— Желаю хорошо провести время с этим «кем-то», дорогая.

Кипя от ярости, Лора поднялась в свою квартиру. А едва войдя к себе, она сделала то, чего так страстно желала весь вечер, — бросилась со слезами на диван. И долго еще потом плакала навзрыд, страдая и за свою компанию, и за себя, и за то, что этим «кем-то», ждущим ее дома, был… всего-навсего теплый и мягкий диван.

Удивительно, но депрессия прошла у Лоры уже через несколько дней. Джералд Костес, надо отдать ему должное, оказался действительно чародеем, кудесником. Вскоре после его появления в компании начали происходить чудеса. Управляющий банком по его рекомендации вдруг расщедрился на значительную ссуду, нижний этаж был выгодно взят в аренду, и там устроили демонстрационный зал. А злая фея в облике Мэри-Лу хоть и не появлялась, но слух, что она будет работать у них, уже прошел и возбудил всеобщие ожидания. Джералд творил чудеса — его идеи как будто сами по себе начали воплощаться в реальность.

В следующий понедельник Лора пришла на работу в более приподнятом настроении, чем обычно. Ее все еще захлестывал энтузиазм при виде явных улучшений. Зазвонил телефон, и в отсутствие Шерил, у которой был обеденный перерыв, она сама взяла трубку. Это был Джералд. Стоило лишь услышать его голос, как сердце у нее сжалось и ей тут же захотелось, чтобы это был кто-то другой, а не он. Пока что ей удавалось справляться со своей ролью, но это было очень нелегко.

— Откуда ты звонишь? — спросила она, вертя в свободной руке авторучку.

— Из Барселоны. Извини, что я оставил тебя на эти несколько дней, но у меня очень плотный график. А что делает Мэри-Лу?

— Что делает?.. — сухо переспросила удивленная Лора.

— Как устроилась?

— Поскольку она еще не появлялась, мне это трудно сказать, — саркастически заметила Лора. И услышала, как Джералд слегка хмыкнул на другом конце провода.

— А сколько времени там у вас?

Можно подумать, что он на другой планете, а не просто в Испании, подумала она, взглянув на часы.

— Девять минут второго.

Джералд заговорил озабоченно.

— Мэри-Лу обычно встает не раньше десяти, но…

Лора ощутила, как в ней поднимается протест. Она не желала ничего знать об их личной жизни.

— Но что?.. — не удержалась все-таки она.

— …Но она знала, что сегодня должна явиться на работу к тебе. Она казалась довольной, говоря вчера вечером по телефону. Что с ней случилось? Пожалуй, я позвоню ей прямо сейчас.

Интересно, что у них за отношения, подумала Лора. Если они были любовниками, то первое, что он должен был сделать утром, это позвонить своей Мэри-Лу. Во всяком случае, прежде он всегда звонил ей самой по утрам, желая услышать ее голос, как только просыпался.

— Ладно, когда наконец вытащишь ее из постели, Джерри, — ледяным тоном сказала она, — то предупреди свою даму сердца, что мы начинаем работу ровно в девять. А если она намерена опаздывать, то будет уволена прежде, чем вступит в должность!

С этими словами Лора бросила трубку и тут же горько пожалела об этом. Ее ядовитый сарказм доказывал только одно — она ревнует. Но, впрочем, можно посмотреть на это и не так. Просто она, быть может, поглощена делами сегодня утром, и ее очень раздосадовало, что Мэри-Лу задерживает перестройку в компании.

Художница не показалась и на следующий день, и в среду, а к четвергу Лора уже и перестала ждать. И без того слишком много было у нее забот с осуществлением грандиозных идей Джералда — от расширения дела до проникновения в новую и весьма выгодную сферу телевизионной рекламы.

Он сам явился в офис в пятницу утром, слегка удивив Лору своим появлением. Она не знала, что он уже вернулся из-за границы.

— Мэри-Лу слегла с гриппом, — сказал он, ослабляя узел галстука, пока проходил через комнату к ее столу. — Вот почему она еще не появилась.

— Могла бы хоть позвонить, — сухо сказала Лора и сжала колени под столом.

— Немного напутала с телефонными номерами, и к тому же бедняжка в самом деле очень больна.

— Очень жаль, — посчитала себя обязанной сказать Лора, хотя не была убеждена, что грипп мог помешать кому-то набрать телефонный номер. И плохая память на номера тоже не была извинением. Пора бы перестать, решила она, подпевать этому типу, который только и делает, что носится со своей «бедняжкой».

— Как бы то ни было, я надеюсь, что к следующей неделе твоя протеже будет на ногах, — сказала она очень сухо.

Джералд уселся и подвинул к себе телефон, словно это был его собственный кабинет в его собственной компании. Он выглядел очень серьезным, но это, в общем-то, естественно. Мэри-Лу, женщине, которую он любил, нездоровилось, чего же тут веселого?

В стенах своего маленького кабинета, с закрытой дверью и отчаянно холодным и пасмурным лондонским днем за окном, Лора особенно остро ощущала его физическое присутствие. Высокий, крепкий, мускулистый, он словно источал оптимизм и уверенность в себе. Он был так близко, что Лора даже почувствовала запах того же самого одеколона, которым Джерри пользовался и прежде. Она почти физически ощутила его шелковистые волосы под своими пальцами. Но почувствовав, как что-то начинает трепетать у нее внутри, быстро поднялась и отошла к окну, пока он набирал номер.

— Ну что, будем продолжать? — спросил он, когда, так и не дозвонившись, положил трубку.

Обернувшись, Лора заметила, что он смотрит на нее как-то странно. Но как? С сожалением?.. Или, возможно, со страстным желанием, если бы она простерла свое воображение до таких границ. Глупое воображение, больное воображение. Она быстро опустила глаза.

— Да, — ответила она, сделав успокаивающий вздох и подняв голову. — Я должна воспользоваться тем, что ты здесь… — Румянец вдруг залил ее щеки. — Ты понимаешь, что я имею в виду, — торопливо добавила она.

— Разумеется, — пробормотал он в ответ.

Опять ее воображение разыгралось. Была ли в его тоне тень сожаления или ей опять мерещится то, него нет? Неужели она все еще надеется на невозможное? Нужно выбросить это из головы, решила она, подходя к столу и беря бумаги, которые собиралась просмотреть вместе с ним. Он обручен с другой, он давно уже любил другую. Для нее в его сердце больше не было места.

До конца рабочего дня они успели решить несколько сложных вопросов. Темп обсуждения был так велик, что Лора почувствовала себя изможденной. Джералд совсем загонял ее. Ну что же, подумала она, ему, должно быть, не терпится наладить дела в ее компании, чтобы как можно быстрее расстаться с ней. Хотя, если Мэри-Лу будет здесь работать, как он может совершенно уйти из ее жизни? Эта мысль озадачила ее.

— Если Мэри-Лу когда-нибудь наконец появится, как долго она останется у нас? Ведь ее цель — помочь распространению нашей продукции. А когда дело потом само пойдет, она что, собирается уйти?

Спрашивая об этом, она медленно наливала в чашку кофе. Что ее действительно интересовало, так это то, когда они намерены пожениться. Ведь Джерри наверняка не захочет, чтобы его жена работала.

— Время покажет, — был уклончивый ответ.

Лора почувствовала себя обманутой в своих ожиданиях, когда протягивала ему чашку кофе. Ей не надо было спрашивать, сколько сахара он кладет, предпочитает ли он кофе со сливками, с молоком или черный. Все это она издавна помнила. Горячий, крепкий и черный, очень похожий на его настроение сейчас.

— Мне бы хотелось все-таки знать, — мягко настаивала она, надеясь, что не выглядит слишком назойливой.

— А зачем?

— Да просто потому, — сказала она, начиная терять терпение, — что я хочу знать, на что мне рассчитывать. Если она такая необыкновенная и совершит здесь чудо…

— Это я совершаю чудеса, Лора. Помни об этом. — Джералд облокотился о стол и отхлебнул кофе с видимым удовлетворением.

— Да, уж об этом ты никому не позволишь забыть, — усаживаясь в старое кожаное отцовское кресло, пробормотала она.

— Тут все не столь плохо, как могло бы быть, — сказал он. — Потребуется не так уж много времени, чтобы все перетряхнуть.