- Мудрый у вас народ - с обвораживающей улыбкой, сказал магистр, - вы молодой человек жить, сколько собираетесь, если не секрет, конечно.

- Лет девяносто, если повезет, глухо отозвался Федор.

- А потом покончите жизнь самоубийством - с язвительным любопытством осведомился учитель.

- Нет, умру от старости.

- Ну, вы видимо не в курсе, что прошедший обряд инициации увеличивает продолжительность своей жизни раз в пять - снова осведомился старик - вот я, например, пережил двоих ваших самозваных родственников, не имеющих магического дара. А вашему Ворону, сколько лет?

- Да где-то под шестьдесят, высказал предположение Федор.

- Ну, батенька это вы мелочитесь, снова улыбнулся старик, я знаю его уже лет триста.

- Стало быть, я потенциальный долгожитель.

- Да, и в соответствии с уровнем вашей начальной силы, довольно большой, проживете примерно вдвое больше чем я, если кому ни будь, не прейдет в голову прервать эту идиллию, а желающих поверьте старику на слово, найдется много.

- А я проживу сколько, снова влез Антон.

- Ну, молодой человек вам стоит подождать, если вы почувствуете зов силы, то это станет началом вашей инициации, если сила воспринимает вас как мужчину, если нет, то просто учитесь, и тогда сила сама определит срок вашей жизни. Женщины не проходят инициацию, но у меня на кафедре есть женщина профессор, у которой еще Ворон учился, и старухой она не выглядит, это точно.

- А сколько у вас живут вообще?

- Обычный человек считается глубоким старцем, лет в пятьдесят.

- А сколько таких магических долгожителей?

- Раньше на магическом факультете Стеоны училось до сорока человек, при среднем сроке обучения пятьдесят лет. Сейчас в десять раз меньше. В основном работают медицинский, философский, железный и воинский, со сроком обучения пока студент не сдаст экзамены, некоторые умирают студентами.

- А о каких предшественниках вы говорили - в свою очередь, задал вопрос Антон.

- До вашего появления было несколько попыток возродить силу, например сто лет назад некий Олес сын Гарта прославился на весь Роолинк, объявив себя последним Готлингом, и меч у него был черный, и дева была. Да только с освобождением ястрегов вышла заминка, они его и ....

- А что написано в этом вашем пророчестве о конкретных деяниях последнего настоящего Готлинга - задал следующий вопрос Антон.

- Юноша, вы, когда-нибудь, видели внятные пророчества, задумчиво ответил Борнг, там только сказано, что деяния его будут таковы, что он либо уничтожит этот мир, либо сделает так, что спасители ему, более нужны не будут.

- Хорошо, а после войны богов, в вашем мире было равновесие магии.

- Нет, но оно восстановилось через сто лет после катаклизма, а потом стихийную силу стали растаскивать на свои нужды, ею пользовались невежды и глупцы, поскольку обряда инициации еще не было. Потом сила стала уходить, то есть концентрация ее в разных местах перестала быть одинаковой, появились места, где магии не было вообще. Это было первое колебание равновесия.

- А Ларт Ингрем говорил другое, похвастал знаниями Федор.

- А что вы хотите от священника, описывающего историю мира, со своей точки зрения. Религиозное мировоззрение всегда компенсирует недостаток знаний волей богов.

- А было как-то иначе, заинтересовался Федор.

- Вы не понимаете барон, все происходящее гораздо сложнее. Еще до начала Ареийских войн было написано:

' В настоящий момент все существующие легенды говорят о войне богов. Да они были богами, богами, по сравнению с нынешним нашим пониманием этого. Были ли люди сотворены ими или они сами люди, этого мы не знаем. Но точно известно, что все остальные, сотворены ими.

То, что результатом то ли войны, то ли катаклизма, уничтожившего существовавшую цивилизацию, явилось смещение оси планеты, вот это факт неоспоримый. Но благодаря этому, люди смогли, расселится, практически по всем материкам, правда мы не знаем, или не помним, чем был вызван этот катаклизм, магией или иным страшным оружием. Но теперь, мы уже находимся в том состоянии, когда магия и техника с трудом уживаются в одном мире. Но данный мир не уже не сможет существовать без магии, поэтому от многого придется отказаться, а многое принять'.

- Цель оправдывает средства - мрачно произнес Антон.

- Что вы хотели этим сказать, молодой человек - удивился магистр.

- Короче - прервал интереснейшую беседу Федор - от нас много чего хотят, что хотите конкретно вы.

Старец вновь грустно улыбнулся.

- Я молодой человек приехал к вам с предложением, которое, смею надеяться, вас заинтересует. Дело в том, что Остеона когда-то имела и темный факультет. Затем по многим, малоинтересным вам причинам этот факультет был закрыт. Но остались программы и методические разработки, созданные прежними профессорами, да и некоторые из них до сих пор живы. Некоторые методики, именно по темному факультету, были созданы еще до войны богов, но большинство до Арийских войн.

- Постойте, вы хотите сказать, что здесь до вас, существовала технократическая цивилизация, наследие которой существует в этом мире наравне с магией.

Старик понурил голову и вдруг сказал:

- Молодые люди, я всего лишь проверял вас на подлинность, дело в том, что я просто процитировал древний текст, с которым вам необходимо познакомиться, в наших архивах. К глубочайшему моему сожалению, я сам понимаю едва треть сказанного. Вы должны, встретится с представителями ученых, а я маг. Вот с ними и поговорите.

- Позвольте, вы намекаете на существование двух направлений развития цивилизации, не сдержался Федор, магического и технократического.

- И просто дикого, заметил магистр, но я скажу вам больше, если мы потеряем одно из направлений этого развития, этот мир просто погибнет. Результаты войны богов не оставляют нам выбора, либо магия и наука, либо смерть. Но магия уходит ее становится все меньше, помогите нам Готлинги.

- А почему Вы все время толкаете нас в темную магию - задумчиво произнес Антон. Федор тоже воззрился на магистра, терзаемый тем же вопросом.

- Потому, - заявил магистр - что вы порождение магии стихий, а не магии богов, тем более, богов света, вы можете воспринять и воспроизвести любую магию, а мы нет. И встречаться вам предстоит с магией богов, как у друзей, так и у врагов, не знаю у кого больше.

Чего Федор действительно не умел, это ездить верхом. Как только он достаточно окреп то сразу начал занятия, под руководством Антона, который, оказывается, имел достаточный в этом деле, опыт. Езда по кругу в кавалерийском седле, невероятно утомляла, и поэтому Федор в конце дня просто падал с ног. Даже залезть на лошадь составляло большую сложность, а уж управиться с ней целую проблему. Поначалу наблюдать за его неуклюжими попытками собиралась целая толпа, но постепенно он освоился. Последние три дня они с Антоном просто уезжали на луга недалеко от замка, или на берег Донницы и разговаривали о своих впечатлениях, или строили планы, не вылезая из седел. Их отпускали, но на почтительном расстоянии, непрерывно находились две три преобразовавшиеся гарпии. Их внешний вид, а особенно открытая женская грудь, сначала немало смущали Федора, но, представив гарпию в бюстгальтере класса 'домашний бронежилет' он плюнул и смирился. Тем более что у них существовало много более интересных тем для разговоров:

- Поясни мне Антоша, - Федор даже наедине не называл девушку в мужском обличии по настоящему имени, - в чем граница между добром и злом, в твоем понимании. Вот если мы начнем создавать веру, в какого ни будь бога, вроде индийской Кали, это будет злом. Поливать кровью алтари, пусть кровью животных, но после нас, да и при нас, начнут поливать людской. Это будет то зло, которое им нужно?

Нет, подобное они могут провернуть и сами. Разве их этот Ростер или как его там, не проводил подобного. Так они его до костра довели, а теперь им, что второй нужен? В слух рассуждал Федор, обращаясь скорей к самому себе, чем к Антону.