Дальше гарпии поднялись на башню, свернули шею охране, про тебя сказали, что ты в башне, ну и рванули из города, воздушным путем, так сказать.

- А Ворона с Сунильдой почему бросили, - только и спросил Федор.

- Мы их не нашли, они где-то за квадзияром были, - сказал Антоша, явно сдерживая слезы.

Федор вспомнил, что сам нашел Ворона, только по тому, что стал в энергетической ипостаси, искать квадзияровые клети, уж больно далеко была та клеть.

- Ладно, не переживай, тут они, пытали их правда здорово, но живы, мечи вызвали, кстати, че вы тут так орали?

- Да я меч каждые два часа с момента побега призывал, а потом бросил. Тут, вдруг, звон услышал, раз и вот он, ясты как увидали.

- Ясно, и сколько у тебя людей Славичь?

- Было тридцать два человека и пять ястов.

- Откуда столько?

- Да нарвались тут на местных разбойников, ограбить они вищь, мирных путников хотели. Потупил взгляд Антон. Ну, Рантер им подробно, с демонстрацией актов насилия, объяснил, кто есть кто. А потом беглые прибились, тут, если по лесу пошуровать как следует, армию собрать можно.

- И у меня пятьдесят семь, и того, - Федор задумался - восемьдесят девять и пять, девяносто три, ни еды, ни коней, ни оружия, одежда на многих лохмотья. Да лощинка спасает от ветра, но ночью как понимаю, будет несколько прохладней. Что делать будем, родич?

- Думать будем, пока мы близко от школы, энергии до хрена - ответил Антон, многое можно колдовством создать. А пока разведем костры, да шкур тут скопилось изрядно, не обработанных, правда, охотой мои разбойнички питались.

- Засекут, - задумчиво ответил Федор - как пить дать, колдовство засекут.

- А мы как Вьетконговские зенитчики, пошумел и ходу, предложил Антон.

- От чести князя не сильно убудет и купцов на Южном тракте пощипать - скорчив задумчивую рожу, первый раз за всю беседу, высказался Рантер.

По мощенному Южному тракту, медленно двигалась воинская колонна. Южная цитадель, уже неделю стояла с закрытыми воротами. Она была не в осаде, но полсотни сбежавших с костра, так их теперь называли, были где-то рядом. Не снять им медный обруч, а с ним далеко не убежишь, вот подойдут еще королевские войска и прочешут все окрест, не впервой. Уже несколько раз стражи стен засекали колдовство в лесах и полях вокруг города. Туда сразу отправлялась сотня мечей, больше городская стража пока дать не могла. После огненного вала, который устроили колдуны из пятидесяти, многие вои ушли со службы. Как не кричал, и чем не грозился магистр, все больше людей в Южной Стеоне, начинали верить, что пришел истинный Готлинг.

Поскольку в цитадели верховых лошадей почти не было, не считая трех десятков в самой школе и купеческих караванных тяжеловозов, то продвигалась погоня медленно, и результат пока был нулевым.

Ну, ничего, - рассуждал магистр, да и не он один, - сейчас стянут войска, поймают.

Войска, для ускорения решения вопроса, прислал своему светлому племяннику король Азеф Грустный, точнее Иротон Пара, на племяннице которого был женат нынешний магистр. Самого короля, в виду его болезненного состояния. В мелочи решили не посвящать. Первой шла полуала легкой кавалерии, под командование батора Ургана Раска. Колонна из трех сотен пехотинцев отставала на два дня.

Сам высокородный батор ехал впереди колонны, не утруждая себя заботами о плетущейся сзади полуале. Скорость передвижения была серьезно замедленна движением шести огромных возов, на которых везли фураж, и переданные с оказией подарки.

Фураж был необходим, поскольку в начале весны, корм для лошадей дорожал даже в Будкаре, не говоря уж о Вольных Майоратах. А в Южной цитадели и подавно, по причине отсутствия такового вообще.

По этой же причине батор Раск горевал не сильно, он знал, что уедет из цитадели, как только начнет заканчиваться корм для лошадей. В отличие от людей, накормить лошадь с помощью заместительной магии невозможно, животное не обманешь. А торговые связи прерваны, по причине страха купцов за свои товары.

 Полсотни оголодавших разбойников возле города, это вам не шутки. Из-за этого, нельзя снимать доспех, или же перейти лес, прибавив, хода и оставив возы догонять алу, указав всадникам взять корма для лошадей дня на три, а вдруг... Конечно, сам Раск был готов рискнуть, но получил строжайший приказ, поэтому колонна плелась через лес ветров, примыкающий к цитадели с севера, со скоростью тяжелогруженого воза. Пехота в условиях дорожной распутицы двигалась еще медленнее, мощеная камнем дорога, начиналась только возле леса.

Внимание батора привлекли два мужика, тащившие по дороге навстречу алле, два огромных, для местных лесов бревна. Судя по всему, пользуясь отсутствием охраны, совершили браконьерскую порубку, в лесах цитадели. Ладно, захватим и этих, такое дерево в цитадели стоит дорого, а получить благодарность магистра будет не лишним. Разомнемся, решил он, одного на пику насажу, а другого живьем магистру доставим. Батыр снял с плеча пику и заерзал в седле, усаживаясь поудобнее и готовясь сорваться в галоп для нанесения удара.

Светлому батору не приходило в голову, что вот уже несколько часов, из леса, за ним следят внимательные глаза.

Наконец Раск пустил коня вскачь, выставил пику и, привлекая внимание, испустил боевой кличь. Вместо того чтобы бросится бежать, крестьяне развернулись к нему лицом, и перед нападавшим возникли тролькар и готовый к бою горанлин, вооруженный вместо топора трехметровой лесиной.

Батор не испугался вообще, это часто встречалось в столице, порождение магии замещения. Такой тролькар, созданный с помощью простенького амулета, страшен на вид. Но, качества бойца такое преобразование не меняло. Амулеты были в ходу давно, когда в отряде из десяти человек, мог оказаться настоящий тролькар или горанлин, тогда имело смысл иметь еще несколько фальшивых. В настоящее время, когда преобразованных ястов никто не видел уже больше ста лет, это была детская игрушка, в общем, конфетка из дерьма. Он даже не потрудился закрыть забрало, и собственно ни кто и не понял что происходит, пока тролькар не увернулся от пики и не нанес ответного удара, закованным в хитиновую броню кулаком.

Вся колонна воинов застыла и на какое-то мгновение замерла, увидев бесславную и глупую гибель командира. И в этот миг, на колонну, из леса, обрушился град стрел, разом выбив треть воинов. Заржали кони, всадники начали падать на землю, со стороны возов раздался дикий хрипящий, лошадиный, даже не крик, а вой. Так отреагировали кони, на появление в хвосте колонны двух гарпий. Два воза, рванув в разные стороны, перегородили отход назад. Всадники развернули строй и, выставив пики, попытались атаковать стоящих на дороге тролькара и горанлина. Но обезумевшие лошади, которые не воспринимали заменительной магии, смешали строй и не пошли на закованных в броню чудовищ. Животные, ища спасения, бросились врассыпную. Из леса, им на встречу выскочили бойцы, вооруженные короткими баграми, предназначенными скорей для стаскивания всадника с коня, чем для ведения честного боя. Из нападавших только некоторые имели оружие тем более мечи. Но это не уменьшало ужасной силы удара, четыре меча были колдовскими. Пятый меч, Ворон, еще не оправился от ран, пытали его серьезно.

Около десятка всадников, справившись с животными, все-таки домчались до ястрегов. Но они расступились, словно пропуская атакующий строй, а затем начали с боков выбивать всадников из седел, орудуя огромными лесинами, которые держали в руках. Удачно проскочившие это избиение, и еще державшиеся в седле, тоже не смогли скрыться. На полном скаку они налетали на натянутую поперек дороги, на уровне груди всадника, веревку.

Схватка сместилась с дороги к лесу и превратилась в пыльное облако, в котором двигались кони и люди. Лязг мечей, треск ломаемых копей и крики людей перекрывали все остальные звуки. Никто из сражающихся не заметил момент, когда над полем снова, появились гарпии. Они обрушились на воинов короля, издавая гортанные вопли, сбрасывая с седел, и окончательно сводя с ума лошадей.