Том собирался последовать совету брата, без фонарика ему совсем не хотелось входить в темный дверной проем.

Впрочем… Пространство за темным порталом оказалось не таким темным, как ему показалось вначале. Лучи лунного света освещали темные деревянные стены широкого холла. Том шагнул внутрь. Просторная комната была когда-то величественной и светлой, казалось, она меньше других помещений дворца пострадала от безжалостного времени. Потолок устремлялся ввысь. Высокие готические окна, сквозь которые струился лунный свет, отбрасывая причудливые тени на изысканные резные узоры деревянных стен. Тут были и мебель, и серебро, и портреты в массивных рамах. Том готов был поверить, что дворец обитаем и по сей день.

У одной из стен Том заметил витую лестницу, ведущую на нарядную галерею.

У мальчика перехватило дыхание. По лестнице в хрупком серебристом свете медленно поднималась бледная фигура. Белая рука скользила по перилам. Пышные волосы сияли платиновой белизной. Женщина в длинном платье. Нет. Лестница вдруг заклубилась и рассеялась, словно предрассветный туман. Фигура уменьшилась. Девочка в свитере и джинсах. Фрэнки! Фрэнки, земная и реальная наверху лестницы.

Завороженный происходящим, Том уже открыл рот, чтобы позвать Фрэнки, но картинка растворилась прямо на глазах, словно на масляную живопись вылили соляную кислоту.

Скудный лунный свет, кругом полное запустение. Растрескавшиеся балки, обвалившийся потолок. Щербатые ступеньки лестницы, ведущей на остатки галереи.

Фрэнки не было и следа.

Тишина старого дворца была настолько глубокой, что Реган и Джек могли слышать дыхание Тома, оно походило на шуршание гальки под морской волной.

— Фрэнки!

Том вошел в дверь. Реган и Джек переглянулись и моментально поняли друг друга. Они бросились к нему по длинному коридору.

Притихший Том стоял в огромной обветшалой комнате и никак не мог прийти в себя от изумления.

— Она была здесь, — пробормотал он. — И все тут выглядело по-другому. — Он махнул рукой в сторону давно рухнувшей лестницы. — Я видел Фрэнки. Она шла по лестнице. — Том посмотрел на друзей. — Я не придумываю. Она была тут.

— Ну ладно, а сейчас ее уже нет, — пробормотала Реган.

Джек смотрел на остатки галереи. Пробраться на верхний этаж здесь было невозможно. Может, в другом месте…

— Ну и помойка, — Реган внимательно осмотрела заброшенный холл. — Тут кто угодно покажется призраком. — Сквозь дыру в крыше лился лунный свет.

— Нужно поискать другую лестницу, — сказал Джек. — Том видел, как Фрэнки идет наверх.

Реган оглянулась на Тома.

— Да, верно, лестница — призрак, — усмехнулась она. — Но Фрэнки не призрак, мальчики. Может, призраки и могут разгуливать по призрачным лестницам, но… — Реган увидела выражение лица Джека и шутливо подняла руки вверх. — Ладно. Сдаюсь. Ваша взяла. Пошли искать лестницу.

Ребята покинули разрушенный холл и вернулись по коридору в другое крыло.

На этот раз они попали в длинную, темную комнату. Окна были наглухо заколочены, и свет просачивался лишь сквозь зияющие дыры в потолке. Под ногами крошился гипс. Следующей была комната с большим мраморным камином, забитым мусором. В ней было еще темней. Со стен свисали лоскуты обоев, они настолько выцвели, что казались совершенно белыми.

Реган и Том ощутили ту же подавленность, что и Джек.

Затейливая резьба, украшавшая деревянные панели, колонны и дверные косяки во дворце, здесь, в жуткой темноте запущенных комнат, начинала принимать гротескные и даже уродливые формы.

Реган отшатнулась от безобразной рожи, выглянувшей из мрака возле ее плеча. Она взглянула еще раз — это оказался обычный причудливый цветочный узор.

Том видел злобные глаза. Воображение подсовывало ему искривленные формы чудовищ. Казалось, нижний этаж дворца населяют демонические существа. Том с трудом перевел дыхание.

Словно чья-то злая воля подавляла все чувства ребят. Черные крылья бились вокруг их голов. Стены изрыгали ненависть. Темнота сгущалась.

— Прекратите! — завизжала Реган от внезапного прилива злости. — Довольно нас пугать! Мы все равно не уйдем отсюда, пока не найдем Фрэнки! Понятно?

Взрыв эмоций подействовал: злобная хватка ужаса разжалась, словно крик Реган сотряс своды дворца.

Ребята долго бродили по комнатам и, в конце концов, очутились перед какой-то дверью. За дверью оказалась узкая лестница с перилами, уходящая куда-то наверх.

Дверь за ними захлопнулась. Зло вновь обрело силу. Страх заструился словно вода по пустым комнатам, принимавшим в свои недра отважную тройку. Словно черный прилив, он окатывал их беспощадной волной.

Друзья карабкались по ступенькам словно моряки на мачте обреченного корабля, они спасали свои жизни, а океан захлестывал их сквозь проломанную обшивку.

Наконец показался верхний этаж. Луна светила на белую штукатурку стен. Потолок пересекали массивные балки. Окна сияли.

Тесно прижимаясь друг к другу, ребята шли в лунном свете через печальные, безмолвные комнаты. Ощущение угрозы сменилось атмосферой грусти, страшного одиночества и покинутости.

— Здесь что-то случилось. — пробормотала Реган. — Что-то невероятно трагическое и жуткое.

Дверь с одной стороны коридора была открыта настежь. За ней оказалась узкая и длинная комната, с высоким, решетчатым окном. Большая часть потолка обвалилась, проломив почти всю середину пола. Сквозь дыры в комнату заглядывали звезды.

Фрэнки сидела у окна, сложив руки на коленях, и глядела в ночь. Она сидела так тихо, как будто находится тут уже тысячу лет.

Реган хотела шагнуть внутрь, но Джек поймал ее за руку. Он наклонил голову и заглянул вниз. Реган проследила за его взглядом. Середина комнаты была без пола, обнажая обломки мебели нижнего этажа.

Единственная возможность добраться до Фрэнки — попытаться перепрыгнуть через дыру. Но это значило, что придется полагаться на посадочную площадку на дальней стороне. Сломанные доски опасно раскачивались, балансируя на провисших балках.

— Как она туда попала? — прошептал Том. — Ведь не могла же…

Фрэнки повернулась. Она поднялась и медленно, словно по очень глубокой воде, заскользила к ним, явно не сознавая опасности, разверзшейся у ее ног.

— Осторожно, Фрэнки! — крикнула Реган.

Никакой реакции.

Фрэнки шагнула за край разлома. Но не упала. Даже не пошатнулась. Она двигалась по воздуху, словно шла по прочным доскам. А ведь под ногами была трехметровая пустота.

Ребята попятились, когда Фрэнки подошла ним: глаза ее остекленели, щеки — мокрые от слез.

Девочка молча вошла в дверь и проскользила мимо них, словно призрак.

— Господи! — прошептала Реган. — Я ни разу в жизни не видела ничего подобного. Неужели это она?

— Вернее, то, — что от нее осталось, — горестно вздохнул Джек.

— Что это значит? — не понял Том.

Фрэнки продолжала двигаться, как лунатик.

— Тодд использует ее, — нахмурился Джек. — Он слишком силен для нее. Он сжигает ее дотла.

Реган вытаращила на него глаза.

— Ты имеешь в виду, что он убивает ее? Ну, мы еще посмотрим! — Она рванулась вперед и схватила Фрэнки за руку.

Фрэнки остановилась. Секунду она смотрела на Реган, словно не узнавая. Потом ее тело пошло конвульсиями, она закричала и стала вырываться.

— Все в порядке! — кричала Реган. — Я это! Я!

Джек был в отчаянии. Он ожидал, что рука Реган пройдет сквозь Фрэнки. Он боялся, что завороженная девочка уже пропала, что она уплыла в мир призраков вместе с духом — вампиром Тодда Блейкли. Что ее уже не догнать. Никогда. И все по его вине. Он не сумел предотвратить беду.

Но Реган крепко держала Фрэнки за руку, и к Джеку вновь вернулась надежда. Может, Фрэнки еще не поздно спасти, вытащить из этого жуткого места, освободить от безжалостной воли Тодда Блейкли.

Джек бросился вперед. Том — за ним, но братья опоздали — Фрэнки вырвалась. Реган не сумела с ней справиться. Фрэнки выскочила в дверь и умчалась прочь.