М. Карышев рассказывал, что впервые узнал о деле Ивана Кондратца, когда в составе авторского коллектива работал над юбилейным сборником по истории военных трибуналов. В это время как раз состоялся Пленум Верховного Суда СССР, полностью реабилитировавший Героя. Карышев, изучив материалы, решил встретиться с Иваном Яковлевичем.

Такая возможность вскоре представилась. В конце мая 1966 года в поселке Варва Черниговской области, состоялся митинг, посвященный вручению Ивану Кондратцу золотой звезды Героя. Воспоминания Карышева об этом неординарном событии в жизни небольшого поселка были опубликованы в служебном военно-юридическом сборнике. Поскольку он недоступен для большинства читателей, приведу выдержки из этого очерка:

«…Весть о вручении Кондратцу награды взволновала жителей поселка, почти все они от мала до велика, по-праздничному одетые, пришли в Дом культуры. Военком Черниговской области полковник П. С. Щербина зачитывает Указ Президиума Верховного Совета СССР и под гром аплодисментов присутствующих вручает Кондратцу Золотую Звезду Героя и орден Ленина. Героя приветствуют земляки, школьники, друзья.

Невысокого роста, худощавый человек поднимается на трибуну. Неторопливо достает из кармана бумагу — текст своего выступления. Слегка волнуясь, начинает читать, а затем неожиданно откладывает в сторону листки и говорит:

— Дозвольте мне, товарищи, без бумаги, своими словами рассказать, как было дело там, на Днепре…».[507]

Далее М. Карышев пишет, что на фронт Кондратец попал после обучения в Ташкентском пулеметном училище и что «новое пополнение влилось в 184-й гвардейский полк, который готовился к форсированию Днепра».

Было это в сентябре 1943 года. Взвод, в который попал Кондратец, с наступлением темноты первым погрузился на понтонную лодку…

Днепр освещался подвесными ракетами, которые противник сбрасывал с самолетов. Сколько времени продолжалась переправа, сказать трудно. Вряд ли кто из участников штурма замечал это — река кипела от взрывов, мин и снарядов.

Каким-то чудом взвод без потерь проплыл середину реки; уже виднелся противоположный берег. Цель была близка, но причалить к берегу не удалось: от взрыва понтон сильно подбросило, и все оказались в воде. Пришлось плыть в обмундировании, с пулеметом и двумя заряженными дисками. Вокруг рвались снаряды и мины, свистели пули.

Вынырнув, Кондратец услышал стоны товарищей. Первым он вытащил тяжелораненого командира, потом нескольких раненых бойцов. Все, кто мог, заняли позицию и начали отстреливаться от бросившихся в контратаку фашистов. Заметив, что продвижению вперед мешает огонь вражеского пулемета, Кондратец пошел в обход и уничтожил огневую точку противника.[508]

Все так и было. За исключением одной детали, о которой умолчал М. Карышев — о том, что в 19-летнем возрасте Ваня Кондратец был признан судом «врагом народа». После окончания семилетки он послал письмо в наркомат обороны с просьбой принять его добровольцем в РККА. Пришел ответ, что семнадцатилетних в армию не берут. Стал работать в «Союзпечати», в местном отделении госбанка. Много читал, благо пресса всегда была под рукой. Кому-то что-то прокомментировал из прочитанного. Это расценили как контрреволюционную пропаганду и в 1938 г. Ивана осудили по ст. 54–10 УК Украинской ССР к 7 годам лишения свободы. Направили в лагерь, где он и отбывал срок до октября 1942 г. А в декабре был уже на фронте и к моменту форсирования Днепра являлся не новобранцем, а опытным, обстрелянным бойцом, не раз ходившим в штыковые атаки.

В справочнике «Герои Советского Союза» подвиг Кондратца описан лаконично: «28 сентября 1943 г. в составе передового отряда одним из первых форсировал Днепр в районе Мишурин Рог (Верхнеднепровский район, Днепропетровской обл.). В критический момент боя заменил убитого командира взвода и поднял бойцов в штыковую атаку. Подразделение удерживало рубеж до прихода основных сил».[509]

Документы свидетельствуют, что и после форсирования Днепра И. Кондратец воевал геройски. Об этом сказано в его наградном листе:

«1 и 2 октября 1943 года при развитии нашими частями наступления т. Кондратец, проявляя образцы мужества, отваги и геройства, все время шел впереди, увлекая бойцов на выполнение поставленной боевой задачи. При выходе из строя командира взвода он принял на себя командование взводом и выполнил поставленную задачу. При этом лично уничтожил 11 солдат и офицеров противника. 10 октября 1943 года, находясь в боевом охранении, заметил приближающуюся группу немецких разведчиков, смело бросился на них, уничтожил двух немцев и захватил в плен офицера».[510]

Звание Героя Советского Союза было присвоено И. Кондратцу 22 февраля 1944 года. Но в это время он уже был в плену и не мог узнать о радостной вести. 1 ноября 1943 г., в бою под Кривым Рогом, Ивана сильно контузило, а затем в бессознательном состоянии, его подобрали немцы.

Кондратец испытал на себе все ужасы фашистского плена — каторжный труд, голод, холод, унижения и издевательства. Он пытался бежать из лагеря. Но был задержан и брошен в карцер

— К нам, советским военнопленным, фашисты относились хуже, чем к животным, — рассказывал позже Кондратец М. Карышеву, — Однажды колонна советских военнопленных вступила в одну из деревень Украины. Деревенские мальчишки, завидя советских военнопленных, подбежали и стали бросать нам кукурузные початки. Изголодавшиеся люди, естественно, бросились их подбирать. «Хальт!» — крикнул начальник гитлеровского конвоя. Раздались автоматные очереди. На дороге остались трупы детей и военнопленных.

В сентябре 1944 года Кондратец оказался в лагере смертников, расположенном недалеко от Гамбурга. Оттуда пленных отвозили по ночам в соседний лагерь, где постоянно работали газовые камеры. Та же участь ждала и Кондратца. Он был до предела истощен, опух от голода. Его уже перестали выгонять на работу.

Вот тогда то, перед лицом неминуемой, близкой смерти, он, ранее не раз отвергавший предложения вербовщиков о переходе на службу к фашистам, дал такое согласие. Но для себя решил при первой же возможности перейти к своим и обо всем рассказать.

9 ноября 1944 года в рамках разработанной абвером широкомасштабной диверсионно-террористической операции «Цеппелин» Кондратец был переброшен через линию фронта. И сам сдался командованию советских войск.

Кондратец правдиво рассказал командиру роты, в расположение которой вышел, а затем и сотрудникам «Смерша», о своих мытарствах — о том, в каком состоянии он попал в плен, при каких обстоятельствах освободился из него и какое задание получил от немецкой разведки.

Из материалов дела в отношении И. Кондратца видно, что «согласием на сотрудничество с немецкими разведорганами он преследовал цель вырваться из немецкого плена и перейти на сторону Советской Армии; при переходе линии фронта и встрече с часовым Советской Армии его напарник сбежал, а Кондратец подошел к советскому часовому и попросил доставить его к командиру роты, которому дал признательные показания о своей принадлежности к агентуре немецких разведорганов».[511]

Но Кондратцу не поверили. Тогда не верили даже тем, кто ранее ничем себя не запятнал. А Кондратец уже прошел лагеря Гулага, носил клеймо «контрреволюционера».

13 января 1945 г. военный трибунал 3-го Белорусского фронта вновь осудил его по контрреволюционной ст. 58-1б УК РСФСР (измена Родине) к 15 годам лишения свободы, с поражением в правах на 5 лет. В приговоре указывалось: «Кондратец, будучи пленен немецкими войсками 1 ноября 1943 года и находясь в лагере военнопленных, в сентябре 1944 года дал согласие немецким разведорганам работать в качестве агента. 9 ноября 1944 года он был переброшен через линию фронта в расположение частей Советской Армии с заданием собирать сведения о наличии частей Советской Армии в районе гор. Сувалки-Рачки, где и был задержан».[512]