- Андрррэд, - промурчала тварь, тонко улыбаясь, как пантера Багира из древнего мультика, - ты как нельзя вовремя.

   - О, ты не один, - разочарованно заметила она Алену.

   - Мара, это доктор Алена, - представил Андред, - Алена, это Мара, моя коллега. Мы будем работать вместе.

   Больше он ничего не сказал, направившись к столам. И девушка сделала вывод, что с пантерой он говорил об этом раньше. Зеленые глаза в маске хищно сузились, а улыбка стала неуловимо зловещей.

   И Алена определила, что нашла, наконец, причину повышенного внимания младшего медперсонала, ядовито-торжествующе переглядывающегося по отношению к ней. Конкурентка на руку ее супруга была Алене явно не по зубам. Но, его брачный браслет уже находился на руке Алены, и поэтому она решила, что шансы избежать физического устранения у нее все же есть. Поэтому она, сохраняя спокойствие духа, подняла уголки губ в старательно милой улыбке. После чего направилась вслед за Андредом. Пантера отдала ему какие-то графики и что-то шептала на уши. Алена встала рядом с ними возле стола с парнем, и стала бесцеремонно прислушиваться. Все, что касалось парочки, ей также нужно было знать. Попутно она осматривала парня. Очевидных признаков жизни ее пациент все еще не подавал. Дыхание не угадывалось, но у него уже появился еле ощутимый пульс, временами исчезающий, но вновь проявляющийся. Алена обвела операционную тоскующим взглядом. Если бы у нее были такие возможности... Скольких слез можно было не пролить, сколько нервов не потратить, сколько ночей поспать. Скольких спасти. Но, спасти с помощью всех этих чудес она могла только одного. И не собиралась упускать такого шанса. Вырвать кого-то непосредственно из рук уже торжествующей смерти. Обходя столы с ранеными, она как бы невзначай остановилась возле своих новых коллег и, дождавшись паузы в их переговорах, решительно завладела вниманием супруга, требуя, чтобы ее просветили в историях лечения обоих пациентов. А также объяснили назначение прикрепленной к ним аппаратуры и динамику действия лекарственных препаратов.

   Последующие несколько часов они провели за совместной работой. Поначалу, заранее настроенная предвзято тварь, упорно желавшая видеть в ней идиотку, пыталась незаметно исключить ее из обсуждений. Но вскоре, увлекшись темой общей работы, уже позабыла и о том, что Алена заняла желаемое ею место под вселенскими солнцами, и о том, что Алена представитель вражеской расы. И, при всей своей демонстративной изысканности, оказалась талантливым специалистом, обладающим ярким острым умом, не подверженной ненужной брезгливости. Алене сейчас тоже было наплевать, кто они и какую угрозу могут для нее представлять. Она не помнила, когда в последний раз принимала участие в столь интересном исследовательском проекте. И наслаждалась моментом. Дела определенно налаживались. Инопланетянка медленно, но уверенно шла на поправку, однако вопрос с плодом все еще оставался открытым. Как бы ни манило его решение, разгадка требовала длительного времени. И ускорить его течения не мог никто. У парня все было гораздо менее радужно, во время операций он постоянно впадал в состояние клинической смерти. И тогда Маре приходилось возвращать его в состояние, которое они называли заморозкой. Проще говоря, кусать. Той это было явно омерзительно, но что ни сделаешь ради науки. Вернее, ради Андреда, увлеченного этой самой наукой. Искусственный аналог субстанции, выделяемой атавизмом, даже они все еще придумать не сумели. Природный же, при извлечении для хранения, терял большинство из своих свойств.

   Когда они закончили, в коридоре уже почти никого не было. Андред поручил Маре найти Алене жилую комнату в этом же здании, показать необходимые хозяйственные и технические помещения, и покинул мед.центр. Алена хотела было спросить его насчет Мары, имеются ли у той возможности причинить ей существенный косвенный вред. Но, удобного случая не представилось, и она не успела. Ей пришлось без всякой подготовки остаться с опасной конкуренткой один на один. Когда за Андредом закрылась дверь, Мара без всякого предупреждения понеслась прочь. Пока остолбеневшая от неожиданности Алена пыталась решить, как ей поступить, пантера вернулась и раздраженно поинтересовалась:

   - Ты будешь стоять здесь до его возвращения?

   - По всей вероятности, да. Тебя мне не догнать, - кивнула девушка.

   - Ну, это твои проблемы. Таскать тебя на себе я не собираюсь, - цинично заявила тварь.

   - Ого, ты уже знаешь, что это почти вошло у моего мужа в привычку? - невинно удивилась Алена.

   В кошачьих глазах засветились зловещие искры.

   - Он недолго будет твоим мужем, - произнесла тварь, с почти неуловимой угрозой.

   - Ты меня убьешь и станешь женой сама? - спокойно полюбопытствовала Алена, и подняла руку с браслетом, - если все так просто, что же он тогда на меня его надел, а не на тебя?

   - Скорее всего, ты уже в курсе, что открыто напасть на тебя я не могу. Поэтому такая смелая, - поняла Мара, - но обходные пути любым законам есть всегда...

   - О, поверь, я тоже об этом знаю, - вдохновенно заявила Алена, решив ни за что не поддаваться запугиваниям жеманной твари, - и также хорошо разбираюсь в медицине. Пусть даже только в своей. Например, в ядах. Но, ими сфера обходных путей, естественно, не ограничивается. Учебников по тварям уже начиталась. Тварей ненавижу ничуть не меньше, чем ты его жен. Допустим, ты убьешь меня, но как знать, может у меня это получится раньше. А может, я убью тебя, ты - меня, а великолепный доктор достанется более удачливой девице.

   - Да ты основательно подготовилась, - заинтересованно удивилась конкурентка, - он тебе обо мне рассказал?

   - Нет, но ваш персонал третий день пытается ясно дать понять, что над моей головой скоро разверзнется ад.

   - Вот как, - загадочно произнесла тварь, - и ты решила, что ад это я?

   - Других вариантов нет, - отрезала Алена.

   - Хм. Он тебе вообще ничего не рассказал, - по-багирски улыбнулась тварь.

   - Если не рассказал, значит мне этого знать не нужно, - пожала плечом Алена.

   - Мм... ну это с какой стороны посмотреть. Если с его, то не нужно. Но вот с твоей...

   - Послушайте, Мара, - прервала ее Алена, - если Вы готовы сказать что-то определенное, говорите. Не готовы - покажите мне, как открыть дверь его комнаты. Я спать хочу и устала от бесполезных подозрений.

   Пантера посерьезнела и задумчиво посмотрела на нее.

   - Не меня тебе нужно бояться, - тихо сказала она затем, - Ты мне только на руку подвернулась. Во всем, начиная с маленького змееныша. Да, о его сыне я тоже знаю. И знаю его мать. Его бывшая жена моя сестра. И развод был дан ему из необходимости. Она не собирается его отпускать. Ну так вот, все думают что я ей на тебя настучу. А для клана Веги законов не существует. Он сам закон.

    Алена замерла от такой внезапной откровенности конкурентки. С чего бы той ее предупреждать. Но, теперь, по крайней мере, становится ясно, почему труп мальчика выгодно забрать из гарнизона не только Андреду.

   - А мне он сказал о его сыне никому не говорить... - размышляя о степени доверия Андреда к пантере, протянула Алена, - и сказал, что уничтожил мою форму.

   - Он и мне не собирался говорить, - склонила голову набок тварь, - но, я тоже умею делать анализ крови. Перед тем, как твоими шмотками занялся он, в лабораторию принесли ее образец. Он его не заметил. Выяснить, чей он и откуда труда не составило. Как не составило, и потребовать от Андреда объяснений.

   - И когда же ты настучишь? - устало вздохнула девушка.

   - Никогда, - ласково улыбнулась докторша, - не пойми меня неправильно, но ты нужна Андреду, а его, как ты понимаешь, я не предам. Никогда.