К ночи атаки гитлеровцев ослабли. Потеряв надежду захватить город, фашисты подвергли Каширу варварской бомбардировке. Разрывы тяжелых фугасных бомб вызвали большие разрушения, пожары, черный дым тянулся к морозному небу. Фашистские летчики сбрасывали вперемежку с обычными бомбы замедленного действия.

Каширцы самоотверженно боролись с огнем. Пожарным командам помогали саперы генерала Баранова и полковника Гетмана, рабочие, железнодорожники, инженеры и техники ГРЭС.

Положение города и оперативной группы генерала Баранова, в которую входила дивизия Гетмана, ухудшалось. Противник вновь усилил нажим.

На совещании было решено атаковать противника силами 112-й танковой и 173-й дивизий.

Атаке предшествовал огневой удар «катюш». Земля в буквальном смысле загорелась под ногами захватчиков. На восточной окраине деревни Пятницы разведка отметила скопление фашистских танков и пехоты. «Катюши» метким залпом накрыли и этот участок.

Наши бронетранспортеры проникли в деревню Верзилово. На головном находился пулеметчик Жарков. Немцы, укрывшись за домами, яростно отстреливались. Трассирующие пули расцвечивали ночное небо.

Командир роты автоматчиков лейтенант Ефремов крикнул Жаркову:

— Выдвигай вперед пулемет! Немцы напирают.

Жарков покатил свой «максим» по широкой деревенской улице. Послышались крики, топот. Жарков быстро заправил ленту и лег за наводчика. Фашистская пехота приближалась. Гитлеровцы были совсем близко, когда ударила длинная очередь. Вторая. Вражеская пехота залегла. Жаркова заметили, вокруг засвистели пули.

Но отважный пулеметчик не терялся, засекал вспышки автоматов и бил по ним короткими очередями. Поспешно менял ленту и снова стрелял. В ночном бою гитлеровцы потерпели поражение и отступили.

Командира дивизии беспокоил правый фланг, где сражались стрелковые полки. На этом участке немцы могли перерезать железную и шоссейную дороги Тула — Москва и выйти к Серпухову.

Дивизия готовилась к переправе через Оку. Но и без того — ненадежный тонкий лед был взломан беспрестанными бомбежками. Даже пехоте не перебраться, что же делать с танками, артиллерией? Полковник Гетман приказал использовать для переправы полуразрушенный железнодорожный мост.

На другом берегу в деревне Иваньково комдив пришел на узел связи. Телефон оказался исправным. А что если позвонить в деревни, занятые врагом?

— А ну-ка, девушка, — сказал Гетман телефонистке. — Принимай боевое задание.

Разъяснив, что требуется; комдив с помощью телефонистки быстро и без помех соединялся с окрестными населенными пунктами и спрашивал, есть ли в селе немцы, сколько их, какое у них вооружение, много ли танков? К немалому удивлению, комдив получил довольно подробные сведения; впоследствии все они полностью подтвердились. На сельских пунктах связи работали советские патриоты. Несмотря на огромный риск, они с радостью соглашались хоть чем-то помочь родной Красной Армии и буквально под носом у немцев передавали ценную информацию. Некоторые специально просили повторить вызов через час, а в это время бегали по селу, высматривали, пересчитывали фашистские танки и орудия. Эти сведения и донесения разведки позволили штабу иметь довольно четкое представление о противнике.

Получив необходимые данные о противнике, командование дивизии отдало приказ о наступлении. Танкисты-дальневосточники удачно сочетали оборону с контратаками, использовали засады. Несколько танков батальона капитана Шамова замаскировали на опушке леса. К капитану подбежал взволнованный наблюдатель.

— Товарищ командир! На подходе танки противника!

— Много?

— Семь штук!

— Не стрелять! Подпустим.

Шамов огляделся: наши танки замаскированы на совесть, со стороны и не заметишь. Молодцы ребята, постарались. Сейчас преподнесем фашистам сюрприз. Гитлеровцы не чувствовали опасности, маскировка сыграла хорошую службу.

С первых же выстрелов подбили два вражеских танка. Остальные фашистские машины поспешили отойти, гитлеровцы, видимо, посчитали, что в лесу спрятано много противотанковых орудий русских.

Не менее удачно действовали танкисты старшего лейтенанта Орехова. Они подбили танк и бронетранспортер.

Мужественно сражались и артиллеристы. Вели огонь с открытых позиций, выкатывая орудия на прямую наводку.

Несколько часов вел дуэль с гитлеровскими танками боец Сибиков. Немцы засекли его орудие. Снаряд разорвался поблизости, ранило наводчика, но артиллерист продолжал стрелять. Перед его позицией, заваленной стреляными гильзами, дымилось пять вражеских машин. Сибиков за этот бой был награжден орденом Красной Звезды.

Потерпев неудачу, немцы решили перегруппироваться. Танки скрылись за холмом. Артиллеристам стало не по себе: что если немцы обходят?

Разведчик Гутов побежал к холму. Успешно преодолев поле, добрался до высотки, пополз к вершине, выглянул. Вражеские танки, один за другим, втягивались в узкую лощину. Экипажи пытались замаскировать машины, забрасывали их снегом, обтягивали белыми полотнищами. Гутов скатился с холма.

— Товарищ командир! Хитрят они, маскируются!

— Ничего, мы их сейчас… демаскируем.

Загремели орудия, лощина утонула в дыму. Командир артполка майор Лифшиц был награжден за этот бой орденом Ленина.

Помогали танкистам и зенитчики. На каширском направлении фашистское командование бросило против танков пикирующие бомбардировщики. Бойцы противовоздушной обороны зорко наблюдали за небом, встречали «юнкерсов» плотным заградительным огнем. Более десятка сбитых бомбардировщиков записали в те дни зенитчики 112-й танковой дивизии на свой боевой счет.

Гитлеровцы, собрав сильный кулак, предприняли попытку прорваться к деревне Богословское. Навстречу врагу устремились тридцатьчетверки. Командующий оперативной группой генерал Белов, обеспокоенный продвижением неожиданно появившейся колонны противника и настойчивым стремлением его выйти к Оке, отдал приказ всем своим соединениям идти на помощь танкистам. Но танкисты Гетмана, не дожидаясь подхода подкрепления, сами перешли в наступление и после ожесточенного боя освободили Шепилово, а позднее Железню.

Удар 112-й танковой дивизии во фланг каширской группировке Гудериана сорвал планы гитлеровцев. Полковник Гетман доносил:

Однако взять деревню Нефедьево не удалось. Противник подбросил подкрепление: пятнадцать танков с автоматчиками на броне.

Но отступать нельзя! Шесть тридцатьчетверок и батарея противотанковых орудий повернули навстречу врагу.

В упорном жестоком бою обе стороны понесли потери. Три наших танка и два орудия были подбиты. Гитлеровцы потеряли четыре машины. Десантники, сметенные с брони огнем танковых пулеметов, бежали в лес.

Утром главными силами дивизии враг был отброшен и отступил на Венев. Пятницкая группировка немцев прекратила существование; на всем южном крыле Западного фронта противник отходил, бросая оружие, оставляя склады боеприпасов, искореженную технику.

Потерпев неудачу под Каширой, немцы спешно проводили перегруппировку. Их передовые части неожиданно вышли в тылы 112-й танковой дивизии.

Гитлеровцы прорвались к штабу. Начальник штаба Леонов организовал круговую оборону. Офицеры служб, бойцы роты управления, порученцы, связисты, шоферы, хозяйственники расхватали винтовки. Загремели залпы, загрохотали гранаты — штабные дрались лихо. Гитлеровцы попятились, потом снова полезли вперед.

Неравный бой продолжался до вечера. Патроны, гранаты были на исходе. В ход пошло личное оружие командиров.

Гитлеровцы были уже на расстоянии броска гранаты, часть их заходила с фланга: штабникам грозило окружение. Внезапно из белесого сумрака прорвались облепленные снегом родные Т-26. Рота старшего лейтенанта Рыбалко вихрем промчалась сквозь вражеские цепи, поливая огнем оторопевших фашистов, круша гусеницами вражеские пулеметные гнезда.