Будущий основатель Пятой республики, второй сын Анри и Жанны де Голль, Шарль Андрэ Мари Жозеф, родился в Лилле двадцать второго ноября 1890 года в дворянской семье, корни которой уходили в глубины средневековья.

Основоположником рода считают славного рыцаря Ришара де Голля, который жил в XIII веке в Нормандии и прославился доблестными подвигами на поле брани.

Анри де Голль, услышав о рождении сына, поспешил к жене. Та лежала на кровати, ее голова покоилась на высокой подушке, а во взгляде угадывались удовлетворение и усталость.

— Покажите мне сына, — сказал счастливый отец. — Надеюсь, он — моя копия.

— Пожалуйста, мсье, — сказала служанка. — Думаю, вы правы.

— Да, — протянул Анри де Голль, взяв сына на руки. — Он, безусловно, похож на меня… Такие же большие уши… Очень умный взгляд. Бесспорно, ему следует идти на военную службу. Очень может быть, что он сумеет дослужиться до полковника! Впрочем, лучше пусть будет священником. Если он мой сын, то сумеет разговаривать с паствой.

— Как мы его назовем? — тихо спросила у мужа Жанна.

— Конечно Шарлем, — ответил де Голль-отец, — в честь его дядюшки.

Отец Шарля Анри де Голль работал преподавателем философии и литературы в колледже, находящемся под патронажем иезуитов. В молодости он участвовал во франко-прусской войне 1870–1871 годов, был ранен и до конца жизни не мог смириться с поражением Франции.

Он был ярым монархистом, патриотом, клерикалом, с отвращением относился к демократическим идеям, ненавидел «Марсельезу», ставшую национальным гимном Франции в 1879 году, и умер в 1932 году в возрасте восьмидесяти четырех лет.

Мать будущего президента Франции звали в девичестве Жанной Майо, она была дочерью известной аристократки Джулии Майо-Делануа, слыла истовой католичкой и обладала неуемной энергией. Джулия Майо была дочерью ирландца Андроника Маккартена и шотландки Энни Флеминг.

Мать часто рассказывала юному Шарлю, что их род восходит к Жанне д’Арк, и очень гордилась этим обстоятельством.

Родители пытались воспитать в Шарле религиозность и патриотизм, что в конечном итоге предопределило его судьбу.

У Шарля было три брата и сестра. Братьев звали Ксавье, Жак и Пьер, а сестру — Мария Агнесса.

В конце XIX века во Франции проживало около сорока миллионов человек. Франция была страной, где сельское хозяйство играло более важную роль, чем промышленность, а экономическую ситуацию в стране определяли мелкие предприятия и ростовщический капитал. Тем не менее Франция оставалась, наряду с Великобританией, Соединенными Штатами и Германией, передовой империей, давшей миру многих выдающихся деятелей науки, искусства и народного образования. Достаточно назвать имена живших на рубеже веков братьев Жана Луи и Огюста Люмьеров, Александра Гюстава Эйфеля, Пьера де Кубертена…

В литературной жизни Франции на первые роли выходили так называемые неоромантики — Жюль Амедео Барбе д’Оревилли, Жюль Вилье де Лиль-Адан, Эдмон Ростан. Заняли свое место под солнцем и символисты, наиболее крупным теоретиком которых был Стефан Маллармэ, а самыми яркими представителями — Поль Верлен и Артюр Рембо.

Франция давно стала Меккой западноевропейской живописи, где проводили время в трудах и развлечениях художники, чьи имена золотыми буквами впечатаны в анналы изобразительного искусства. Достаточно вспомнить Ван Гога и Гогена, Моне и Сера.

В 1889 году в Париже состоялся учредительный конгресс II Интернационала, который впоследствии осудили адепты коммунизма, подчеркивая его ревизионистский характер. В 1895 году во Франции была создана Всеобщая конфедерация труда (ВКТ).

В 1901 году была образована еще одна организация левой ориентации — Республиканская партия радикалов и радикал-социалистов, история которой восходила к левым республиканцам и антиклерикалам конца XIX века и которая сыграла заметную роль в новейшей французской истории. Через четыре года все партийные ячейки социалистов объединились во Французскую секцию рабочего (Второго) Интернационала — Социалистическую партию (СФИО). Советская историческая наука до последних дней своего существования утверждала, что руководство партии, возглавляемое оппортунистами Жюлем Гедом и Жаном Жоресом, повело СФИО по пути социал-реформ вместо того, чтобы воспламенять сердца французских рабочих идеями диктатуры пролетариата и мировой революции.

В начале столетия в экономике Франции наступило некоторое оживление. Резкими темпами стала развиваться металлургия, возросла добыча железной руды и коксующихся углей. Франция уверенно занимала второе место в мире по выпуску автомобилей.

И все-таки Французская республика значительно отставала от промышленно развитых стран. К началу первой мировой войны в стране выплавлялось в шесть раз меньше стали, чем в Соединенных Штатах, и в три раза меньше, чем в Германии. Предприятия, оборудованные по последнему слову техники, оставались скорее исключением, чем правилом. На них трудилось менее сорока процентов рабочих. Остальные были заняты на производствах, где численность персонала не превышала восьми — десяти человек.

Пагубное влияние на развитие экономики оказывала утечка капитала за рубеж. В первые годы нынешнего века около сорока миллиардов франков было вложено в заграничные займы и предприятия, а к 1914 году эта сумма достигла сорока восьми миллиардов, что в полтора раза превышал о капиталовложения в экономику Франции. Страны Восточной и Западной Европы получали шестьдесят пять процентов французского экспорта капитала, а общая сумма вложений в русскую промышленность составила двенадцать-тринадцать миллиардов франков.

Франция владела заморскими территориями, общая площадь которых более чем в два десятка раз превышала площадь метрополии.

Парламентские выборы 1902 года привели к власти радикал-социалистов. Во главе кабинета стал Э. Комб — бывший семинарист, порвавший с церковью и ставший врачом. Новый премьер, опираясь на решение палаты депутатов, поставил в центр политической жизни борьбу с клерикализмом.

В 1896 году в Париж приехал государь-император Всея Руси Николай II. Это событие вызвало восторженный интерес убежденного монархиста Анри де Голля.

— Смотри, сынок, — говорил он шестилетнему Шарлю, усаживая его себе на плечи, — русские сумели сохранить у себя возлюбленного монарха. А ведь столько в России людей без стыда и совести, стремящихся погубить императора и посеять среди богобоязненного населения панику и страх.

В русских царей швыряют бомбы, в них стреляют из пистолетов, но монархия по-прежнему жива и дает остальному миру пример мудрости и величия. Увидишь, сынок, что русские, если, конечно, им удастся сохранить на троне государя, станут самой процветающей нацией в Европе, а то и во всем мире!

С детства родители приучали Шарля к чтению. Он полюбил Даниэля Дефо и Жюля Верна, Редьярда Киплинга и Александра Дюма. Но самым любимым автором будущего президента Франции стал Эдмон Ростан, восставший, как Феникс из пепла, в 1897 году с постановкой «Сирано де Бержерака» в парижских театрах.