Здесь не было четких ориентиров — все было однообразным, потому было без разницы куда идти. Артем неспешно брел вперед, не задумываясь о необходимости искать что—либо. Он поймал себя на мысли что любуется этой непонятной золотой природой, она не вызывала у него отторжения несмотря на узкую цветовую гамму. Он с интересом зачерпнул золотую воду из ближайшего ручья. Она была холодной, мокрой и легко утекала сквозь пальцы, как настоящая. Лишь слабая золотистая окраска руки после омовения выдавала неестественность местной воды. А так, по ощущениям, и не отличить. Очень странное место.

С очередным порывом ветра Артем уловил тихий шепот. Сначала он подумал, что ему показалось и это шелестят золотые кроны деревьев, но ветер принес новые слова, разобрать которые парень не смог, лишь убедился в существовании голоса. Ему удалось представить примерное направление к его источнику. С интересом Артем двинулся на поиски. Голос был тихим и спокойным. Он звал парня к себе.

Теперь его путешествие обрело смысл — найти голос. Это было важно. Пришло понимание, что именно ради этого Артем попал в этот золотой мир.

Но гармонию поисков прервал другой звук — низкое гортанное пение без слов. Песня шамана! Артем остановился. Он начал вспоминать — бой, Тавис, племя хмэров, шаман, танец духов, чужой мир, магия... Что все это значит? Куда он идет? Так ли важно найти источник шепота и понять суть его слов? Или лучше проснуться и покинуть этот мир?

Чем больше крепли сомнения в душе парня, тем громче становилось пение шамана.

Золотой мир потускнел...

Артем проснулся и резко открыл глаза, мгновенно вываливаясь из сна.

Он попытался резко встать, но был остановлен твердой рукой старого шамана, что легла на его плечо.

— Спокойно, мальчик. Спокойно. Все хорошо.

Артем встретился глазами со стариком. Лицо шамана было уставшим, но спокойным.

Парень оглядел помещение, в котором проснулся. Это было не то место, где он уснул, не дом шамана. Небольшое низкое строение без углов выдавало обычный хмэрский дом и Артему выпала возможность осмотреть быт этого племени изнутри. Впрочем, ничего особенного он не увидел. Все тот же открытый огонь в центре дома, закопченный черный потолок и стойкий запах сажи, парочка низких топчанов, накрытых шкурами на одном из которых он сейчас и лежал, стол, несколько лавок вдоль стен и подвешенные под потолком мешки с припасами. Вот собственно и все внутреннее убранство простого дома, ничего особенного.

На одной из лавок сидел Тавис и встревожено наблюдал за парнем. В глазах сына вождя читалось искреннее переживание и живой интерес к происходящему. Артем коротко кивнул старому знакомому.

— Что произошло? — спросил парень, вновь посмотрев на шамана.

— Ты путешествовал в мир духов, — устало ответил старик. — Я не знал, что у тебя есть эта сила. Не увидел её. И ты ушел слишком глубоко. Глубже чем уходим мы. Ты мог остаться в мире духов навсегда, но я смог тебя вытащить.

Артем опешил от мысли, что тот казалось бы безобидный сон мог стать последним в его жизни, но постарался сохранить спокойствие. И ему это удалось — множество угроз за такое короткое время немного закалили его волю. Опасность, которая миновала, уже не смогла ощутимо пошатнуть его душевное равновесие.

— Что вам удалось узнать? — после паузы спросил Артем.

— Я узнал не многое. Духам закрыта твоя судьба. Кто—то очень сильный влияет на неё.

— О чем вы? Как влияет?

— Это сложные вопросы, на которые у меня нет ответов. Но сущности, которые следят за твоей судьбой очень могущественные. И духи сказали, что ты узнаешь ответ на этот вопрос сам, со временем.

Артем не знал, что сказать и что спрашивать. Он терялся в догадках и категорически не понимал, о чем говорит шаман.

Хотя нет. В памяти всплыли обрывки воспоминаний связанных с полетом сквозь туннель. Он ощущал присутствие неведомой силы. Он чувствовал её внутри себя. Возможно, именно об этом и говорит старый шаман.

— Тавис, — шаман обратился к сыну вождя. — Позови своего отца. Есть ещё кое—что, что я должен рассказать. И лучше, когда это услышит вождь.

Тавис, не задавая лишних вопросов, кинулся выполнять поручение.

— О чём вы? — Тёма встревожился.

Шаман не ответил.

— Не молчите! — уже не на шутку встревожился парень.

— Спокойно, мальчик, — взгляд шамана выражал сожаление. Это ещё больше заставило Артема волноваться. — Сейчас я все расскажу. Подождем вождя.

Артем поднялся с кровати и принялся бродить по дому, проявляя свое нетерпение.

Спустя минуту шкура, исполнявшая роль двери в этом доме, была отброшена в сторону и внутрь вошел Тавис со своим отцом. Они не заставили себя долго ждать.

— Что—то случилось? — с порога обратился вождь к шаману, выражая искренний интерес и волнение.

— Не случилось, но может случиться, — обтекаемо ответил шаман, заставив всех напрячься.

— Поясни, — потребовал вождь. — Духи тебе что—то сказали?

— Да. Они показали мне будущее. Оно очень туманно, но одно я могу сказать наверняка — Артема ищут и если он останется здесь, то сюда придет смерть.

Повисла пауза. Все были ошарашены. Особенно Артем.

— Кто меня ищет и зачем? — испуганно спросил он.

— Те, кто втащил тебя в наш мир. Да, — предвосхищая вопросы, сказал шаман. — Духи показали мне, что ты не был рожден в нашем мире. Это так. Тебя силой призвали к нам и ты им очень нужен. Для чего, я не знаю. Но тебя будут искать, невзирая на препятствия. Если ты останешься здесь, то нас уничтожат.

Артем опять обессилено рухнул на кровать. Наихудшие его подозрения подтвердились — он в чужом мире. И его ищут те, кто виновен в его попадании сюда. Что же делать?

— Уничтожат? Это точно? — пришел в себя вождь.

— Да, — ответил шаман. — Нашу судьбу духи определили ясно.

— И что нам делать? — встревожено спросил Тавис. Опять воцарилось неловкое молчание. Все прекрасно понимали, что надо делать, но сказать об этом вслух было непросто.

— Артем должен уйти, — твердо, хоть и не громко, ответил вождь после паузы. Это решение далось ему нелегко.

— Но он помог нам! Без него мы бы не справились! — воскликнул Тавис.

На лице вождя отразилась целая гамма чувств. Он прекрасно понимал своего сына и был согласен с ним, но не мог принять иное решение. Жизнь его племени была важнее жизни чужака.

— Я понимаю, но своего решения не изменю, — тяжело ответил он.

— Но отец!..

Договорить ему не дал Артем.

— Не надо спорить. Я уйду, — твердо сказал парень. — Я не хочу, чтобы вы пострадали из—за меня. Вот только куда мне идти?

В который раз воцарилась неловкая тишина.

— Вот на этот вопрос у меня есть ответ, — после паузы, ответил шаман. Все с интересом посмотрели на него. — Духи подсказали мне. Иди на восток по каменной реке. Там ты найдешь ответы. И ещё запомни слова Духов: "Когда утратишь то, что приобрел, верни это любой ценой. И тогда откроется тебе путь домой".

— И что это означает? — Артем не совсем понял суть последнего совета.

— Ты сам поймешь со временем, просто хорошенько запомни эти слова.

Обескураженный этим разговором, Артем повалился на кровать. Слишком странно все, слишком туманно. Кто его призвал в этот мир и зачем? Кто его ищет? Что это за могущественная сущность, которая следит за его судьбой? И ещё это непонятное пророчество про путь домой. Что приобрел? Когда утратишь? Как вернуть? Опять слишком много вопросов и опять практически нет ответов. Но одно ясно наверняка, из поселения хмэров надо уходить — подвергать опасности невинных людей Артем не собирался.

"Что ж, посмотрим, куда меня заведёт судьба", — подумал Тёма.

Артем сдержал обещание и покинул племя хмэров. Теперь его путь лежал на восток. И если верить пророчеству шамана, там он отыщет ответы на свои вопросы, которых накопилось до неприличия много. Что ж, время покажет.