- Перебьешься, - так же беззвучно шепнула она и, распахнув глаза, резким движением выбросила вперед правую руку.

Стрегон не сразу понял, что именно случилось и почему со стороны образовавшейся вокруг Гончей толпы вдруг раздался странный хрип. Только увидел, как Темный эльф внезапно согнулся пополам. Как страшно исказилось его лицо, изящные ладони метнулись вперед, пытаясь избежать неизбежного, но поздно - она снова его обманула и оказалась сильнее. Настолько, что безжалостно ударила в самое сердце. Голыми руками. Бестрепетно пробив чужую грудь насквозь и вырвав оттуда смятый в стальном кулаке комок еще живой плоти.

На долгое мгновение люди и эльфы словно окаменели, не в силах поверить в происходящее, а Белка, небрежно отшвырнув изуродованное тело прочь, гибким движением поднялась и выставила вяло содрогающееся сердце на всеобщее обозрение. Молчаливая. Страшная. В потеках горячей крови, щедро забрызгавшие ее грудь и неподвижное лицо. С бешено горящими зрачками, в которых металось такое же зеленое пламя, как и в глазах Берралиса недавно. Всклокоченная, но абсолютно невредимая.

Мертвый эльф бесформенной грудой повалился на землю.

- Вот что ждет ваш Лес за каждое Изменение, - очень тихо, но весомо сказала Гончая, а потом резким движением сжала кулак и, отбросив прочь кровавые ошметки, вдруг раскинула руки далеко в стороны. - Graire!

Стрегон успел только ошеломленно моргнуть, запоздало вспомнив, что Белик не поддается не только магии, но и ядам, как воздух расчертили две серебристые молнии, устроившиеся в ее маленьких ладошках родовыми клинками Л'аэртэ. Они ответили на зов, как ответили бы истинной хозяйке, уверенно прыгнули из ближайших кустов, презрев все законы природы, и угрожающе загудели, осыпая почерневшую траву гневными искрами. А на тонких лезвиях отчетливо проступили многочисленные руны, которыми за годы упорных тренировок она тоже овладела полностью.

- А вот теперь поиграем, - зловеще улыбнулась Белка, откровенно наслаждаясь замешательством эльфов, а потом вдруг... исчезла.

Стрегон тихо охнул, когда его настойчиво потянули куда-то назад и в сторону. Побелел от хлестнувшей по телу боли, пошатнулся и беспомощно свалился на побратимов. В голове моментально помутилось, к горлу подкатил удушливый ком, на глаза упала кровавая пелена, а раздавшиеся совсем недалеко крики быстро потонули в невесть откуда взявшемся в голове колокольном звоне. Но он все-таки успел увидеть, как по поляне пронесся свирепый и неуловимо быстрый вихрь. Обдул лицо холодным ветром смертельной угрозы; пронесшись по поляне настоящим вихрем, коротко пропел похоронную песнь; жахнул по остолбеневшим и запоздало попятившимся эльфам целой волной горячей крови, а потом материализовался у противоположных кустов и одарил упавшие, разрубленные надвое тела дьявольской улыбкой на красивом, забрызганном кровью лице.

- Я дал вам шанс, как меня и просили. Дал возможность одуматься. Но вы ею не воспользовались. А зря. Потому что теперь вы - мои... на всю свою недолгую жизнь, которой почти не осталось... МОИ!

Стрегон, наконец, не удержался на краю черной пропасти, где так долго балансировал, и провалился в спасительную темноту. Но даже там его преследовали бешено горящие глаза, которыми Белка смотрела на свои будущие жертвы.

 - Как он? - тихо спросила Гончая, когда Тирриниэль со вздохом отнял горячую ладонь от окровавленной груди Стрегона.

- Плохо. Дважды пробита голова, из ребер целыми осталось только два, несколько осколков задело легкие, печень разорвана, почки отбиты, лодыжки и обе голени сломаны, про пальцы вообще молчу. Кровотечение мне удалось приостановить, но это его не спасет. Он даже "нектар" сейчас не сможет выпить, потому что первая же волна боли убьет его. Не говоря уж о том, что у него просто не осталось сил на регенерацию.

Она медленно кивнула.

- Что еще?

- Разве этого мало? - устало удивился Владыка Л'аэртэ. - Ему жить осталось несколько часов. А помочь я смогу, только если полностью откроюсь. Ланниэль, как твой отвар?

- Почти готов, - напряженно отозвался молодой маг, как раз закончивший колдовать у походного котелка. - Только горячий.

- Воды из ручья плесни, он и остынет, - ровно посоветовала Гончая.

- Тогда эффект будет слабый!

- Стрегону уже все равно. Нам главное, чтобы он выпил, а травы - дело второстепенное. Тиль, придержи его, чтобы не рвался.

- Да куда ему рваться? - вздохнул Тирриниэль. - У него костей-то целых почти не осталось. Не знаю, как вы вообще его сюда дотащили!

Лакр с Тергом пугливо покосились на Гончую.

Они единственные, кто в подробностях видел, что она сотворила с эльфами и агинцами. Сквозь ливень стрел прошла, словно не заметив, разметала их по кустам, развалила на неравные половинки. За несколько минут забрызгала кровью всю поляну, избавив Братьев от необходимости вмешиваться. Всех до единого достала своими неповторимыми клинками, да так быстро, что они просто не успели опомниться! Никто даже рта не раскрыл, как она уже остановилась! А потом только холодно следила за тем, как падают растерянно моргающие люди и Перворожденные, у которых вдруг не стало обеих ног, туловища или головы. После чего на пару минут исчезла в лесу, вылавливая тех, кто все-таки успел проникнуться и попытался сбежать. Столь же безжалостно добила. Разорвала голыми руками жалобно скулящего возле мертвого хозяина пса. Потом вздернула на ноги единственного уцелевшего агинца, которого оставила напоследок. Коротко взглянула в его посеревшее от ужаса лицо, а затем негромко велела:

- Умри.

И Арит умер - тут же, у нее на руках, до последнего мига видя перед собой ее яростно горящие глаза. Умер в муках, сполна испытав ту боль, которую успел причинить Стрегону. А когда в нем больше не осталось жизни, она так же бестрепетно отрубила ему голову и вышвырнула в ближайшую канаву, чтобы и после смерти палачу не было ни упокоения, ни прощения.

Того, что случилось дальше, Лакр уже не видел - покрываясь холодным потом от ужаса, со всех ног бежал обратно, таща на себе вздрагивающее тело погибающего вожака и моля всех своих богов, чтобы успеть донести его до эльфийского целителя. Он плохо помнил, как добрался до Тихого Ущелья, как Белка бесшумно нагнала их у самого обрыва, едва не напугав своим жутким видом до заикания. Как коротким знаком велела перебираться по перекинутой на ту сторону веревке, а сама, без видимых усилий взвалив на плечо тяжелого полуэльфа, внезапно разбежалась и, мощно оттолкнувшись, прыгнула. Но не упала, не разбилась и не споткнулась, приземлившись на твердой почве уже на той стороне. Обманчиво легко перелетев через пропасть, осторожно уложила Стрегона на траву, что-то тихо шепнула в слегка заостренное ухо и бережно погладила запавшую щеку, словно пыталась отдать ему немного своих сил. А едва побратимы ее нагнали, снова поднялась и молча направилась к Месту Мира, которое сумела отыскать только к середине ночи и откуда немедленно направилась обратно, велев остальным готовиться к приему раненого.

Тирриниэль осторожно провел ладонью над головой Стрегона и снова вздохнул.

- Я не смогу его вернуть, Бел.

Она нетерпеливо отмахнулась.

- Я смогу. Прикрой меня только и не дай ему порвать жилы.

- Думаешь, это - хорошая идея?

- Предложи другую! - Белка раздраженно дернула щекой и опустилась возле умирающего полукровки на колени. - Лан, давай быстрее! Картис, держи его за руки! Терг, Лакр - ноги! Ивер, следи за небом: Одер может прийти очень некстати, а у меня не будет возможности отвлекаться на такие мелочи!

- Ты что задумал? - подозрительно обернулся молодой маг.

- Что надо. Ты готов?

- Э-э-э...

- Как только он очнется, дашь ему выпить свою бурду. "Нектар" добавил?

- Да. Целых двадцать капель.

- Хорошо, - Белка на мгновение прикрыла глаза. - Когда скажу, намажешь его так, чтобы закрыть самые большие раны. Особенно грудь, понял? И живот - там, где кровило. Остальное не так важно.