Но обо всем по порядку.

Со времени боя с ящерицами прошла почти неделя и парень уже успел близко познакомиться со спасенными. Среди них оказался старый маг по имени Витор Эйсмонт. Он практически мгновенно определил наличие уникального, по его словам, магического дара у Артёма и принялся обучать его азам этой нелёгкой науки, невзирая на все странности парня. Он же и занимался лечением всех пострадавших, включая животных, так как по совместительству являлся ещё и магом—целителем. Причём довольно таки неплохим, учитывая, что после нападения на караван умерла только одна лошадь, которая потеряла слишком много крови. От раны Артема также не осталось ни единого следа.

Под неусыпным контролем этого немолодого и опытного мага Тёма делал первые маленькие шаги в познании своей новой силы.

Как оказалось, на своем пути Артём встретил караван бродячих артистов. Они постоянно переезжали из города в город, нигде подолгу не задерживаясь, и зарабатывали себе на жизнь, развлекая народ цирковыми номерами. В этот раз их путь лежал в сторону Логаса — большого города на берегу Килимского моря. Правда, как выяснилось, их встреча с Тёмой могла и не состояться, ведь изначально они планировали воспользоваться более новой и безопасной дорогой. Но обстоятельства странным образом сложились так, что им пришлось свернуть на более опасный старый доримский тракт, где и произошла приснопамятная стычка с ящерицами.

Одним словом их встреча — результат невероятного стечения обстоятельств. Артем даже подумывал, что это местные боги судьбы улыбнулись ему.

Компания подобралась более чем пестрая и интересная. Представители разных народов, религий и занятий, которые так или иначе не смогли отыскать себе постоянное место в этом мире. Как обмолвился в один из вечеров Витор: ''Все мы здесь изгои. Цирк отшельников''. После этих слов старый маг невесело улыбнулся и надолго задумался о чем—то своём.

Артисты легко приняли Артема в свою маленькую семью и практически не задавали вопросов, но и о себе рассказывали неохотно. У каждого были свои тайны и все это прекрасно понимали. А Тёма особо и не расспрашивал, ведь он тоже решил пока не распространяться о себе и своем иномировом происхождении.

— Ну что ж, — продолжил тем временем Витор, немного успокоившись. — Думаю уже можно перейти к простейшим атакующим плетениям.

Артём аж заёрзал от нетерпения, а в его глазах загорелся искренний интерес к происходящему. К этой теме они подошли впервые. Все предыдущие занятия старый маг учил просто формировать энергетические нити и щупы, без какого—либо их практического применения. За исключением энергоподпитки, конечно. А парню от всей души хотелось обучиться магическим трюкам. И вот теперь ему, наконец, выпала такая возможность.

— Магические заклинания бывают нескольких типов: рунические, структурные и комбинированные. Первые и, соответственно, последние тебе ещё рано изучать, а вот для освоения начальных вариантов структурных ты уже достаточно подготовлен, — тон Витора снова приобрел лекторские оттенки. — Можно также выделить направление прямой работы с энергией, но об это немного позже. Любое структурное магическое плетение[6] будет считаться завершенным и выполнит возложенную на него роль, если будет сформировано минимум из двух замкнутых энергопотоков, и будет иметь минимум две узловые точки. Перейди на энергетическое зрение, я продемонстрирую.

Артём послушно выполнил требование учителя и смог наблюдать как между ладоней Витора сформировалась голубая энергетическая нить воздушной стихии. Маг медленно сблизил её концы, которые в маленькой вспышке при прикосновении соединились. Витор проделал такую манипуляцию во второй раз и теперь в его ауре зависло два энергетических кольца.

— А теперь соединим их вместе, — прокомментировал он свои действия.

Одно кольцо послушно скрестилось с другим. Ещё одна вспышка и Артём смог наблюдать, как между ладоней мага вращается простая конструкция на подобии шара, состоящая из двух колец. Места соединения поддерживались двумя энергетическими щупами.

— На данном этапе плетение простейшего воздушного кулака можно считать успешно созданным. Ярким признаком успешного воплощения заклинания является его материализация. Если говорить по—простому — то плетение становиться видимым.

Артём перешёл на простое зрение и увидел, как между ладоней мага слабо пульсирует прозрачный комок уплотненного воздуха.

— Фактически это простейшее базовое структурное плетение, — продолжил Витор. — Оно не обладает функциями самонаведения, его легко уничтожить, а по степени нанесенных повреждений при данном объеме закачанной энергии оно сродни сильному удару дубиной. Отсюда, кстати и возникло такое название — кулак. Но, несмотря на все его недостатки, это структурное плетение является первым шагом в обучении любого мага. Ну а теперь попробуй ты, у тебя должно получиться, главное не теряй концентрацию.

Тёма с удовольствием приступил к формированию своего первого боевого плетения. Создав первую нить, он свел её концы вместе. Дальше все произошло само собой — энергопоток сомкнулся в кольцо. Повторив свои действия во второй раз, Артем, как и ранее Витор, стал обладателем двух колец. Теперь пришла пора соединить их вместе. Аккуратно насадив одно на другое Артем принялся уменьшать диаметр внешнего пока оно не соприкоснулось с внутренним. Произошла меленькая энергетическая вспышка и первое плетение парня было завершено. Он изумленно уставился на свое творение.

— Отлично, — похвалил Витор.

Артем перешёл на простое зрение и увидел в своих руках яркий светящийся золотистый шар размером с маленькую дыню. Парня наполнило чувство гордости за свои успехи. Наконец он увидел первые плюсы своего пребывания в чужом мире.

— В дальнейшем созданное плетение можно и нужно совершенствовать. Более того, плетение кулака является излюбленным в арсенале практически всех магов.

— И как его можно улучшить? — поинтересовался парень.

— Во—первых, увеличением количества энергоколец и узлов. Чем их больше, тем сильнее заклинания и тем сложнее его уничтожить. Также весомым аргументом в усовершенствовании кулака является использование рун. Добавляя определенные руны можно придать плетению очень интересные и полезные свойства. Такие как наведение на цель, взрыв при ударе, активация побочных плетений, пробивание защиты и многое другое. Позволь тебе продемонстрировать комбинированный воздушный кулак магистерского уровня.

Артем развеял свой шар, дабы не отвлекаться, и опять перешел на магическое зрение. Он увидел как между ладоней мага появилось новое плетение. На этот раз оно отличалось умопомрачительной сложностью — количество энергоколец невозможно было сосчитать, многоуровневость плетения поражала воображение, а десятки странных символов, вплетенных в заклинание, наверное и были теми рунами, о которых говорил Витор. Парень аж присвистнул от восхищения.

— Это руны? — решил уточнить он, указывая пальцем на один из символов.

— Абсолютно верно, — кивнул маг.

— А что это вообще такое эти руны?

— О, это отдельная тема для разговора и изучения. Руны[7] по своей сути — это удивительно сложные плетение из сверхтонких энергетичеких потоков. Секрет их создание считается утерянным, а все известные руны — это наследие древних магов. Каждая руна имеет свои специфические свойства, которые не подлежат изменению.

Артем с интересом слушал и поглощал информацию о мире в котором оказался. Кто его знает что именно пригодиться ему в будущем.

— А кто такие древние маги? — перебил он учителя.

— История нашего мира далеко не простая, — издалека начал Витор, он уже привык к постоянным расспросам со стороны парня и с удовольствием на них отвечал, хотя иногда вопросы Артёма вызывали у старого мага удивление. — Летописи рассказывают о нескольких войнах, которые изменяли лицо мира. Во время одной из таких войн была уничтожена древняя высокоразвитая цивилизация. Руны — это то, что сохранилось с тех времен. Хотя кто знает, созданы ли они были в то время или древние маги так же как и мы искали ответ на вопрос о происхождении рун.