Гроссмейстер

«Ну вот и все. Девочка сидит на алтаре Единого… Хе-хе, алтарь Единого… А до того — алтарь Тона, еще раньше — Зверобога, а чьим алтарем этот темный, похожий на могильную плиту камень со все еще сохранившимися следами от желобов для стока крови, был раньше — вообще неизвестно. Сотни, а может, и тысячи людей расстались на нем со своими никчемными жизнями. Бесполезно расстались, хотя… Есть подозрение, что первыми это место под свое капище облюбовали великие некроманты прошлого — здесь, принося в жертву людей с магическими способностями, они выпивали их силу, многократно усиленную этим местом… Бездари, это все — лишь на миг, на одну зарядку, хотя, конечно, их опытом Великий Гроссмейстер не пренебрежет и воспользуется.

Вокруг часовни ходит охрана — Гроссмейстера, охрана, неуязвимая для магии и способная на многое в рукопашной. Зомби, скелеты, а главное — куклы, — лишенные воли люди, смысл жизней которых лишь в служении ЕМУ. Но задача охраны — лишь задержать тех, кто придет за девчонкой, если они явятся раньше времени. Хотя почему „они“? Придет только один — глупый граф, возомнивший себя героем. Не сможет не прийти — это ведь так, хе-хе, неблагородно. Из него брызжет сила, которой он, если вдуматься, совершенно не умеет управлять. На этом алтаре он отдаст силу Гроссмейстеру… Но это все ерунда. Даже если де'Карри смалодушничает и не придет — сил уже достаточно, и даже в избытке. А главное — вот он, его главный козырь, Джурайя, живой боевой амулет. Сидит на алтаре, в самом центре пересечения магических потоков, заряжается, впитывает силу. Три, максимум четыре дня — и она выйдет на свой максимум. Она уже была почти на максимуме, но проклятый Корнелиус заставил ее сбросить большую часть накопленной силы… Неважно, здесь резерв восстанавливается быстро. То, что в другом месте не получить и за два-три месяца, здесь девчонка накопит за два-три дня.

Единственный минус — это то, что вокруг почти нет живых, от которых можно получить силу, а сам он в этом месте может обеспечить себе лишь минимальную подпитку. Этой энергии достаточно, чтобы поставить защиту, но для атаки ее уже не хватает. Однако это не страшно — того, что уже накоплено, для любого сражения должно хватить с избытком. К тому же за те тысячу с лишним лет, которые этот мир не слышал о некромантах, способы защиты от некротических заклинаний были давно и прочно забыты. В последнюю схватку с Ковеном я ломал этих „высших“, не напрягаясь. Как жаль, что не хватило тогда энергии. Если бы не тайная союзница, которая в последний момент сумела отвлечь внимание Корнелиуса и помогла открыть портал, я бы не вырвался тогда живым…

Ага, вот он, ток силы. Открывается портал. Что же, Корнелиус не дурак, сумел подхватить портал Гроссмейстера и открыть его. Впрочем, это уже ерунда. Интересно, кто там? Де'Карри, или все-таки Корнелиус сам решил явиться навстречу смерти?

— Сенсей, это же Корбин!

— Молчи, Джурайя, молчи. Тебе нельзя отвлекаться…

Небрежный пасс в сторону девушки, сопровождающий подавляющее волю заклинание. Джурайя куклой замерла на алтаре.

— Вот, так-то лучше…»

Лорд Корбин

— Значит, говориш-шь, некромант? Это хорош-шо.

Голос Корбина был абсолютно спокоен, только шипящие он сильно растягивал — верный признак злости. Ну и еще глаза сузились так, словно он сам был уроженцем Поднебесной — там все такие… Ну или уж, во всяком случае, большинство.

— Чего уж хорошего? — Учитель полулежал в кресле, вокруг него хлопотали Прим и Веллер. Похоже, у старика на нервной почве начались проблемы со здоровьем, но взгляд оставался осмысленным, а голос его был по-прежнему тверд. — Он силен, очень силен, а искусство некромантии давно считается утерянным, я даже не знаю, как с ним бороться.

— Утрачено? — Корбин окончательно взял себя в руки и позволил себе подпустить в голос тень иронии. — Чушь. Учитель, вы некоторые из этих заклинаний регулярно используете, Прим вон, бывает, по пять раз на дню их практикует, да и я владею кое-чем. Ничего особенного, кстати.

— Что? — Учитель привстал в кресле, даже бывшее до того белым, как мел, лицо его слегка порозовело. — Ты чего несешь?

— Учитель, вы головой-то пошевелите. Нет, я понимаю, конечно, что некромантию запретили еще задолго до вашего рождения, а всякие опыты по ее изучению объявили вне закона, но книги-то, книги-то остались, всех их не уничтожить. А я — боевой маг. Да, узкая специализация, да, в смежных направлениях дуб дубом, но я ведь должен знать, чем мне могут дать по башке, поэтому основы теории некромантии я изучил тщательно и точно говорю — ничего особенного. Больше того, я не нашел принципиальных различий между некромантией и целительством, во всяком случае, на начальном этапе. Вон, Прим обычно энергией больных подпитывает во время лечения, а сейчас, чтобы вам давление сбить, что он делает? Он у вас избыток скачивает, а это — классическая некромантия чистейшей воды. Поменяйте плюс на минус, только и всего.

На Корбина смотрели с эдакой смесью удивления, восхищения, испуга и чего-то там еще — понять было сложно. Вот так вот, лучшие умы магического сообщества годами боялись неизвестно чего, гадали, что это такое и с чем его едят, а тут пришел вояка, которого большинство «серьезных» магов считали если не тупым, то, во всяком случае, ограниченным и уважали исключительно за силу, и все расставил по полочкам одной-единственной фразой. Корбин улыбнулся.

— И не надо мне аплодировать. Ничего особенного в этом нет. Вон, заклинание инфаркта или там инсульта, многие ментальные заклинания — они ведь тоже некротические… Так что, дорогие мои целители, все мы с вами немножко некроманты. Только и вся разница, что нам доступны лишь верхние слои, да и то лишь потому, что мы никогда не старались залезть глубже, но сути это не меняет.

— Но, возможно, глубокие уровни некромантии дают…

— Ерунда, ничего они не дают, — устало отмахнулся Корбин. Разговор начал его утомлять, голова после вчерашних возлияний и практически бессонной ночи болела все сильнее. Прим, очевидно, почувствовав это, на миг отвлекся от быстро приходящего в себя отца и ловко снял графу болевые ощущения. Корбин благодарно кивнул — его собственного умения для эффективной борьбы с похмельным синдромом было сегодня явно недостаточно. — То же самое целительство, говорю я вам. Разница между нами в том, что, забирая энергию у других, можно довольно легко ей управлять, от этого большая гибкость в управлении энергиями, большая вариативность заклинаний. Мы энергию сперва преобразуем, а некроманту этого не надо, отсюда многое дается ему легче и проще. Занятие некромантией — это для лентяев… Зато и отрезанный от ее источников, он практически бессилен, это его слабое место. Некромант, конечно, может качать энергию и по обычному каналу, но преобразует он ее с трудом — специфика такая, это в книгах особенно подробно описывалось. Что-то приобретаешь, но что-то приходится и отдавать взамен. А в остальном их магия подчиняется тем же законам, что и наша, классическая. Те же зомби — это обычные големы, только на биологической основе. Поэтому ими и управлять проще, каменными или там железными я от силы парой штук управлять смогу, а толковый некромант десяток зомби маршировать заставит. Но насчет их всемогущества, вроде толп зомби и мгновенное умерщвление целых городов, — легенды это все. Полтора десятка зомби — это максимум, который когда-либо видели одномоментно, а незащищенный город я смету с лица земли куда быстрее и эффективнее.

— Но чего хорошего-то?

— Ну, во-первых, мне давно хотелось потренироваться на настоящем, живом некроманте. А то теория теорией, но надо же знания и практикой закреплять. Во-вторых, заклинания некромантов изощреннее, но и несколько слабее обычных — канал отдачи напрямую связан с каналом приема, а тот у некромантов слабоват. Накопить энергии они могут, конечно, немало, но единомоментного запредельно сильного удара у них не получится. В-третьих, щиты против них годятся самые обычные, рассеивающие, как и против целителей, которые, — кивок в сторону Веллера с Примом, — повоевать любят. Ну и в-четвертых, видел я этого вашего некроманта. Он мне запредельно сильным тогда показался, а сейчас ясно, что это не так. Просто не ожидал я на это чудо в перьях нарваться, иначе рассмотрел бы его повнимательнее. У некромантов другая структура щитов, поэтому, если верить книгам, они воспринимаются на два-три ранга выше. Знал бы, кто передо мной, — не стал бы осторожничать, а удавил прямо на месте, чтоб неповадно было. Сейчас это будет сделать малость потяжелее. Блин, королей надо давить, пока они еще принцы. Ладно, справлюсь — и не таких били.