увидеть… А кто едет еще?

– Оператор, вы, я… Я – старшая проекта… Ну так как?

– Надя, вы знаете, предложение ваше, прямо скажу, очень… э-э-э…

– Я понимаю, Павел. Сколько времени вам надо подумать?

– А есть какие-то сроки? Уже назначена дата?

– Через две недели, 20 июня. Мне нужен Ваш ответ завтра, максимум – послезавтра.

Но столько времени Павлу не понадобилось. Решение было принято практически сразу же, как только прозвучали слова «поехать в Ирак». Больше ничего, больше никаких аргументов Павлу было не нужно. Раз есть возможность, раз предлагают – надо ехать.

– Сколько дней в Ираке?

– Три-четыре дня.

– Хорошо.

– Едете?

– Обязательно.

– Отлично. Я знала, что вы согласитесь. У меня есть ваш электронный адрес – я сейчас вам скину всю информацию по проекту и что нам… Вам будет нужно для подготовки… Вы работаете?

– Пусть это вас не беспокоит.

– Ну, тогда ждите письмо. Телефон мой высветился?

– Да.

– Если какие-то вопросы – звоните в любое время.

– Договорились.

– Тогда – до связи.

– Счастливо…

Павел ошарашенно смотрел в одну точку. Гудки отбоя отзвучали, трубка была положена, но в голове продолжало гудеть. Мысли разбегались в разные стороны как тараканы. Через пешеходный переход снова туда-сюда сновали автомобили. На тротуарах по двум сторонам улиц снова накапливались свежие пешеходные силы.

– Тебя там убьют, вот увидишь!

– Не убьют, – Павел старался держать себя в руках, – мы будем в Багдаде всего семь дней.

– Там и получаса достаточно, – Ирина была готова снова расплакаться.

– Ириш, мы будем в «Зеленой зоне», в охраняемой гостинице. Утром уехали, вечером приехали…

– Я об этом и говорю!

– Нас будут охранять. Телевизионщики обо всем договорились.

– Да с кем они договорились? Какой дурак…

– Я точно не знаю, но говорили, что с англичанами, которые с Би-би-си работают. Частная охранная компания… Бронированный автобус…

– Вот пусть бы англичане и снимали эту передачу!

– Англичане снимают для англичан, а мы будем для нас. Я братишку хочу повидать… Когда еще возможность появится?

– Вот он в отпуск летом поедет – и повидаешь, в Америку поедешь. И Катьку с собой возьмешь!

– Лето – это само собой. Да не моя это идея, Ир… Я сам в Ирак не стремился и не стремлюсь.

– Вижу я, как не стремишься.

– Так, знаешь что, дорогая, заканчивай это… Я ради дела еду! Все, успокойся, пожалуйста…

– А вдруг стрелять начнут?

– И мы начнем!

– У вас же оружия нет!

– Добудем в бою!

– Дурак!

Все подобные разговоры, проходившие зачастую на повышенных тонах, неизменно заканчивались признаниями в любви и клятвенными заверениями в соблюдении строжайших мер безопасности. Только твердыми обещаниями не выходить на улицу без каски и спать, не снимая бронежилета, Павлу удавалось сбить накал страстей. Дочке решили ничего не говорить. Для одиннадцатилетней школьницы папа просто уезжал в командировку.

– А что ты мне привезешь? – первым делом осведомилась Катерина, когда узнала об отъезде.

– Ну, посмотрим, Катюха… Там видно будет, – уклончиво ответил Павел, глянув на промолчавшую жену.

На работе, кстати, пришлось взять неделю за свой счет.

Ирина перестала нервничать, когда до отъезда остался один день. Перестала потому, что поняла, что точно изменить уже ничего не сможет. Правильнее было бы сказать – спрятала тревогу глубоко внутрь. Павел прекрасно понимал ее опасения. Кое в чем она была права.

Конечно, по сообщениям СМИ, обстановка в Багдаде была существенно спокойней, чем в период вторжения и это, в общем и целом, подтверждалось регулярными письмами от Родьки. Но каждый день, утром и вечером, Павел читал в Сети новости о состоянии дел в Ираке и прекрасно знал, что взрывы и перестрелки в Багдаде и других иракских городах до сих пор случаются с завидной регулярностью. Кроме того, уверения в том, что их будут охранять, были, мягко говоря, блефом с его стороны. Точнее – могут таковым стать. Павел на тот момент не знал наверняка, будет ли их съемочной бригаде действительно выделена какая-то охрана или нет.

Чем ближе была дата вылета, тем чаще неприятные мысли сверлили мозг и не давали заснуть.

Сначала надо было ехать в Москву, а уже оттуда – в Багдад с двухчасовой пересадкой в Турции. Поначалу казалось, что проект не будет реализован по причине крайне сжатых сроков, но все визы и разрешения были получены удивительно быстро.